明白啦？”
  “明白。”我应付着说，心里并不明白他说的是指什么。
  “你要当心勃洛斯基！他鼻子可灵得很，到处都有他的人。”
  勃洛斯基又是什么人？
  咔咔很响的两声。莫不是电话中断了？
  “莉莎向你问好。或者你自己跟她说上几句？”男人说道，“现在让她来说！”
  伴随着窸窸窣窣的杂音，我听到那女人的嗓门。
  “杰拉尔德，别扔下我不管！你就快回来了吗？”
  “是，”我回答，“肯定！别害怕！”
  我这是在代替一个死去的男人说话。
  在沙沙的嗓音之后便是均匀的嗡嗡声。电话中断了。
  海军陆战队前军士长特克斯·孔纳利在布鲁克林的明纳街紧靠大绿林公墓的地方开了一家爱尔兰风格的酒店，名叫“绿岛”。
  这一天，当他从吧台后面脚步很重的走出来时，震得桌子上的酒杯都丁当作响。他滚圆的大肚皮上围着一个围裙，以便刷洗酒杯。现在看看该刷的都刷了，该洗的都洗了，于是便解下围裙。军士长孔纳利这些年来可发福了。
  “我并没有很多时间，调查员。”他冲菲尔嚷道，声音像隆隆的雷鸣。“我正在等待一拨参加完丧葬仪式的爱尔兰人的到来，到时候我可就忙得脚底朝天了。我们爱尔兰人是非常尊重对死者的怀念的。”
  “特克斯，您曾经是第十九中队的军士长。您还记得杰拉尔德·拉弗特吗？”
  “当然记得拉弗特。一个硬汉子，但不是个好士兵。总是好跟人顶嘴，缺乏纪律意识。他曾被提升过两次，可又因为顶撞领导而被降两级。最后竟然发展到对同伴们动武。过了一段时间，他终于陷进坏人堆里去了。”
  “您说的是什么坏人堆？”
  “惟利是图的人，生着两只脚的鲨鱼。恶棍，总之一句话。您想听这类事情中的哪些故事，调查员？”
  “只想听有拉弗特参与的那些故事。”
  孔纳利看看手表。
  “我的爱尔兰客人还有几分钟就到。如果他们来时看不见斟满的酒杯，那可就有麻烦了，我会因而失去我的顾客。”
  他走到吧台前，排了长长的两行大酒杯，着手往杯里倒威士忌。
  “关于姑娘们的事是一桩见不得人的肮脏勾当。他们谋划把一批年轻妞儿运到南美去卖给妓院。难道还有比贩卖年轻姑娘更见不得人的事儿？这桩罪行背后的牵线人是个货真价实的贪财魔鬼。”
  “您记得他的名字吗？”
  “我从来就没有打听到他的名字。大概拉弗特和其他人都不知道他的真名实姓。一般在说到他时都用‘小青年’这个称谓。我估计，他很年轻，没有拉弗特和其他人年纪大。是个歹徒后生。”
  “跟拉弗特一起干这个勾当的其他人都叫什么名字？”
  “其中有两个人死于车祸，第三个人叫瓦尔特·德莱安。在被军队捧出来以后，他跟拉弗特一起去了纽约。”
  “谢谢您提供的情况，特克斯。”菲尔说。
  这时，大门突然被推开。一群着黑色衣服的男人和女人潮水似地涌进“绿岛”。
  一片寒暄的喊叫声！话音嘈杂，笑声阵阵。菲尔看见许多红发脑袋和雀斑。两长行威士忌酒杯已经被散发完毕。
  一个几乎跟特克斯·孔纳利块头一样高大，但却没有他肥胖的男人把酒杯高举过脑袋。
  “为了纪念纽约最了不起的爱尔兰人希德尼·欧科诺，干杯！”
  他们一饮而尽。然后二十四五只杯子一起向孔纳利伸过来，而当他给他们斟酒的时候，这些奔丧的客人们大声唱起来：
  “他是一个非常可爱的家伙……”
  他们唱些什么，我一个字也听不懂，不过唱得很动听。接着，他们在帕拉斯饭店前的小广场上又跳起舞来。
  “这舞叫做西尔塔基。”帕拉斯派到我这张桌子跟前来的姑娘解释道。我们坐在露天里的灯笼下。已是午夜时分。每一幢房子前都坐着一些人，在喝，在唱，在给跳舞的人拍打着节拍；而跳舞的人以复杂的步伐和蹦跳，围成一个圆圈摆动跳跃着。时不时会有一名男子打破圆环，在坑坑洼洼的石块路面上跳上一段独舞。
  在夜幕降临时，约有二十四位姑娘从她们的房间里出现，宛如一群色彩斑斓的夜游鸟，召唤着各种民族的旅游者和水手海员到桌边就座或者拉着他们加入随意可以打开的舞圈儿，逼着他们笨手笨脚地跟着一起乱蹦乱扭。在另外一些餐桌边围坐着来欧洲旅游的美国寡妇，她们沉湎于无比的幸福之中，深深地被那位细高个儿的黑发小伙吸引得五体投地。
  当然这里也在赚钱，也有一些少少的违禁品在贩卖，只不过用一种友好和蔼的方式，而不是诉诸威胁和暴力。与纽约的时代广场是无法相比的。
  我身边的姑娘叫莉迪娅，她要做的是，总不让我的酒杯空着。
  “你明天跟我一起到海滨去吗，亲爱的？”她探问着，“借一辆小汽车，我们一块儿乘车去！帕拉斯先生给我假期。我认识一位汽车出租商，他会给你优惠价。非常低的价格！”
  可以拿任何东西打赌，莉迪娅肯定从出租商那里得到回扣。
  她用面孔轻轻摩擦我的肩膀，宛如一只温顺的小猫。
  “帕拉斯先生说你是个有钱人，亲爱的。”她像猫咪似的喵喵地说，“我们租一辆大大的德国轿车。”
  “帕拉斯先生撒谎。”我边说边回过头去看他。他正站在饭店的大门口，穿着一件红色的丝绒短上衣和一条白裤子。他的领带呈现出五光十色，而那颗钻石熠熠生辉，仿佛闪烁的激光光束。
  阿伦咧着嘴对我笑着指指莉迪娅做了个手势，含义似乎是：令人倾倒的姑娘，怎么样？
  “我们跳舞好吗？”莉迪娅嗲声嗲气地问。
  我大笑起来。“我宁愿再喝点葡萄酒。”
  莉迪娅站起来，扭动着腰肢，走进房子里去。帕拉斯给她让开大门。
  有三个男人横穿过广场，肯定是美国人。
  音乐也罢，跳舞也罢，姑娘也罢，似乎都引不起他们丝毫的兴趣。他们阴沉着凶恶的面孔。两个穿着宽松的茄克，一个人穿着一件红蓝相间的格子衬衣。
  他们擦着桌子走过去，直挺挺地站在阿伦·帕拉斯面前。
  我听不清他们说些什么。音乐、唱歌和鼓掌，声音太响。
  阿伦时时朝着他认为是自己顾客的所有人寒暄致意时所带着的微笑忽地从他脸上消失。
  那三个人团团围住他。他们身材结实健壮，阿伦消失在他们的包围中。他们把他挤进大门，又把他逼进房子里面去。
  我站起来，推开两个想要在餐桌之间练习西尔塔基舞的水手，大步流星地走到大门口。我不巧跟莉迪娅撞了个满怀。满盛葡萄酒的大腹酒瓶从她手里失落，掉在石砖地板上，摔得粉碎。
  “我的衣服！”她尖声大叫。我用手捂住她的嘴。她充满希冀的眼光直盯着我，软软地倒在我身上。她误解了我的意思。我把她扶住，让她靠到墙上去。
  “别出声！”我压低嗓门厉声说。
  左边，靠近楼梯有一个门洞，挂着珍珠串成的帘子，是通往酒吧的，不过只在天气不好的时候，客人们才从这里进到酒吧去。在暖和的夜晚它总是空无一人的。
  珍珠串成的帘子轻轻地丁当作响。
  他们没有听见周围有什么响动，只是一门心思地跟阿伦周旋。
  “最后一次问你，”一个穿茄克的说道，“你的任务是接待把钱带来的那个人。那人是谁？他已经来了吗？或者你得在哪儿等他？”
  “我这里不是你们要找的地方！”帕拉斯保证说，“不明白您讲的什么，先生。请您瞧瞧周围！我经营着一个小酒吧，关心的是别让我的客人感到无聊。要我给你们找几个姑娘来？不成问题！你们先坐下再……”
  一记拳头打断他的话。
  他朝后摇晃几下。穿格子衬衣的一把抓住他，把他的胳膊拽到身后，于是那打手便把拳头猛地冲着阿伦的心窝砸去。
  帕拉斯发出一个似呻吟似叫喊的声音。
  我已经准备好出击。
  紧紧抓住帕拉斯的家伙看见我后便立即用一个嘘声向他的同伙们发出警告。打手转过身，可我已经紧贴在他面前。
  我揪住他茄克的翻领，把他往前一拽。他重得像只公牛。我用膝盖猛地顶住他的腿，用两只拳头左右开弓连连击打。我只击中他的胸骨，不过这已足以使他摔了个大屁股墩儿。
  另一个穿茄克的死死盯着我，而穿格子衬衣的家伙松开抓着阿伦的手。阿伦当即蹲到地上，两只手顶住胸窝。
  我抓住一把椅子。
  “给你们二十秒钟，快滚蛋！”
  “说话别那么大口气！”第二个穿茄克的说着把一只手伸进衣襟里。他生着一双鼓起的蓝眼睛，活像一只青蛙。
  三
  穿衬衣的又快又冲地连连发问：“美国人？今天到的？”
  我瞥尼帕拉斯活像一条蠕虫在扭动着爬出这些不速之客伸手可及的范围。
  我用眼角瞥了一眼打手。他还坐在地上，他好像也在茄克衫里掏什么东西，我火速转过身朝他胸膛猛地一脚踢去。
  他仰面朝天倒在地上，好似一个甲壳虫。我弯下腰，从他的手指间夺过手枪。
  青蛙眼的枪也抽出来。
  “爆竹好玩儿吗？”我戏谑地问道。
  他的一对眼睛似乎更加鼓出来了。