“赫邱里·波洛先生？”后者喃喃说道。
  “是的。”
  “奥立佛太太在等你，先生。你会在炮台那里找到她，我来告诉你到那里去的路。”
  波洛被指引上一条沿着树林子过去，可以窥见底下河流的蜿蜒小道。小道逐渐沿坡而下，直到最后来到一块圆形开阔地，有着一道低矮的城墙堞口胸墙。奥立佛太太正坐在胸墙上。
  她起身会他，几个苹果从她膝部掉下，四处滚动。苹果似乎是会见奥立佛太太不可避免的特色。
  “我想不透为什么我总是掉东西。”奥立佛太太有点含糊不清地说，因为她满嘴都是苹果，“你好吗，波洛先生？”
  “好，太太，”波洛礼貌地回答。“你呢？”
  奥立佛太太看起来跟波洛上次见到她时有些不同，原因是，如同她在电话中已经暗示过的，她又再度试验了一种发型。今天，她的头发染成深蓝色，向上堆簇成多样有点造作的小卷，做成仿侯爵式的发型。那侯爵式的效果到她的脖子为止，其余部分可以标明为“实用乡间型”，包含着一件强烈蛋黄色粗呢斜纹外套和裙子，以及一件胆汁一般的芥菜色上衣。
  “我就知道你会来。”奥立佛太太欢欣地说。
  “你不可能知道。”波洛一本正经地说。
  “噢，我知道。”
  “我还在问自己为什么会来这里。”
  “呃，我知道答案，好奇心。”
  波洛看着她，两眼有点闪烁。“你那闻名的女性直觉，”他说，“或许一度没有把你引导地太离谱。”
  “不要取笑我的女性直觉。我不是每次都马上辨认出凶手来吗？”
  波洛恳切地沉默下来。要不然他可能会回答：“在第五次企图再杀人时，或许吧，而且并非每一次！”
  相反地，他看看周围，说：
  “你这里真是个风景优美的地方。”
  “这里？可是这里并不是我的，波洛先生。你以为是吗？噢，不，这地方是某个叫史达斯的人的。”
  “是谁？”
  “噢，其实是无名小卒，”奥立佛太太含糊地说。“只是有钱。不，我来这里是为了正事，来工作。”
  “啊，你是来为你的杰作寻找地方色彩？”
  “不，不。只是如同我说的，我在工作，我被约来安排一件谋杀案。”
  波洛睁大眼睛凝视着她。
  “噢，不是真的谋杀案，”奥立佛太太保证说。“明天有一次大游园会，将举办‘寻凶’活动作为新奇的项目。由我安排，就象寻宝一样，你知道；只是他们经常举办寻宝，因此认为这会是一项新奇的活动。所以他们就付给我一笔非常可观的费用来这里筹划设想出来。相当好玩，真的——跟一般乏味的老套不同，换换口味。”
  “怎么个进行法？”
  “呃，有一个被害人，当然。还有一些线索，还有涉嫌人，一切有点因袭惯例——你知道，淫妇、勒索者、年轻的情人和邪恶的主仆等等。花两先令半的钱买门票进园，就先给你看第一个线索，然后你就得找出被害人、凶器，而且说出是谁干的，动机何在，备有一些奖品。”
  “不寻常。”赫邱里·波洛说。
  “实际上，”奥立佛太太悲伤地说，“比你所想的难安排多了，因为得考虑到真正的人相当聪明，而在我的书里头他们不需要如此。”
  “那么你找我来是要我帮助你安排这项活动？”
  波洛不必太费劲就在他的话声中带着遭受冒犯的愤慨之情。
  “噢，不，”奥立佛太太说。当然不是！那一切我已经完成了，一切都已安排好明天开始举行。不，我要你来是为了另一个相当不同的原因。”
  “什么原因？”
  奥立佛太太双手举向头去。她正要以熟悉的老动作狂乱地抓头发时，想起了它发型的繁复性。取而代之地，她拉拉她的耳垂来宣泄她内心的感受。
  “或许我是个傻瓜，”她说。“但是我认为是有什么不对劲。”
  2
  波洛在一阵沉默中凝视着她，然后他猛然问道：“有什么不对劲？怎么不对劲？”
  “我不知道……所以我才想要你来查明。不过我感到——越来越感到——我正在被人——噢！
  ——操纵……一直被操纵……你大可以说我是傻瓜，不过我只能说如果明天的谋杀会是真的而不是假的，那我不会感到惊异！”
  波洛凝视着她，而她抗邈的回看着他。
  “非常有意思。”波洛说。
  “我想你大概认为我是个彻头彻尾的大傻瓜。”奥立佛太太防御地说。
  “我从不认为你是个傻瓜。”波洛说。
  “而且我知道你一向对直觉的——看法——或是说法。”
  “同样一件事有各种不同的说法，”波洛说。“我相当相信你所注意到或是听说到的确实引起你焦虑不安的事。我想有可能你自己甚至不知道你已经看见、注意或是听说过的是些什么。你只察觉到结果。如果我可以这么说的话，你并不知道你知道的是什么。如果你喜欢，你可以称之为直觉。”
  “让人感到自己好傻，”奥立佛太太悲伤地说，“不能确定。”
  “我们会确定的，”波洛鼓舞的说。你说你有一种感觉，觉得——你是怎么说的——被人操纵？
  你能不能说明白点，你这是什么意思？”
  “呃，这倒是难……你知道，这是我的谋杀案，换句话说，是我设想出来，计划出来的，而一切都切合——丝毫不差。呃，如果你了解作家，你句知道他们受不了暗示。别人说‘妙，可是如果是某某人做某某事不是会好一点吗？’我的意思是让人想说：‘好吧，如果你想要那样，那么年自己去写吧！”
  波洛点点头.“那么目前事情就是这样？”
  “不尽然……有人提出那种可笑的建议，后来我冒火了，他们就放弃了，不过还是有一些细微的暗示偷偷渗进我的想法里，因为我拒绝了其他一些大处的暗示，而在不太注意之下，接受了一些下暗示。”
  “我明白，”波洛说，“呃，这是一直方法……提出一些有点粗糙悖理的建议——可是这其实并非重点所在。一些小小的改变才是真正的目标所在。你是不是这个意思？”
  “我正是这个意思，”奥立佛太太说，“而且，当然，可能是我想象出来的，不过我不认为是——而且反正那些事似乎都无关紧要。但是这令我担忧——还有一种——呃——气氛。”
  “谁向你提出这些改变的建议的？”
  “不同的人，”奥立佛太太说。“如果只是一个人，那我就比较确信我的担忧原因所在了。可是不只是一个人尽管我认为其实是。我的意思是说有一个人透过其他相当令人不起疑心的人在进行。”
  “你知不知道那个人是谁？”
  奥立佛太太摇摇头。
  “是某个非常聪明、非常小心的人，”她说，“有可能是任何一个人。”
  “有些什么人？”波洛问。“人物一定相当有限吧？”
  “呃，”奥立佛太太说。“有这个地方的主人乔治·史达斯爵士。有钱，俗气而且在生意之外非常愚蠢，我想，但是或许在生意上精明的要命。还有史达斯爵士夫人——海蒂——大约比他小二十岁，有点漂亮，不过愚蠢的很——事实上，我想她是个不折不扣的白痴。为了他的钱而嫁给他，当然，除了衣服和珠宝之外其他什么都不想。再有麦克·威曼——他是个建筑师，相当年轻，带着艺术家那种嶙嶙峋峋的帅气。他在为乔治爵士设计一座网球馆和修补荒唐的怪建筑。”
  “荒唐的怪建筑？那是什么——化装舞会馆？”
  “不是，是设计荒唐昂贵的大建筑。那种像庙宇一样的东西，白色的，有圆柱子的。你或许在伦敦郊区的国立博物馆里见过的那种。还有布鲁伊德小姐，她是秘书兼管家，管理大小事务和书信——非常冷峻能干。再就是一些住在附近过来帮忙的人。一对住在河边一幢小平房的年轻夫妇——亚力克·雷奇和他的妻子莎莉。还有华伯顿上尉，他是马斯特顿夫妇的手下。还有马斯特顿夫妇，当然，和住在以前是门房住的小木屋里的福里亚特太太。她丈夫家原先是‘纳瑟屋’的所有人。但是他们都去世了，或是在战争中遇害，多次的遗产税使得最后一个继承人把这个地方卖掉。”
  波洛思考着这些人物，但是目前对他来说他们只不过是一些人名而已，他回到主要问题上。
  “寻凶活动是谁提出的主意？”
  “马斯特顿太太的，我想，她是本地国会议员的妻子，很有组织能力，是她说服乔治爵士在这里举办游园会的。你知道这个地方已经好几年没有人住了，因而她认为人们会乐于付钱进来看看。”
  “这一切似乎够明白的了。”波洛说。
  “一切似乎是明白的，”奥立佛太太顽固地说，“但是并不然，我告诉你，波洛先生，是有什么不对劲。”
  波洛看着奥立佛太太，而奥立佛太太回看波洛。
  “你怎么交代我出现在这里的事？还有你接我来的事？”波洛问。
  “那容易，”奥立佛太太说，“你是来为‘寻凶’比赛颁奖的。大家都感到非常刺激。我说我认识你，或许可以说服你来，而且我相信你的大名会是一大吸引力——当然，是会如此。”奥立佛太太圆滑地加上一句说。
  “而这个提议被接受了——没有异议？”