“那些是凶器，”奥立佛太太解释说，“而这些是涉嫌人。”
  她递给他一张印制的卡片，他感兴趣地看着。
  涉嫌人
  艾丝特儿·葛林——一个美丽、神秘的年轻女人，布朗特上校的客人。
  布朗特上校——当地乡绅，他的女儿琼·布朗特——嫁给彼得·盖伊——一个年轻的原子科学家。
  威林小姐——管家。
  怀尔特——主仆。
  玛亚·史达维斯基——一个徒步旅行的女孩。
  伊斯特邦·罗右拉——一个未受邀请的客人。
  波洛眨眨眼，不解的默默望向奥立佛太太。
  “优秀的一些人物，”他礼貌地说。“不过容我一问，太太，参加比赛的人要做什么？”
  “把卡片翻过去。”华伯顿上尉说。
  波洛照做。
  卡片的另一面印着：
  姓名地址：
  解答：
  凶手名字：
  凶器：
  动机：
  时间和地点：
  你得到结论的理由：
  “每一个进场的人都有一张，”华伯顿上尉快速地说，“还有一本笔记本和一支笔供抄录线索用。有六条线索。像‘寻宝’一样逐一追寻下去，而这些凶器藏在一些可疑的地方。这是第一条线索，一张快照，每个人都从这张快照开始。”
  波洛接过那张印制的快照，皱起眉头仔细看着。然后把照片颠倒过来，他仍然是迷惑不解，华伯顿笑出声来。
  “巧妙、迷惑人的一张照片，可不是吗？”他得意地说，“一旦你知道那是什么就相当简单了。”
  不知道照片里头是什么的波洛，越发感到困惑。
  “装铁条的窗子？”他试探说。
  “看起来有点像，我承认。不，是网球网的一部分。”
  “啊。”波洛再度看着那张快照，“呃，是像你所说的东西——别人告诉你是什么东西后就相当明显了！”
  “这大都看你是怎么看的。”华伯顿笑着说。
  “这是非常深奥的真理。”
  “第二条线索会在网球网中央下方的一个盒子里被找到。盒子里装的是这个空毒药瓶——这个，还有一个松脱的软木塞。”
  “只是，你知道，”奥立佛太太快速地说：“这是一个螺旋瓶盖的瓶子，因此这个软木塞子才是真正的线索。”
  “我知道，太太，你一向充满巧思，不过我不太明白……”
  奥立佛太太打断他的话。
  “噢，可是，当然。”她说，“有一个故事，就像杂志上的连载小说——一份纲要。”她转向华伯顿：“你拿到说明书没有？”
  “印刷厂的人还没有送来。”
  “可是他们答应过了！”
  “我知道，我知道，每个人都总是答应，今天下午六点就印好了，我打算开车去拿回来。”
  “噢，好。”
  奥立佛太太深深叹了一口气，转向波洛。
  “呃，这么一来，我得亲口告诉你了。只是我口才不太好，我是说如果我写东西，我写得十分清楚，可是如果我讲话，总是让人听起来非常混淆，所以我从来不跟任何人讨论我小说的情节。我学会了不这样做，因为如果我跟他们讨论，他们就会茫然地看着我说——呃——是的，可是——我不明白是怎么一回事——而且当然那样不可能写出一本书来，这么令人感到沮丧，而且不是真的，因为当我写的时候就成一本书了！”
  奥立佛太太停顿下来呼吸，然后继续。
  “呃，是像这样的。有一个彼得·盖伊，他是一个年轻的原子科学家，而他娶了这个女孩，琼·布朗特，而他的第一任太太死了，可是她并没有死，而她出现了因为她是一个情报员，或者或许不是，我的意思是说她可能真的是个徒步旅行的女孩——而做太太的有了外遇，而这个人罗右拉出现，不是要跟玛亚会面，就是要监视她，而有一封勒索信可能是管家写的，或者可能是主仆，而左轮手枪失踪了，而由于你不知道那封勒索信是写给谁的，而那皮下注射器在吃饭时掉出来，后来就不见了……”
  奥立佛太太完全停止下来，正确预测出波洛的反应。
  “我知道，”她同情地说。“听起来一塌糊涂，可是其实并不然——在我脑子里不会——而且当你看到纲要说明书时，就会发现相当清晰。”
  “而且，无论如何，”她作结论说，“故事其实并不重要，重要吗？我的意思是说，对你来说并不重要。你只要颁奖就可以了——非常好的奖品，首奖是一个形状象一把手枪的银烟盒——上面写着破案的人是多么的聪明过人。”
  波洛心想破案的人的确非常聪明。事实上，他非常怀疑会有人破得了案。整个“寻凶”的情节和行动在他看来就好象被蒙在一层穿不透的雾里。
  “呃，”华伯顿上尉瞄了一眼腕表，欢欣地说：“我还是出发到印刷厂去拿回来的好。”
  奥立佛太太闷吼了一声。
  “如果还没有印好——”
  “噢，会印好的，我打过电话了，再见。”
  他离开房间。
  奥立佛太太立即抓住波洛的手臂，粗声粗气的低声问说：
  “怎么样？”
  “什么怎么样？”
  “你查出什么来没有？或是认出了任何人来？”
  波洛以微带责备的口吻回答说：
  “每一个人每一件事在我看来都十分正常。”
  “正常？”
  “呃，或许这个字眼不太正确，史达斯夫人，如同你所说的，确实是低能，而雷奇先生显得有点不正常。”
  “噢，他没问题，”奥立佛太太不断地说，“他神经崩溃过。”
  波洛并没有追问有点令人起疑的这句话的用词，而接受了他表面上的意义。
  “每个人都显出预料中的紧张不安、高度兴奋、普遍疲倦，以及强烈的烦躁，这些都是准备这种活动时心理上的特征。如果你能指出……”
  “嘘！”奥立佛太太再度抓住他的手臂，“有人来了。”
  这就像一出糟糕的通俗剧，波洛感到他自己的烦躁感提升。
  布鲁伊丝小姐一张怡人、温顺的脸出现在门口。
  “噢，你在这里，波洛先生。我一直在找你要带你去看你的房间。”她带他上楼，沿着走廊，来到一间空气流通，可以展望河流的大房间。
  “浴室就在正对面，乔治爵士说要增加浴室，可是那样一来会严重破坏房间的格局，我希望你会觉得一切相当舒适才好。”
  “的确，”波洛具有欣赏力的眼光扫过一座小书架、书灯和床边标明“饼干”的小盒子。”你们这屋子里好象一切都案板的十全十美。我是要向你道贺，或是向迷人的女主人？“
  “史达斯夫人的时间都完全花在‘迷人’的功夫上去了。”布鲁伊丝小姐说，声音中微微带着酸溜溜的味道。
  “一个非常具有装饰性的女人。”波洛感慨地说。
  “如你所说的。”
  “可是在其他方面她不是，或许……”他中断下来，“对不起，我说话欠考虑，我作了或许我不该提起的批评。”
  布鲁伊丝小姐平稳地看了他一眼，她冷淡地说：
  “史达斯夫人十分清楚她自己是在干什么，除了如同你所说的，是一个非常具有装饰性的女人之外，她还是一个非常精明的女人。”
  她在波洛的双眉惊讶地完全扬起之前转身离开房间。原来这就是能干的布鲁伊丝小姐心里所想的，是吗？或是她这样说仅仅是为了她自己的某种理由？还有为什么她对他——一个陌生人这样说？或许，就因为他是个陌生人？而且因为他是个外国人。赫邱里·波洛从经验中发现，有许多英国人认为对外国人说什么话并不重要！
  他困惑地皱起眉头，出神地凝视着布鲁伊丝小姐走出去的那道门，然后他漫步到窗前，站在那里向外看。他看见史达斯夫人跟福里亚特太太走出屋子，她们在木兰树旁站着谈了一会儿。然后福里亚特太太点头道别，拎起园艺篮和手套，快步沿着车道走下去。史达斯夫人站在那里望了她一会儿，然后心不在焉地摘下一朵木兰花，闻了闻，开始慢慢走上穿越树林通往河边去的小径。在她的身影消失之前，她只回头看过一次。麦克·威曼悄悄从木兰树后冒了出来，犹豫不决地停顿了一下，然后随着那高挑、苗条的身影进入树林子里。
  一个英俊、充满活力的年轻人，波洛心想。无疑的，比乔治·史达斯爵士更具有迷人的个性……
  可是如果是这样，那又有什么？这种模式在生活中永远会出现。缺乏魅力的有钱中年丈夫，年轻貌美，缺乏足够智能发展的妻子，具有魅力、善感的年轻人。这其中有什么好让奥立佛太太打电话对他下紧急召集令的？奥立佛太太无疑的是具有鲜明的想象力，可是……
  “可是毕竟，”赫邱里·波洛喃喃自语，“我并不是通奸方面的顾问——或是初期的通奸。”
  奥立佛太太所说的有什么不对劲可能真有什么吗？奥立佛太太是个心思特别混淆的女人，而她到底怎么能写出条理一贯的侦探小说，那是他无法理解的。然而，尽管她头脑混淆，她还是经常令他感到惊讶地突然悟出事实真相。
  “时间短促——短促，”他喃喃自语。“是不是这里真有什么不对劲，如同奥立佛太太所相信的？我偏向于相信是有什么不对劲。可是，是有什么不对劲？有谁能启发我？我需要知道多一点，更多一点，关于这屋子里的人，有谁能提供我资料？”