德拉·斯特里特朝门口看了一眼，一把抓住梅森的胳膊悄声说：“是保罗·德雷克和哈维·布拉迪。”
  “嗨！”保罗·德雷克的这一声喊声音大得出奇，一听便知是酒劲儿没过去，声音不受思想控制了。
  梅森感到背部一阵紧张。
  “太太，”保罗·德雷克一副大大咧咧的样子，嘴皮子说起话来却不那么利落，“据说由于你回到曾经大获欢迎的地方这一值得庆祝的事件，整个社区的生活掀开了新的一页，太太，说真的，他们说你烤的馅饼棒极了。”
  哈维·布拉迪说：“除非是我的鼻子有问题，我已经闻到了馅饼出炉的味道。”
  梅森缓慢地转过身。
  布拉迪像对待一个陌生人一样不经意地瞧了他一眼。
  保罗·德雷克摇摇晃晃地向前走了几步，眯缝着眼好像很费力地盯着梅森说：“嗨，陌生人，让我自我介绍一下，我叫德雷克，我拥有西部采矿史上所发现的最富的金矿的一半资产，我很高兴。而你，我的老兄，你看起来很饿，也很渴，你对生活不太满意，一句话，我的朋友，你看起来像个拨款委员会中的共和党人，在这儿我不能用酒提神来改善你悲惨的处境，可是我可以为你买一块馅饼，来显示我们西部人的好客。”
  “他的馅饼已经预订过了。”内尔·西姆斯说。
  德雷克点点头说：“订了多少块馅饼？”
  “一块。”西姆斯太太说。
  “那好吧，我替他买第二块馅饼。第一块他自己掏钱买，第二块由我付帐。”
  德雷克转身对哈维·布拉迪说：“来吧，搭档，坐到柜台这边来，一块儿吃馅饼，管它生活变……变……哗！我最好重新说一遍这个词，”他深深地吸了口气说，“吃起了馅饼还管它什么生活变……变……变迁干什么？太太，我们要吃馅饼，或者你肯定会这样说，吃喝玩乐，因为我们明天就会有可能死去而吃不到馅饼。”
  内尔·西姆斯说：“这种引用不正确。”
  “那该怎么说？”德雷克挑衅性地问道。
  “吃喝玩乐，因为以后的日子都会这样无聊地渡过。”
  德雷克用手拄着脑袋琢磨了半天，“你说的对。”他终天承认了。
  西姆斯太太说：“我刚把馅饼拿出炉，等一会儿我把馅饼拿来。”
  她又回厨房去了。
  保罗·德雷克向前欠欠身，耳语一般地悄声说：“看，佩里，咱们一块儿赚点儿外快吧。我认识个真正的探矿人，正在一块他认为不怎么值钱的矿上干活，他的淘金流槽经常冲剩下些黑石子儿。佩里，你把黑的东西刮掉就会发现这些石子儿是天然金块。那个可怜的家伙还不知道这些。我可不想把他的矿都骗到手，可我能得到一半的利。”
  梅森身子向后躲了躲说：“保罗，你整天喝酒酒气真大。”
  “我就是一直在喝酒。”保罗好斗地说，“我怎么不能喝酒？”不喝酒怎么扮酒鬼？城里的人盯着你的一举一动。见鬼！这下我可出了名了！”
  内尔·西姆斯拿出了馅饼，端到德拉·斯特里特和梅森的桌上，然后给布拉迪和德雷克割了两小块馅饼。
  牧场主布拉迪暗暗地握了一下梅森的胳膊示意让他放心，然后和德雷克坐在桌子旁。
  德雷克又转过身对着梅森，带着一副只有醉鬼才有的劲头儿说：“还有一件事是，是……嘿，怎么他的馅饼上有冰淇淋，而我们的没有？”
  “这是政府规定，”内尔·西姆斯说，“至少我认为是有这规定。我开餐馆的时候，他们这么告诉我的。”
  “那他是怎么回事儿？”德雷克不依不饶，指着佩里·梅森说。
  内·西姆斯连眼睛都不眨一下就说：“他拥有地方战争委员会授予的优惠待遇。”
  德雷克睁大了双眼盯着梅森大声说：“那我就是流氓了！”
  梅森抓住机会低声说：“保罗，我们离开这儿的时候单独见见面。”
  布拉迪也低声说：“佩里，所有莫哈维的人都想单独见见他。看看门外，有10个到15个人似乎是在人行道上闲逛。问题是不管我们到哪儿，这10到15个人……”
  布拉迪的话被撞开大门的声音打断了，一个受了惊吓的男人进了门直奔厨房而去。
  “嗨，皮特，”保罗·德雷克叫了一声，跳起来，热情而友好地说：“到这边来，这边儿，皮特老朋友！”
  皮特·西姆斯不知是没听见还是干脆不予理睬，“内尔！”他几乎在尖声叫喊着，“内尔，你得帮我一把呀！你……”
  门又“砰”地一声开了，阳光下格列高里的身影高大魁梧。
  德雷克忧伤地看了眼梅森，悲哀地说：“哦，我的天啊，这就是要把一半矿产卖给我的家伙。”
  19
  格列高里一直走到柜台前，他一脸不达目的誓不罢休的神情。
  皮特绕过柜台站到他妻子的身旁，充满惊恐的小眼睛疑惧地看着行政司法长官。
  内尔·西姆斯说：“皮特，你在忙什么呢？”
  这时布雷迪森太太和儿子跟着警察身后探头探脑地进了门。
  皮特·西姆斯看见了梅森，他声音颤抖着说：“我的律师在那儿，我要求跟我的律师谈，我见律师之前你们不许碰我。”
  “皮特，”内尔·西姆斯严厉地说，“你告诉我你在忙什么。快点儿，一个字不漏地全都说出来。”
  格列高里说：“问他，他会告诉你拿那12盎司砒霜干什么用啦。”
  “砒霜。”内尔叫道。
  “是的，皮特，你拿它做什么用呢。”
  “我跟你说我没有。”
  “别胡说，我已经发现你买砒霜的地方了。店主看照片认出了你。”
  “我跟你说这完全是个错误。”
  “如果说这是和你有关的错误那也对。”
  “我要跟律师说话。”
  “皮特·西姆斯，你是不是在糖里下毒了？哎，如果我早想到是你干的，我就把你宰了。”
  “内尔，我没有，我真的没有，我买毒药有别的用场。”
  “你要它做什么用？”
  “我不能告诉你。”
  “毒药在哪儿？”内尔追问道。
  “在你那儿。”
  “在我这儿？”
  “是的。”
  “你疯了？”
  “你不记得我让你存放的纸袋了吗？”
  “你是说那个东西？天啊！我还以为那是采矿用的东西。你是这么说的呀，你可没告诉我那是毒药。”
  “我叫你放在谁也找不到的地方。”皮特说。
  “你为什么……你……”
  “快说，”格列高里说，“你买它做什么用？”
  “我，我不知道。”
  梅森转身问内尔·西姆斯：“你把它放在哪儿？”
  内尔的脸色很难看。
  “在糖旁边吗？”梅森问。
  她点了点头，一时说不出话来。
  “那么，”梅森平和地继续说，“你是不是有可能，一时出错把这个袋里面而不是糖袋里面的东西拿出来，然后……”
  “不可能，”她说，“但多莉娜可能干这事的，你知道，现今这种状况，糖是要配给的……哦，我告诉多莉娜用她的配给票去买一袋糖，她把那袋糖递给了我，她走后，我打开了袋子，把糖倒进了大糖袋子；可皮特给我的这袋在架子上，她可能看见了以为就是她买的那袋，如果她想到糖罐需要添满……皮特，为什么你不告诉我那是毒药？”
  “我告诉你别碰它。”皮特说。
  “你还不明白你做了什么吗？如果多莉娜错把那个袋子里的东西当作糖拿出来放进糖罐里，你就是毒死班宁·克拉克的人。”
  “我没有毒死他，我与此事无关。我只是把这个袋子递给你。”
  “你为什么要买砒霜呢？”格列高里问道。
  “我想做些采矿试验，必须得用点儿砒霜。”
  “那么为什么你没用呢？”
  “哦，我只是没时间做这种试验了。”
  片刻无语。
  布雷迪森太太说：“如果这能解释砒霜和糖掺在一起的事，长官，那么我和我儿子中毒的那天晚上砒霜就和糖混在了一起，这就无法解释了。”
  “是的，”格列高里说，“我还没想到这一点，下毒的事是人为的，不是事故。”
  “等一等，”梅森插话说，“我本不想现在提这件事儿，但在这种情况下，你们好像在缩小包围圈，长官，布雷迪森太太的病根本不是砒霜中毒。”
  “无稽之谈，”布雷迪森太太说，“我知道中毒症状是什么，肯沃德大夫和护士都说过。”
  “尽管如此，”梅森说，“你们并不是砒霜中毒，当然出现了一些症状，但你们也许假装了另一些症状，恶心可能是吐根引起的。而吐根可能是故意吃下的。”
  “嘿，我从未听说过这种事儿，你这么说是什么意思？”
  梅森说：“肯沃德大夫说他把一部分胃容物放进了密封的玻璃瓶，送到实验室做了检测分析，几小时之前报告出来了，根本没有砒霜，却发现了吐根。你和你儿子的胃容物检测结果都是这样。”
  “嘿，这简直是无稽之谈。”她暴跳如雷。
  “那么，”梅森平静地继续说，“砒霜或许是意外撒进去的，或者以谋杀为目的放的，但故意吃吐根的事是勿庸置疑的。现在你和你的儿子来给我们讲讲为什么吃吐根，然后又装出砒霜中毒的症状来，你们为什么这样做？”