梅森点点头。
  “哦，”皮特接着说，“这样就大功告成了，他开始去溜达。你得准备点儿含金量大的天然金块，从金块外面就看得见金子，你先炸掉矿脉岩石的一部分，把这些小片石头再一一叠放在一起，如果你对炸药的使用得心应手，还会调制点儿岩石粘合剂，就妥了，你把石头和金块粘在一起，看起来就像天然形成的一样。这个傻瓜会把岩石标本藏在口袋里，等你一回来，他就会问你一大堆有关矿产所有权之类的无关痛痒的问题，以及什么时候你的购买权到期等等。然后，下一步，你知道，他就会在你背后盘算着怎么骗你，怎么一次把这个矿买下来，或者如果你已直截了当地告诉他这个矿就是你自己的，他就会对你讲这块地多么适合盖沙漠棚屋呀，他还从没到过这样闲适的地方，以及诸如此类的话。既然这块地也不像矿产那么有价值，他干脆买下它建棚屋吧，或者他会说他有朋友得了鼻窦炎，他想为他的朋友把这块地买下来。如果你就是发现矿石的那个人，他就会疑心重重，会叫来几个采矿工程师，让你出示银行证明。但如果是他自己发现了矿石，而且认为他可以骗你，他就成了销售商，你则成了顾客。就这样，矿石变成了他的发现，他成功了。”
  “这是个十分有趣的实用心理学的典型范例，”梅森说，“西姆斯，我想，我可以把它用到我的工作中去。”
  “哦，梅森先生，如果你就想知道这些，我都说了，我也该回家了。不过，这是全部的秘密了，你得找个傻瓜来说服你卖矿。”
  “等一等，”梅森说，“皮特，在你走之前，我还有一个问题要问。”
  皮特坐在椅子边上说：“梅森先生，说吧。”
  梅森说：“你把左轮手枪栽赃给了班宁·克拉克，是不是，皮特？”
  “什么，你这是什么意思？”
  梅森说：“你把你妻子的矿区伪装成良矿，再卖给吉姆·克雷迪森，然后，当公司起诉你的诈骗行为后，你发现有麻烦了，就想到了你的绝招，设计让班宁·克拉克以为著名的‘失踪的歌勒矿’就在‘射星矿区’的矿产范围内，是不是这样？”
  “嗨，梅森先生！”西姆斯大声叫道，满脸斥责的神情。
  “而且为了做到这一点，”梅森接着说，“你找来这把左轮手枪，在枪把上刻上了Goler这个名字，但是，皮特，你忽略了一个事实，那就是你刻大写字母G的手法是非常特殊的。装砒霜的袋子上你写的‘小心’这两个字中的G和枪把上的G是一样的。”
  皮特目不转睛盯着梅森好一会儿，然后把目光移开，咕哝道：“我不知道你在讲些什么。”
  梅森转身对德拉·斯特里特说：“好吧，德拉，去把行政司法长官找来，告诉他把装砒霜的袋子带过来。我们会把枪找到对比一下字体……”
  “不，不，不！”西姆斯大叫，“不要这样，梅森先生，可别就这么仓促地走了，不要再让行政司法长官掺和进来了。”
  梅森笑道：“皮特，下决心吧。”
  西姆斯长叹了口气，“给我支烟。”
  梅森给他一支，西姆斯点着了烟，他现在一点儿也没有了抵抗的劲头儿，“好吧，”他说，“是我做的，就是这么回事儿。”
  “那么给我们讲讲砒霜的事。”梅森说。
  “跟我告诉行政司法长官的一样，我买砒霜是为了……”西姆斯犹犹豫豫地说。
  “做什么用？”梅森问。
  “只是为了做实验。”西姆斯在椅子上扭动着身体。
  “德拉，大概你还是得把行政司法长官找来。”
  皮特好像根本没听见梅森的话，就好像刚才没有害怕过一样继续说着：“梅森先生，失踪矿产的生意可能是一桩大买卖，我看到班宁·克拉克为左轮枪的事儿送了命才明白是怎么回事儿。我一直都是个骗子——到处干伪造富矿、造假样品等等这类的事儿。我要做的就是让人了解那些失踪矿藏的事儿，然后只留下一点儿线索，让他们觉得这个失踪的矿唾手可得。我则装做根本不知道这个矿有多重要或干脆不知道它有什么用。你明白吗？”
  梅森点点头。
  “现在再说‘射星矿区’的事儿。”皮特接着说，“我把它卖给吉姆·布雷迪森时真是很卖力，说真话，那会儿我醉得够呛，吉姆胡吹海侃说他是个大采矿公司官员，我一点儿都没费劲儿，他根本没发现我的秘密。可是我发觉我得想办法让他觉得没有上当受骗，这时就想到把左轮枪放个地方让班宁·克拉克找到它，再告诉吉姆。这把枪是很早以前我在沙漠里发现的，我只是把‘歌勒’刻在枪把上，然后用湿茶叶擦枪把的表面，直到这把枪看起来像用过很长时间的东西。然后，我把枪放在一个矿旁的小溪边，只留几英寸的枪管露在沙子外面，枪的其余部分都埋进沙子里。我把班宁·克拉克带到那儿，那会儿他的心脏还没糟到一动都不能动的地步，只是因为心脏不好，他需要安静，我告诉他我想去探矿，我知道他会去小溪那儿坐下来，我在枪旁边早就放了一大堆天然金块，就这样，我一回来，就发现枪不见了，克拉克激动得讲不出话来，我假装什么都没看到。”
  “我想克拉克既然是公司的股东，他会保证公司不对我跟他们达成的交易提出异议，可克拉克一心想着他发现的‘失踪的歌勒矿’，竟要我妻子把她所有的矿产弄回来。我觉得可能是班宁以为她比公司更有资格拥有这些矿产，哦，这样一来我可就左右为难了，梅森先生。”
  “不久，我让吉姆·布雷迪森了解到克拉克发现了‘失踪的歌勒矿’的事。在克拉克和我一块儿去沙漠之前，他已有6个月没去过那儿了，我以为布雷迪森不费多大劲儿就会想到这个矿一定就在‘射星矿区’里，可是吉姆够笨的，他盯上了诈骗案。幸亏班宁找你来打官司，到这时候，事情就变得一团糟，我不知道他在干什么，不过现在我明白他是要让内尔闹得凶一点，这样吉姆才不会怀疑，盯着那份矿产不放。好了，这就是全部事实真相。”
  “那砒霜又怎么解释呢？”梅森问。
  “哦，如果你想知道实情，梅森先生。我只是个命运悲惨的、没用的卑鄙的家伙，我现在是后悔了。我了解我自己，我只会干伪装富矿的活儿，如果你是别人，我还会装作很抱歉很难过的样子，我会装得很像样，连我自己都会觉得自己挺可怜……梅森先生，过去我一直是个一流的骗子，不过这是在我认识海沃德·斯莫尔之前的事儿，他会给我催眠。我也不知道他怎么催眠的，只是后来我就用这个第二人格代替了我。”
  “哎，梅森，当骗子差点儿毁了我。把一切都归罪于鲍勃实在太轻松了，我得到了不少撒谎的训练。那个海沃德把我全弄糊涂了，我真是吃惊不小。”
  “相信我，从今往后我不让别人代我撒谎了，我也不要鲍勃了，现在就不要了！我得变一变，你明白吗？”
  “我明白，皮特，可是你具体点儿说，你要砒霜做什么用？”
  “哦，这个‘失踪的假腿矿’，”西姆斯说，“和其他几个在沙漠中失踪的矿——它们失踪的原因是因为金子成了黑色。金块的外面包了一层矿物质，使金矿变黑了。你要是刮掉外层，里面是纯粹的黄金，但是天然金块却看起来像小黑石头一样。我听说那层黑的东西是砷的化合物，我就想买点儿砒霜来试试，看看能不能也在金块上生出一层砷的化合物来。如果成功了，我就想让下一个笨蛋以为他发现了‘失踪的假腿矿’。那个牧场主和他的伙伴人以为他们发现了‘失踪的歌勒矿’——牧场主满心以为他能利用科学方法找到失踪的矿藏。哦，我还想要让他找到‘失踪的假腿矿’。”
  “你还用砒霜吗？”梅森问。
  “不，梅森先生，不必了，跟你说句实话。我已经把砒霜忘在了脑后，我弄到砒霜不久就发现了一，些黑色金块——不多，但是足够我用来伪造富矿了。”
  梅森说：“你跟海沃德·斯莫尔商量好了？”
  西姆斯挪动了一下身体说：“嘿，梅森先生，你完全想错了，你不该这么说。海沃德·斯莫尔根本就是个老实人。他就是总向我女儿献殷勤，我老婆不喜欢他，可多莉娜早晚要嫁人，她找个比海沃德·斯莫尔强的男人可得费一番周折呢！”
  梅森微笑着摇摇头说：“皮特，别忘了行政司法长官。”
  西姆斯疲惫地叹了口气说：“哦，好吧。那又怎么样呢？好吧，我就是与海沃德·斯莫尔一块儿干的，斯莫尔手里有点儿把柄威胁着吉姆·布雷迪森。”
  “是什么把柄？”
  “我不知道，但我知道是个威胁。我一直为斯莫尔伪造富矿，他再卖给公司。”
  “他也知道‘射星矿区’的交易了？”
  “他不知道。那是我自己的事，要知道，我跟斯莫尔不是搭档，我为他伪造假矿他给我钱。他自己在歌勒矿的事上也被骗了。”
  “海沃德·斯莫尔知道你手上有砒霜吗？”梅森问。
  “他知道。是他告诉我不要用砒霜，他说他知道在哪儿能找到黑色金块儿。”
  “是你毒死了班宁·克拉克吗？”梅森问。
  “谁，我？”
  梅森点点头。
  “天啊，不是我，千万别这么想。”
  “或者是你向他开了枪。”
  “听着，梅森先生，班宁·克拉克可是个安分守己的人，我连他一根汗毛都不会碰。”