“清瑶，你难得来一次，跟大家说几句！”
  方氏把她往前面推推，殷清瑶咳嗽一声清清嗓子，既不推辞也不摆谱。
  “綉坊都是舅娘在管理，你们听她的话就成，要是有什么困难，及时跟舅娘说。我只是偶尔来看看，你们继续干活吧。”
  绣娘们纷纷坐下，李馨岚冲她眨眨眼睛，知道她跟娘有话说，继续坐下绣花。
  殷清瑶冲她笑笑，拉了方氏的袖子。
  “舅娘，我有事儿跟你说，咱们借一步说话。”两个人从前院出来到后院客厅坐下，方氏泡了茶，殷清瑶先问问生意上的事儿，“舅娘，咱们的生意是谁介绍来的？”
  方氏了然一笑，说道：“就知道瞒不住你，生意是这座宅院原来的主人张夫人介绍的，原本我就帮她做过绣活，过完年，张老爷回乡探亲的时候，跟张夫人回来看了，正好看见我那幅蓬莱仙境。张夫人喜欢，就买了带回京城，然后咱们綉坊的名气就打出去了。”
  “咱们做的京城的生意，跟府城其他家綉坊没有冲突，而且，只要咱们自己不往外吆喝，就不会得罪其他綉坊。这点你放心吧。”
  殷清瑶嗯了一声，旁人做生意只想着把声势做上去，但是树大容易招风，太过出名也容易招来祸端，脚踏实地的做生意才是关键。
  幸好这一点，方氏跟她的想法一样。
  “舅娘，我对您是放心的。我这一趟来，还有别的事情。我想再买一些人，家里人手不够用了。”
  方氏跟人牙子打交道多，而且方家祖辈就在汝宁府，找人牙子买几个人还不是易如反掌的事情！
  “行，要买多少人，买什么样的人，咱们一起去找人牙子挑挑！不过，眼看着到了饭点儿了，吃了饭再去，正好绣坊里我也想再添几个人！”
  买人的事儿不算着急，现在的天气早晚凉，白天热，赶路出了一身汗，正好喝点茶水歇会儿。
  “反正也不在乎这一时半刻的，对了，馨岚表妹在前面绣花，馨瑶表妹怎么办？”
  李馨瑶才三岁，正是活泼好动的时候。方氏笑道：“送到我娘家了，本打算忙完这几天去把她接回来。今天中午有鸡肉丸子，还有豌豆凉粉，你尝尝王婆婆的手艺！”
  王婆婆是綉坊请来洗衣做饭的老妇，因为一手好厨艺被方氏看中，现在就管着綉坊十几口人的饭食，就连李浩南兄弟俩的早饭也是从綉坊带回去的，午饭由李馨岚给他们送去。每天变着花样做饭，让兄弟俩看不上方氏做的简餐了。
  每天中午放学，兄弟两个就眼巴巴地站在私塾门口，望眼欲穿的等着李馨岚送饭。
  那头兄弟俩刚知道殷清瑶来府城的消息，这边吃过饭，方氏已经带着殷清瑶去了牙行，人牙子把她们请到屋子里泡上茶，面对着一排排饿得面黄肌瘦的男童女童，方氏挑了几个手巧的女童，剩下八个男童和十三个女童，殷清瑶打算全部买下来。
  牙行跟方氏打过交道，报的价钱也都实在，一个男童六两银子，女童三两。七八岁，十来岁的男童正长身体，吃得多，干得少，一般人没人愿意买，女童倒是有很多人来挑选，不过来的除了勾栏之地，也就只剩下那些豪门大户来挑一些丫头。
  豪门大户挑些长相清秀又机灵的，勾栏之地也分三六九等，不是所有女童都要。大多数女童连进勾栏还要被人挑三拣四，在牙行自然是没吃过一顿饱饭。
  难得遇上这样的买主，人牙子对殷清瑶热情得很。
  殷清瑶不是冤大头，自然是要讲价的。但是看到穿着破烂衣裳，低着头像货物一样任人挑选的男孩女孩儿们，心里又一阵酸楚，刚来到这个世界的时候，她自己的境遇比他们又能好到哪里去呢？
  她出的这些银子，有一半儿能落在他们父母手里。
  “算了。”她拉住正打算讲价的方氏，“舅娘，你去里面跟他们说吧，别当面戳破他们最后的自尊心了。”
  在殷清瑶看来，这些孩子的价值远远比他们卖身的银子更多，只是生在穷苦人家，大部分人没有能力去实现自己的价值。
  方氏出马跟人牙子讨价还价半晌，最后买下这些人一共花了八十两银子。办好手续之后，人牙子对着众人说道：“从今往后，你们就都是殷家的人了，殷小姐就是你们的主人，还不赶紧拜见主人？”
  他一开口，底下的孩子们瑟缩一下，没有任何迟疑地跪在地上就磕头，跪得十分不整齐，磕头也十分不规范，可见牙行没有统一训练。不过也是，好的都被挑拣走了，剩下的本也卖不上什么价钱。
  殷清瑶等他们停下来，起身说道：“现在，大家跟我走，两个人一队站好，出门之后不许乱跑，晚上让你们吃肉！”
  跟这些面黄肌瘦的小孩子说大道理是没用的，一听有肉吃，纷纷咽着唾沫喊道：
  “小人肯定不乱跑！”
  “奴婢一辈子伺候小姐！”
  “多谢小姐，我，我还想吃馒头！”
  ……
  底下七嘴八舌的说话，人牙子咳嗽一声，说话声瞬间消失。
  “殷小姐，下次您再买人还来找小人，小人给您折扣！”
  带着一行人浩浩荡荡从牙行里出来，有的人没穿鞋，光脚走在路上。殷清瑶看得皱眉，对着方氏说道：“舅娘，咱们綉坊能不能腾出来几个人手帮他们做一些衣裳和鞋袜？”
  既然綉坊打算做成衣生意，现在就可以操练起来，先从丫鬟小厮穿的衣裳入手，至少自己人先穿上自家做的衣服。
  方氏点头应道：“没问题，新买的几个绣娘都会做衣裳，她们的任务不重，就让她们帮着做一些试试。我去买布料，你先带她们回去，让王婆多买点肉，先让他们吃顿饱饭。可怜见的！”
  “放心吧舅娘。”
  跟方氏分开，杜鹃带头走在前面，殷清瑶在后面跟着，一行人走在大街上，虽然不至于被人围观，但他们的组合太过奇怪，也被不少人看着。
  殷清瑶感觉身后有几条尾巴一直跟着他们，眼看着他们进去綉坊，一个男人突然冲出来，扑通一声跪在殷清瑶身前。
  以为是像上次一样被人跟踪，殷清瑶往后退了一步。突然窜出来的人吓了她一跳，眼看着周围有围观的趋势，殷清瑶冲杜鹃使了个眼色，杜鹃会意，带着买来的男童女童迅速进入綉坊。
  殷清瑶暗自戒备着，看着眼前跪在地上的男人问道：“这位……大叔，你这是做什么？要是有冤屈就去府衙击鼓，我一个平头老百姓，你跪我是不是有点不太恰当？”
  男人面相有几分凄苦，抬头看她的时候，两行泪从眼眶里滚落下来。
  “这位姑娘，我知道此举确实不妥，但我看你既然愿意买那些不能干活的男童和女童，能不能，能不能买下我们一家？”
  “我，我们实在是……哎……”
  不管什么时候，人们看热闹的速度永远比光速快，綉坊门口很快就里三层外三层围了很多人。有人指着男人说道：“大壮，你怎么了？被你们家老二赶出来了？”
  “你闺女的病还没好呢？”
  男人痛苦地捂着脸，跪坐在地上痛哭。不大一会儿，一个腰间围着打了补丁的围裙的妇人扒开人群走过来，她的一双手泡得发白，指甲上都已经开始蜕皮。
  年纪轻轻的，头上的头发白了一半，看见男人跪坐在地上，还有什么不明白的！
  “你起来吧，小妮儿的病咱不治了，用我洗衣服和你扛麻包的钱出去租个房子，咱们一家搬出去。”
  女人比男人有骨气，冲殷清瑶福了福身表示歉意，上前扶着男人就要起来。男人拉住她，绝望道：“彩云，自卖自身，咱们好歹还能有口饭吃，要是回去，咱们什么都不剩了，还有两个娃呢！我的工钱已经拖了三个月都要不出来，我今天去求了工头，工头只给了我十文钱就想把我打发走……”
  “我没办法，我，我打了工头一拳……以后，以后我不能再去码头卸货了！钱也要不出来，小妮儿的病一直拖着，小妮儿不是天生体弱，她的病能治，咱们不能放弃啊！”
  提到女儿，妇人泄了力气，慢慢蹲下来，眼泪终于憋不住从眼眶里面喷涌出来，殷清瑶听见人群里面小声议论他们。
  “哎，这两口子真是可怜，大壮的亲爹死了，他娘带着他改嫁，大壮从小就能吃，他娘嫁进孙家之后，处处被孙老太太刁难，他也被孙老太太嫌弃，在家里啥活都得干，却从来没吃过一顿饱饭。去年孙老太太死了，他亲娘当了家，眼看着日子就要过起来了，谁料到他孙家爹突然两眼一闭，也没了！”
  “他的亲弟弟也不是个东西，从小就欺负他哥，兄弟俩都是从一个娘胎里出来的，至于做得这么绝吗？”
  “大壮，不行咱们就去府衙，让衙门治治你那个弟弟，做得也太绝了，自己亲生侄女儿还生着病就要把你们一家子往外赶！”
  “要不就让你娘出面，咱们去找里正！”
  殷清瑶听了半天，总算弄明白是怎么一回事。她上前去把两人扶起来，开口道：“这是你们的家务事，要是有不甘心，你们应该去衙门击鼓，这件事我帮不上忙……”
  “不，我没有不甘！”
  男人握住妇人的手，冲她点点头才接着说道，“我爹当年欠了一屁股债，我娘嫁过来之后，那些债主还上门要过钱，孙家爹爹帮我爹还过债，本来就是我欠孙家的。家里的一切都是孙家的东西，他们现在要赶我走，我没有不甘心。”
  男人的目光坚定，说的都是真心话。
  “但凡还有一线希望，我都不想卖身为奴，但是……我更不想让妻儿整天被人欺负，彩云的手洗衣服都泡烂了，那些人还克扣她的工钱，我们一家人不图别的，就图能在一起，能治好小妮儿的病就行！”
  “我在牙行门口守了快半个月了，见姑娘有善心的，我能干活，彩云也能干活，两个孩子，大点的是个男孩儿，有点力气，能看家护院，也能下地干活，小的是个姑娘，身子虽然不好，也能做一些针线。姑娘，我们不图能吃多好，能填饱肚子就行！”
  男人的目光恳切，殷清瑶抿嘴唇问道：“你们一家你想卖多少钱？”
  男人的目光看向妻子，殷清瑶的目光也随之落在妇人身上，妇人犹豫半晌，复又看着男人。
  “你做主吧，我信你。”
  殷清瑶没有进綉坊，但是杜鹃带着她买的那些人进去了，这个宅院虽然不是朱漆大门，但是从外面看起来也算得上气派。她身上穿的料子是缎面的莲纹小袄，就算料子一般，前面八十两银子都拿出来了，至少买下他们一家不是问题。
  这是她给他们夫妻俩的头一道考验，看看他会不会狮子大开口。
  男人低头沉思片刻，说道：“我也不要多少，姑娘若是肯给我们十两银子最好，若是不愿，最少六两银子。”
  从来没见过把自己的底线亮出来的人，殷清瑶佩服他的坦荡，顺着他的话问道：“十两银子和六两银子？有什么说法吗？”
  妇人红着眼眶把脑袋转向一边，男人拉拉她的袖子，见她还是生气，只好叹口气接着说道：“姑娘若是能给我们十两银子，我还需要赡养我娘，彩云家里有个将她从小养大的堂叔，给他们每人留三两银子，剩下四两银子可以给小妮儿看病。”
  “姑娘如果不愿意，那就六两银子，两边各三两，小妮儿的病就不治了！”
  正说着话，方氏买布回来，看见綉坊门口围了一堆人，杜鹃在门口探着脑袋往外面看。让布庄的伙计把布料送进綉坊，她拉住杜鹃问道：“杜鹃，门口怎么回事儿？”
  人群中的议论声杜鹃也听见了，只是她没上前去，具体的听不清楚。
  “有人拦住清瑶，好像要自卖自身，我只听了个大概，好像挺可怜的。”
  人们都有看热闹的心态，幸好綉坊在第二道街上，要不然围观的人能把路都围起来。方氏扒开人群钻进去。
  “清瑶！”
  男人说完就在等殷清瑶回答，但是她久久没有回应，人群中有人劝她，也有人打包票证明这两口子人品却是没问题。
  “舅娘。”
  方氏冲她摇摇头，示意她这种事儿要慎重考虑。殷清瑶冲她笑笑，表示自有分寸。
  “我可以给你十两银子。但是朝廷有政策，不能私底下买卖人口，你就算自卖自身也要经过府衙。我需要你手写一份证明，还要找中间人签字。这个中间人最好是你们乡里的里正，或者是府衙的人也行。”
  “我还需要时间去证实一下你说的是不是真的。”
  殷清瑶办事最讲究稳妥，冲方氏点点头，方氏知道她的意思，又跑了一趟牙行，喊了人牙子过来。
  要说调查一个人的背景，最在行的除了衙门之外就是牙行了，这是最简单也最有效的方法。多花一些钱就能办好的事情，没必要自己去承担风险。
  人牙子带了里正过来，顺便把他家里的情况弄了个清楚明白，他们夫妻俩不识字，殷清瑶说的那些让牙行的人代劳，双方在协议上签字，再由人牙子拿着去衙门办好手续之后，直接把卖身契送来。
  除了给牙行的跑腿费，殷清瑶又出来十两银子给夫妻两个，交代道：“我明天早上出发，今天你们先回去收拾收拾，明天早上开城门的时候，到城门口等我。”
  【作者有话说】
  闲汉写文比较懒，不分章，每章差不多四五千字，双更最少九千，多了一万，昨天答应今天双更，今天就是熬夜也得做到，不过第二章可能有点晚了，大家多担待。。。。。。