“昨晚9点钟，你不是在海滨路和华盛顿路交叉口吗？”
  华先生犹豫了一下，“我不知道——”他说：“我怎样才算和你合作，施警官。你好像决心要——”
  “不要拖延时间，你在那个地方？还是不在那个地方？”
  华先生发怒地喊道：“没有，不在。”
  “你确定？”
  “当然，我确定。”
  “8点3刻到9点1刻之间，你说你没到过那个地方？”
  “没有，晚上任何时间都没有去过。”
  施警官走回去，打开门，看向走道，点着头。
  我说：“要小心了，华先生。”
  走道上响起快速的脚步声，一个女郎来到门口。
  “进来，”施警官说：“看看房里这些人。有没有你昨天晚上见到的在里面。”
  女郎走进来，知道她受众目所注，装出很重要的样子，看起来也没有被人从床上拖起来作证人的样子，倒像本是习惯于这种工作，不到早上不上床的味道。脸上化妆重了一点，嘴角很硬，没有笑容。她十分注重自己曲线，尤重衣着。她不到30岁，但保持极好的女性美。还没有开口，可是我已经知道她要说什么了。
  她用目光在室内半圆地扫视一下，停视在华先生身上。在她能说任何话之前，柯白莎半坐着椅子前缘开口说道：“不可以，施警官。不可以到这里来诬陷好人。你要是想做嫌犯指认，你要把相似体型外表的人，列成一行，由——”
  “谁在这里执法？”施警官威严地说。
  “你也许在执法。但是，假如这件事将来要闹到法庭上去，我刚才是在告诉你，应该怎样执法。”
  “由我负一切责任。怎么样小姐？那人在这里吗？”
  她举起一只手指华先生。
  施警官说：“可以了，出去在外面等。”
  “等一下，”华先生说：“我有权要知道——”
  “外面等！”
  她点点头，走出门外，双肩向后，下颔上翘，髋部合适地两边摇晃，充份显示她了解情况，知道应该做什么。
  门在她身后关上。施警官说：“怎么样？”
  华先生准备要说话，我赶快接嘴：“等一下。”
  他看向我，两眉弓起，充满疑问，好像不太习惯被人如此无理阻止发言似的。
  “你已经回答过这个问题了，”我说：“你不在那里，你不必再加什么注解，同时——”我故意停下，加重语气地说：“你更不可能否认自己说过的话。”
  施警官转过身来，注视我说：“律师？”
  我没有回答。
  “既然你不是，”施警官警告地说：“我告诉你，我们不欢迎在本州没有执照的律师在这里执行任务。所以我们不准你问向任何人乱作建议，尤其对我们准备控告他——”
  他突然停止讲话，我说：“准备控告他什么罪？警官。”
  他没有开口，突然转身面对艾先生：“你是不是艾保罗先生？”
  艾保罗点点头。
  “你和华先生是业务关系？”
  “我替他做事。”
  “哪方面的事？”
  “他不在时，由我照顾。”
  “他在时，你又做些什么？”
  “让公司运转顺利——”
  “是不是总经理之类。”
  “差不多，就是。”
  “跟他多久了？”
  “十年。”
  “知不知道一位年轻女郎叫傅可娜的？”
  “是的，见过。”
  “说过话？”
  “应酬话，简短的。”
  “什么地方？”
  “有一个晚上，她来办公室。”
  “你知道她要嫁给费律？”
  “是的。”
  “你什么时候来这里的？”
  “昨天下午。”
  “怎么来的？”
  “和费律一起来的。”
  “用他的车？”
  “是的。”
  “昨天怎么没有人提起你？”
  艾先生平稳地看着他，自然、没有敌对、也没有屈服的表情，只显出置身事外。有幽默情怀、略带轻视。他说：“这就非我所知了。”
  他有真正总经理的样子，不止是了解每一细部作业，而是做决定，下达命令。他不会因外力而紊乱，也不易被吓倒。他有主见，决定好的事会一步步做成功为止。这些个性，使他能与施警官面对面，眼对眼，但在那里。
  施警官了解地碰到的是什么了。他收起恐吓的态度：“既然如此，艾先生，我也想知道你昨天晚上的行踪。”
  “昨晚什么时候？”
  “9点前后说起好了。”
  “我在看电影。”
  “哪一家戏院？”
  “卡萨大戏院。”
  “什么时候过去的？”
  “不什么清楚，总是9点差一刻或更早一点，事实上现在回想，大概正好8点半。”
  “留在戏院里到几点钟？”
  “看完整场电影，大概二个小时。”
  “你什么时候知道有谋杀案？”
  “今天早上，华先生告诉我的。”
  “他怎么告诉你？”
  “他说有可能他会因此多停留几天，要我飞回洛杉矶去。”
  “什么事那么要紧？”
  “业务总要维持呀。”
  “8点半到10点半在看电影有什么证明吗？”
  艾先生说；“倒是没什么可证明的。”
  “什么片子？”
  “一部喜剧，有关一对离婚夫妇，先生回心转意的时候，正好太太准备再嫁，很奇特的观点。”
  “对情节还能更仔细的描述吗？”
  “恐怕不能。”
  施警官说：“票根会不会正好没丢掉呢？”
  艾先生说。“也许。”他开始摸索各个口袋，自背心中袋中他拿出了好多种票根，仔细选出了一张说。“这一张。”
  施警官走向电话，拿起听筒，要了一个号码。
  艾先生说：“这样早，电影院还没开门呢。”
  “我是要经理的家。”
  一会儿，施警官对电话说：“法兰，这是皮尔，抱歉吵醒了你。试试早起有什么好处，难得难得……不要难过，我要请教你们戏院戏票的事。我有一张你你们昨晚卖出的戏票，上面有号码。有没有办法查出是几点钟出售的票？喔，可以。上面有——等一下，不要挂。”
  施警官拿起票根，仔细看着说：“号码是6943——怎么着？是，有的有的……二个字母，‘B’及‘Z’——你能确定？好，非常感谢。”
  “我想——艾先生，”他向艾保罗说：“你对时间的观念有点差错。你再想想看你几点钟在看电影？”
  艾保罗把支香烟在他宽大的拇指甲上敲着。“对不起，我还是坚持自己的时间观念。”
  “这些票子都有售出时间暗号。”施警官说；“戏院和旅游事业因为戏票的退票和佣金，曾有太多的困扰，因而这里每家戏院对什么时候售出的票，都有不同的暗号。他们这戏院用‘A’代表7点，‘B’是8点钟，‘C’和‘D’是9点10 点钟。第二个符号‘X’‘Y’及‘Z’代表每15分钟之时距、所以票根上只有‘B’表示票子是8时正到8时一刻所售出。‘BX’则为8时15分至8时30分之间售出，‘BZ’则表示售出时间在8点3刻以后，9点以前。他们用电钟自动打码来控制，是不会错的。”
  “对不起，”艾先生说：“我还是确定我是8点3刻以前进的戏院。”
  “假如你是8点3刻前进的戏院，你也可能半途离场。”
  一阵微笑自艾先生脸上升起：“警官，对不起无法满足你的幻想。我自己也觉得很幸运，假如你调查一下昨天那戏院的时间表。戏前广告正好在8点3刻放完，为酬谢顾客在这时候他们举行抽奖游戏。一张戏票号码被抽中，我不知怎样误以为他们抽中的是我，就走上戏台。我知道错了，观众大笑，你可以再打电话证实一下。”
  “喔，真的？”施警官说。
  艾先生半开玩笑，半戏谑地说：“照你的语气——一唤，真的。”
  施警官说：“我会调查这一个角度，我下次再找你谈。”
  “那只好劳你驾，到洛杉矶来谈。”
  “我没同意前，最好不要离开这里。”
  艾先生大笑道：“亲爱的警官，你问问题，请你现在问，因为2 小时内我就要起程洛杉矶了。”
  “不接受法律管制？”施警官问。
  “一点都没有这个意思，警官。我因为你要每个有关人员留在这里，可以接受你的询问，所以把一个极为重要的会议改为今晚上6点到8点。我了解你的立场，我也不怪你。你也当了解，我们也有我们的工作和责任。”
  “我可以给你张传票，命令你一定要参加验尸官会议。”
  艾先生想了想，点点头说：“我错了，你有这个权。”
  “你知道案子解决前，你是不能离开这里的。”
  “没错，虽然结果是不太愉快的。这件案子对你是件大事，对我只是小小的打击，我会尽量使自己损失减小。”
  “我们也可以妥协。假如我让你随意离开，要你回来的时候，你肯不肯自动立即回来？”
  “可以，有两个条件。一是真有必要回来，二是我业务方面放得下才回来。”
  艾先生走向门口，一手握在门把手上回头说：“亚赛，要是你同意，我10点左右离开这里，下午我就可以在办公室了。”
  华亚赛点点头。
  “你说过你要写一封信给那个——－”
  “是的，”华先生插口，好像不愿意把一个商业机密泄露似的。