我在这方面给她一点启发，你看会有多大反应。”
  “不必为我而牺牲。”
  “我自愿的，我非常有兴趣。”
  “说好，与我无涉。”
  飞机已停妥在出口，空中小姐宣告本站停留时间10分钟，引擎关闭，多数旅客离机散散心，伸伸腿。
  “觉得怎么样？”我问白莎。
  “软得不像话。”
  “大病初愈，自然现象。”
  “饿出来的。”
  “要离机走走吗？”
  “我要出去买点巧克力条。”
  她离机，走进大厅，在供应站买了两块巧克力条。
  曾坐我外侧的男人漫步到她面前，说些什么话。白莎用硬绷绷的脸色看着他。他再接近点看看她，要离开，又转回，说了些话。白莎笑了。
  我买份报纸，看看标题。一会儿那男人轻敲我肩说：“打个赌如何？”
  “免。”
  “我打赌她不会去吃这两块巧克力条。”
  我折起报纸：“她付5分钱买的吧？”
  “没错。”
  “她会吃掉的。”
  第二章
  飞机在沙漠上慢慢下降，掠过眩目强光，黄沙中点缀着一丛丛窄叶灌木和山艾树。飞机的阴影自机上向下望清清楚楚。而后飞机着地，自跑道滑行到人口众多的建筑物大厦。
  “终于到了。”我对白莎说。
  坐我外侧的人惊奇地问：“你们也在这里下机？”
  “是的”
  “我也是。”他说。
  白莎向他笑笑：“那很好，说不定我们还会见面。”
  我们一起下机，在带我们进城的车子里，那人问：“你们在这里留久吗？”
  “尚未决定。”
  “公事？”
  “是的。”
  白莎坐在司机右侧，那人凑向前把嘴唇接近他耳朵说：“拉斯维加斯你熟悉吗？”
  “不熟悉。”
  我们沉默了一下，那人说：“萨儿萨加夫旅社是一个暂住的好地方。名字有点怪。你知道了它是把拉斯及维加斯分别倒过来拼就十分好记。这儿真是一个奇怪的城市，雷诺城名声很大，但它有的这里都有，我觉得这里还更好。”
  “两地我都去过。”
  “那我就不必介绍了。”
  柯白莎在座中转动着：“沙漠气候真令人舒服。”
  那人做个稍稍鞠躬状：“沙漠气候使你好看得很，你是健康的象征。”
  “那是我的化妆。”白莎说。
  “你闪耀的眼光，杂货店里是买不到的呀！你假如有化妆，那不过是锦上添花。像你这样平滑细嫩的皮肤也不一定需要化妆。”
  白莎不知有多少年没有听过这种赞美了，我看着她真怕她会漏出“去你的”来。但她恰微笑着，把脸转向车前，微笑竟溶成了痴笑。
  萨儿萨加夫旅社，柯白莎登记着柯太太。那人说：“巧得很，我到这里的目的是接见一位柯先生的代表。”
  柯白莎看着他，突然说：“你是花先生？”
  “华先生。”我礼貌地修正着，
  他惊奇地愣着。“但是——一我——”他转问我：“你是赖？”
  我点点头。
  “那么所谓柯氏是柯太太，不是柯先生？”
  白沙说：“我的侦探社用柯氏名义省得不必要解释。”
  华先生说：“我们上楼谈。去你的房，柯太太？”
  “好，”她说：“10分钟之后。”
  他的房在我们下面一层。当他先离开电梯时，白莎说：“他挺不错的。”
  “嗯哼。”
  “蛮文雅，挺突出的。”
  “嗯哼。你怎么没吃巧克力条？”
  “现在不吃，我有点头痛，暂时留着。你快去你房，10分钟内到我房间来，我不要让华先生等候。”
  “我会到。”
  我盥洗一下。9 分半钟的时候到达白莎房门口。举手敲门的时候华先生也到了。
  白莎让我们进门，我嗅到面霜的香味。“请进，华先生，”她说：“请进随便坐。唐诺，你坐那边椅子。”
  我们坐下，华先生疑问地看看我说：“你不像我想像中要见的那种人。”
  柯白莎自樟脑丸中找出羞答答的笑容，挂到脸上，搔首弄姿地说：“我也使你出乎意料吧？”
  “当然，我简直不能想像，你这样娇秀，优雅的女人会做这种职业。有时须要卑鄙污秽，就太委屈你了。”
  “倒也不见得。”白莎用矜持的语气委婉而言：“有时也非常有兴趣。当然卑鄙污秽的工作都由唐诺去做，你找我有什么事要办呢？”
  “我要你们寻找一位年轻女郎。”
  “唐诺对这种事最在行，他才完成一件类似的案子。”
  “这件事比较不一样。”
  白莎小心地问：“你是她父亲吗？”
  “不是，是我的儿子非常关心—一过份关心的人。”
  我们等他继续，他把脚架在膝盖上，把雪茄的尾部剪掉，问道：“允许我抽烟吗？”
  “尽管请，”白莎说：“我喜欢男人抽雪茄，像个男子汉。”
  他点着雪茄，小心地把火柴放进烟灰缸。开始说：“我的独子叫华费律。我负责一个广告事业，我要费律跟我组织股份公司，我在他结婚时要给他一半股权。”
  “那很好。”
  “费律不太喜欢受办公室束缚，也许我太溺爱了，但他闹起恋爱来倒十分认真，他就是对那女郎太痴了。她是一家飞机工厂经理的秘书，她是非常能干可信的。费律受她影响很大，他突然决定抛弃一切享受，要努力工作，真是一个太大的改变。”
  “你一定非常高兴他这种变化。”
  “你希望他们结婚吗？”
  “最初我希望费律在事业有成后再结婚。他已28岁，除了玩乐旅行什么也没做过，我没办法使他做正常工作。”
  “原来如此，那女孩又怎样了。”
  “婚礼举行前两天，正确日子是10号，她失踪了。”
  “有没有留言或线索。”
  “什么也没有，她就是失踪了，而且怎么也找不到。”
  “假如你觉得结婚早了一点，这不正好吗？”白莎问道：“她既是失踪，一定有她原因——也许是自愿的，或者是不想当媳妇了。”
  华先生双手一摊，肩一耸：“这些我都想过。”
  “还有什么困难？”
  “我才告诉过你，费律受她影响很大。老实说我还有点反对这件婚事，但是她失踪的情况。使我非设法找到她不可——为的是费律。费律为此不能入睡，也不吃东西。整天呆呆愣愣，体重下降，失魂落魄。”
  白莎说：“好，唐诺会找到她。”
  他转向我。
  “把你知道的全告诉我。”我说。
  “我说过，可娜替仑道夫飞机公司一位经理做秘书，她和另一位女郎合租公寓居住。她失踪那天早上，她有点情绪不定，心神分散，和她同室的女友希望知道原因，可娜说没什么。”
  “18日上午8 点10分她出发上班，她准时到班，经理说她一切正常除了比平时文静一点。她早已通知经理一旦公司找到接替人，她立即离职。她和费律决定结婚后把蜜月稍为延后，可娜是十分优秀的秘书，那经理曾一再希望她给了婚仍能留任。我一再地重复，目的使你们了解她对工作的责任感，即使她逃跑是因为费律的原因，她也绝不会弃公司于不顾。”
  “她速记经理的口述到10点，而后她开始将速记的改变为打字。她所做速记中有一封信十分重要而且是密件，和某种新式飞机有关，还有一些公司间备忘录，也是机密。”
  “那经理在口述信件后离开办公室参加简报。简报为时20分钟。回办公室时发现可娜不在办公桌后面，信纸卷在打字机之上，她已开始打了几个字，而且在一句的中间停住。那经理以为她去洗手间。回到自己办公室，继续工作。15分钟后他想到另一必须办理的信件。按铃请可娜。由于没有回音，他来到外间，发现一切都和15分钟前相同。
  “又再过15分钟，他请另一位秘书到洗手间找寻可娜但没找到。从此可娜失踪再也没人见到过她。可娜随身皮包放在桌上，里面有她全部财产大概50元零钞。她没有银行存款。她的唇膏、粉盒、胞胎、钥匙和一切用品都在皮包里。”
  “有没有通知警方？”我问。
  “有，但警方没有尽力找寻。”
  “还有什么其他线索？”我问。
  “有一件。”
  “什么线索？”
  “依据她同室好友，可娜全身散发愉快之情直到失踪前24小时。所以我试图追究到底最后24小时发生了什么变故。唯一能发现的是出事前一天她曾收到一封信。这封信来自拉斯维加斯一位姓荀的。”
  “怎么会知道的？”
  “房间太太每天分信到各公寓，她未出嫁时姓苟。二姓只差一笔。房东太太强调她除了确定信是寄给她的房客，和她自己不至分错外，不喜欢多管别人信件来自何方何人这些闲事。”
  华先生笑笑说：“她说姓苟的不多，当她见到拉斯维加斯荀寄时，以为是她亲戚寄的，然后知道是‘荀’不是‘苟’。”
  “拉斯维加斯什么地址她记得吗？”
  “她记不得。”
  “发信人是男是女她知道吗？”
  “不知道，信上只有拉斯维加斯荀寄，这当然不算是个有用的线索。但也是目前唯一的线索。”
  “那本速记本怎么样？”我问：“就是有重要机密信件速记的那本速记本。”