不过这非常简单，而且她被选中觉得高兴。”
  “她到底得做些什么？”
  “她停留在船库里，当她听见有人走到门口时，就躺在地板上，把绳子绕在她脖子上装死。”布鲁伊丝小姐的语气平静，一本正经。那女孩装死的结果变成真死的事实当时似乎并美影响到她的情绪。
  “对那女孩来说相当无聊吧，在她大可到游园会上去是，却的把整个下午花在船库里。”布朗德督察说。
  “我想就一方面来说大概是吧，”布鲁伊丝小姐说，“不过总无法尽如人意吧？再说玛莲真的很喜欢当尸体，这令她感到了不起，她有一堆书报可以消遣。”
  “还有东西可以吃吧？”督察说，“我主意到那里有一个托盘，上面有一个盘子和杯子。”
  “哦，是的，她有一大盘蛋糕，和一杯覆盆子果汁，我亲自送去给她的。”
  布朗德猛然抬起头。
  “你送去给她？什么时间的事？”
  “大约三四点的时候。”
  “确切是什么时候？你记得吗？”
  布鲁伊丝小姐考虑了一会儿。
  “我想想看，评判儿童服装表演，有点拖延——找不到史达斯夫人，不过福里亚特太太代替了她，所以那没有问题……对了，一点是——我几乎可以确定——我那蛋糕和果汁是大约是四点过五分。”
  “而你亲自送到船库去给她，你到达那里是什么时间？”
  “哦，到船库去大约只要五分钟时间——大约四点过一刻，我想。”
  “而在四点过一刻是玛莲·塔克还好好地活着？”
  “是的，当然，”布鲁伊丝小姐说，“而且非常渴望知道参加’寻凶‘比赛的人进展怎么样。我恐怕无法告诉她，我在草坪上太忙了，不过我确实知道有很多人参加。据我所知有二三十个人，或许多得多。”
  “当你到达船库是，你发现玛莲怎么样？”
  “我刚刚告诉过你了。”
  “不，不，我不是那个意思。我的意思是，当你打开门时她是不是躺在地上装死？”
  “哦，不，”布鲁伊丝小姐说，“因为我快到时就喊叫，所以她打开门，而我把托盘端进去放置在桌上。”
  “在四点过一刻时，”布朗德说着记了下来，“玛莲·塔克还好好活着，我相信，布鲁伊丝小姐，你会了解到这是非常重要的一点，你对你所说的时间相当确定吧？”
  “我无法完全确定，因为我并没有看表，不过我在那以前不久看过一次表，而那是我所能说的最接近的时间了。”她突然了解到督察话中的重点，接着又说，“你的意思是不是在那之后不久——？”
  “不可能在那之后太久，布鲁伊丝小姐。”
  “天啊！”布鲁伊丝小姐说。
  这是有几分不恰当的表示，不过它够确切的传达出布鲁伊丝小姐的沮丧和忧虑。
  “布鲁伊丝小姐，在你到船库去或是回物质的路上，你有没有遇见或是看见船库附近的任何人？”
  布鲁伊丝小姐想了一下。
  “没有，”她说，“我并没有遇见任何人。我可能遇见，当然，因为今天下午这个地方对每一个人开放。不过大致上人们都留在草坪和各个游戏场上，他们喜欢去逛逛菜园子和暖房，可是他们并没有像我以为的那样穿过树林子散步，在这种活动里人们很喜欢成群结队的，你不认为吗，督察先生？”
  督察说：“或许是这样吧。”
  “虽然，我想，”布鲁伊丝小姐突然记起来地说，“有某个人在怪屋子里。”
  “怪屋子？”
  “是的，一幢白色小庙般的建筑。一两年前才刚建起来的，是在到船库去的小路右侧，里面有某个人在。一对恋人，我怀疑。有一个大笑然后有一个说，‘嘘——’。”
  “你不知道这对恋人是谁？”
  “我不知道，从小路看不见怪屋子的前面，两侧和后面都是封闭的。”
  督察想了一会儿，不过对他来说这对恋人——不管是谁——似乎不可能有什么重要性。或许还是查明一下他们是谁的好，因为他们可能看见某人到船库去或是从船库那里上来。
  “其他没有任何人在小路上？完全没有人？”他坚持问道。
  “我知道你在想什么，当然，”布鲁伊丝小姐说，“我只能向你保证我没遇见任何人。不过，你知道，我不一定会遇见。我的意思是，如果有任何人在小路上不想让我看见，那是最简单不过的事了，只要溜到石楠华丛后面去就成了。那条小路两旁都是矮树和石楠花丛，如果任何不该在那里的人听见有人走过去，他们可以力克躲起来。”
  督察改变方针。
  “关于这个女孩，你自己还有没有知道任何可能对我们有所帮助的？”他问道。
  “我真的对她一无所知，”布鲁伊丝小姐说，“我甚至不认为在这件事之前我曾经跟她所过话。她是我见过的女孩子之一——我隐隐约约看见她时记得她，可是就这样而已。”
  “而你对他一无所知——没有任何可能帮得上忙的？”
  “我不知道任何人为什么会想要谋杀她，”布鲁伊丝小姐说，“事实上，依我看，如果你懂我的意思，发生这种事实在相当不可能。我只能想，对某些心理不平衡的人来说，她担当北谋杀的人的角色，可能诱发出让她成为真正被害人的意愿不过即使这个听起来也非常可笑而牵强。”
  布朗德叹了一声。
  “哦，好了，我想我还是见见那位母亲的好。”
  塔克太太是个瘦瘦、脸形瘦削的女人、粗糙的金发、尖锐的鼻子。她的两眼哭得红肿，不过她现在已经平静下来，准备回答督察的问题。
  “象这种事竟然发生好象是不对的，”她说，“在报纸上看过这种事情，可是发生在我们玛莲身上——”
  “我感到非常难过，”布朗德督察轻柔地说，“我想要你尽可能用心想一想，告诉我有没有任何人可能有任何理由伤害这个女孩？”
  “我已经一直在想了，”塔克太太突然擤了一下鼻涕说，“我想了又想，可是什么都想不起来。玛莲时常说过的有关学校老师的话，还有她不时跟个女孩或是男孩吵架，可是没有任何严重的事，没有一个人真的恨她，没有人会加害她。”
  “她从来没跟你谈过任何可能是她的仇人或什么的？”
  “她讲话经常可笑，玛莲，不过没说过那一方面的，说的都是化装和发型的话，还有她想在脸上和身上干些什么的。你知道女孩子是什么样子的。要擦口红乱涂乱画的她都还太小了，她爸爸这样跟她说，我也是。可是她一有钱就是会那样做，买些香水和唇膏偷偷藏藏起来。”
  布朗德点点头，没有什么可以帮得上忙的。一个正值青春期，有点愚蠢的女孩，她的脑袋里装满了电影明星和迷人的魅力——多的是玛莲一样的女孩。
  “她爸爸会说什么，我不知道，”塔克太太说，“他随时都会过来这里，期望好好玩一下。他椰子丢的很准，他。”她突然自制不了，开始哭泣起来。
  “如果你问我，”她说，“我说是招待所的那些坏心眼的外国人之一。外国人从来就靠不住，虽然他们大部分说起话来都客客气气的，有些穿的衬衫简直不能相信，印着穿着他们所谓‘比基尼’的女孩的衬衫。而且他们都光着上身到处晒太阳——这全都惹起麻烦。我说的。”
  仍然哭泣着的塔克太太，由贺斯金警官陪同着离去。布朗德回想着本地人的判断似乎是令人欣慰，而且或许是长年以往的，那就是每一悲剧事件都归罪到泛泛的外国人身上去。
  8
  “嘴巴很厉害，她，”贺斯金回来时说，“对她丈夫唠叨还有欺压她的老爸爸，也许她对那女孩凶过一两次，现在感到良心不安，并不是那些女孩在意她们的母亲对她们说什么，左耳听进去右耳就出来了，像鸭子把背上的水珠甩掉一样容易。”
  布朗德督察判断这些泛泛之词，叫贺斯金去找奥立佛太太来。
  督察见到奥立佛太太的样子，微感吃惊，他美料到会是那么紫红，情绪那么烦乱的一个胖女人。
  “我感到糟透了，”奥立佛太太说着坐进他前面的一张椅子里，像一团和着牛奶和洋胶的紫红色面团一般。“糟——透——了，”她又加重语气说了一声。
  督察作了几声含糊的声响，奥立佛太太快速的接下去。
  “因为，你知道，这是我的谋杀案，我干的好事。”
  在一阵吃惊中，布朗德督察以为奥立佛太太是在控诉自己的罪行。
  “为什么我要那原子科学家的南斯拉夫籍太太做被害人，我实在无法想象，”奥利弗太太说，看来有点喝醉了似的用双手狂乱的猛抓着精心设计的发型。“我是十足的蠢驴，让跟表面上看起来不一样的那个第二园丁做被害人一样可以——而那会比较没关系多了。因为，毕竟，男人大多能照顾他们自己。如果他们不能像他们应该能照顾自己那样去照顾他们自己，那么我也不会这么在意。男人被杀了没有人在意——我的意思是，除了他们的妻子，爱人和子女等等之外。”
  这时督察心想对奥利弗太太的怀疑是没有价值的，阵阵飘向他的淡淡的白兰地香气加强了这个想法，在他们一回到屋子里来的时候，波洛便坚决开给他朋友这剂治疗受惊的极有效药方。“我没有疯，而且没有醉，”奥利弗太太直觉地猜中他的想法说，“虽然有个人认为我酒喝的很凶而且说每个人都这样说，或许你也这样以为。”