有谁会到肉都长蛆的餐厅吃饭?她就会，还吃了两餐。不过她一直不晓得肉已生蛆这件事。黑尔应该一开始就坦白告诉她才对，她想，这时也因为不晓得到底吃了些什么东西下肚而觉得有点反胃。她感觉得出他在看她，所以强忍着心头的反胃感。
  “我搞不懂，”她字斟句酌地说，“是正式被移送法办?我是说，你看来好像已经被审判过，罪刑也已经定谳了。如果你的案子还没开庭审理，你的顾客怎么会知道卫生局的检验结果?还有，那些戴滑雪面罩的人是谁?”她困惑地理着眉。 “我不相信你会这么傻，竟然会违反卫生法。总不至于让整个冰箱的肉都烂掉，而且老鼠还在地上开运动会吧。”她忽然松了一口气，笑了出来，拍了他胸口一掌。 “霍克斯里，你这个坏蛋2全是瞎拼的。你在戏弄我！”
  他摇摇头。“我倒希望如此。”
  她端详了他良久，然后由他腿上站起来，走向厨房。他听到软木塞拔开的声音，—以及玻璃杯的碰撞声。她待在厨房中的时间比他预期的还久，他想起了他老婆以前也是如此。每次心里不舒服，就躲进厨房。他还以为罗莎应该会不一样。
  她终于拿着个托盘走了出来。 “好，”她坚决地说，“我们喝一杯。”
  他默不作声。
  “我不相信你会开一家脏今今的餐厅，”她告诉他，“你的个性太积极了。盗猎人餐厅对你而言是一个梦想的实现，而不只是一种财务上的投资。”她替他倒了一杯酒。“而且你上星期指控我又设计你了，那表示你以前曾被设计过。”她也替自己倒了一杯。“所以，老鼠以及腐肉应该都是被诬赖的。对吧?”
  “没错。”他嗅了嗅杯中的酒。“不过反正我总是会这么说，替自己辩解的，对吧?”
  火气真大，她想。怪不得他不信任别人。她靠坐在沙发旁。“此外，”她继续说下去，“就我所知，你曾两度被围殴，你的车窗被砸，盗猎人餐厅也遭人破门而入。”她喝了口酒。“他们到底要你怎么样?”
  他抚了抚仍瘀青的背部。“或许他们要我停业，而且越快越好。可是我搞不懂到底是为了什么，或是谁在幕后指使。六星期前，我还是个开心的小老板，无忧无虑地掌厨营生。然后有一天上午十点，我从市场回来，发现我的助手被卫生局的督察痛骂了一顿，我的厨房臭气冲天，我也被起诉了。”他搔了搔头发。“我将餐厅暂停营业三天，彻底清扫。停业后，员工也走了，不再回来。我的顾客都是以前誓界的友人与他们的眷属——附带一提，就是他们把卫生局的检查报告向外透露的——他们认为我偷工减料，赚黑心钱，因此就不再光顾了；而本地的其他餐厅也说我太不敬业，破坏了整个餐饮业的名声。我完全被孤立了。”
  罗莎摇摇头。“那上星期二有人闯入时，你为什么不报案?”
  他叹了口气。“报案有什么用?我也不能将这件事和卫生局的抽查牵扯在一起。所以我决定布饵诱他们上钩。”他看出她听得满头雾水，继续解释。 “我逮到其中两人，在砸我的店。我想那也是凑巧。我跟你去看房子，他们看到我的店里没有人，所以就趁机砸店。”他忽然大笑出声。“我那时正在跟你赌气，所以拿他们发泄，他们还没搞清楚怎么回事，就被我逮住了。我将他们抓到楼上去，用手铐铐在铁窗上。不过他们都很有骨气，”他充满钦佩地说，“无论我怎么逼供，他们都不肯招。”他耸耸肩。“所以我就坐着等，看看会有谁来找他们。”
  怪不得他会草木皆兵了。“你怎么知道他们是趁机来砸店，而不是我用调虎离山计将你骗开?”她好奇地问。“如果是我，一定会怀疑是我搞的鬼。”
  他眼角的笑纹漾了开来。“你就没看到你自己抓着一支桌脚的那副模样。你看到厨房的门开着时，满脸惊惶，看到是我时，才松了口气。然后在我说我没有报警时，你又一副不以为然的表情。没有人的演技会那么精湛的。”他喝了口酒，品味着口中的酒香。“我进退两难。警方不信任我。他们认为我是真的太不注重卫生，被人破门而入只是想耍手段，借此规避卫生局的起诉。连和我最熟的老搭档乔夫·瓦特都说，他在看过卫生局的搜证照片后，就一直拉肚子。他们都常到我的餐厅用餐，一则是因为我会给他们折扣优惠，再者也是他们真心地希望我由誓界转行能成功。”他心力交瘁地举手抚抚嘴。“如今，我成了拒绝往来户，我也不能怪他们。他们觉得自己受骗了。”
  “生意做得好好的，怎么会骗他们?”
  “经济不景气，”他叹了口气。 “各家店都是倒的倒，赔的赔，他们一定认为我的店也难免受波及。餐厅如果赔钱，第一个应对措施是什么?偷工减料，劣货当上货卖。”
  说得也有点歪理。“你的员工就不出面替你辩解?”
  他苦笑了下。“两名女服务生原本愿意的，不过最有分量替我辩解的是我的大厨，而他已经到法国去闯天下了。”他举起手，但随即因为肋骨的疼痛而将手放下。“反正，就算找他出面也没有帮助。他一定早就被收买了。不管是谁要栽赃，都得有人做内应才能进得了厨房，他就有一把备份钥匙。”他的面色凝重。 “我应该找他问个明白的，可是当时太过震惊，没有想到他，待到想起时，他早已远走高飞了。”
  罗莎咬着手指思考着。“我走了后，那个人有没有招供?我以为你会用那根针逼供。”
  他笑了笑。“我是有向他逼供，不过他说的话也让人摸不清头绪。 ‘你的并购费太高’，他只说了这么一句。”他扬起一道眉。“你想得透那是什么意思吗?”
  “想不出来，除非是银行要扯你后腿。”
  他摇摇头。“我贷款贷得很少。也没有财务压力。”他手指在桌面敲打着。“照理来说，他应该是在说我隔壁的两家店，他们都以店面做抵押，倒闭后店面也都被贷款给他们的金主并购了。”
  “那就对了，”罗莎兴奋地说，“有人想拥有你的店面。你没问他是谁派来的，为何而来?”
  他抚了抚颈背。“我还来不及问就被打昏了。他们显然还有另外一个同伙的，在我们打斗期间，上楼将两个被我锗在铁窗上的人松绑。我们听到的撞击声应该就是他们发出来的。反正，等我醒来时，发现炉子上有个锅子起火了，而且警方也已经到达，我的一个邻居则叽哩呱啦地指控我，说有一个顾客被我用热油淋伤，所以他才打电话叫救护车。”他腼腆地笑了笑。“简直像一场噩梦。所以我只好挥拳打倒距我最近的警察，夺门而出。我当时只想到要逃离现场。”他望着她。“反正，我脑中只想着有人要侵占盗猎人餐厅。我在五星期前曾去探视过两旁的店家，两家之间并没有任何相同之处。一家是被小型的连锁超商买下来，另一家则是被法院拍卖，由一家投资公司得标。”
  “出面购买的可能是人头。你有没有去查过?”
  “你以为我这几天都在做什么?”他咬牙切齿地说，“能查的我早就查过了。到现在还茫无头绪，惟一能确定的一点是，等法院一宣判，我就要被迫停止营业，到时候，便会有人出面，花钱买下我的店面。所以你前几天一直想拿钱赞助我，我才会怀疑你。。
  她这才明白他那天火气为什么那么大。“等到被迫停业就无力回天了。”
  “没错。”
  他们默默对坐了许久。
  “我第一次去找你时，你为什么被打?”罗莎再度开口，“那一定是在卫生局检验后的事。”
  他点点头。“那是在我重新开张后三或四天。我正要开门进餐厅时，在门口被他们堵住。同样的伎俩——戴滑雪面罩，手拿球棒——不过那次他们将我强押上一部运鱼的货车，开了十里路到新林市，揍了我一顿，然后将我丢在路边。身上既没钱也没信用卡，我花了一整个下午徒步回家，因为我那副德性，没有人肯让我搭便车，最后——”他瞄了她一眼， “我发现意大利画家波提切利笔下的美神维纳斯出现在我的餐厅。我原本以为时来运转了，不料这位维纳斯一开口，却变成了个火爆娘子。”罗莎作势要捶他，他赶忙侧身闪开。“老天，查某人——”他露齿而笑，“我那天被打得遍体鳞伤，你却还怀疑我要强暴你，我的天，当时我连走路都有困难。”
  “都是你不好，谁叫你连窗户都装上铁窗?对了，你为什么要装铁窗?”
  “我买下那间店面时就有的。以前的屋主的老婆有梦游症。这几星期，我倒很庆幸有这些铁窗。”
  她再回头谈原来的话题。“不过有一点说不通，你知道。我是说，如果卫生局去抽检，是要让你早日停业，那他们应该在你一恢复营业就去找碴，而不是三四天之后。而且，如果反正法院宣判后你便得停业，那他们何必又去围殴你?”
  “说得有理，”他承认，“也因此我才怀疑到你头上来。我一直在想，你和这件事一定有关联，不过我已经查过你的底细了，你看来家世清白，没有嫌疑。”
  “谢谢你喔，”她没好气地说。
  “换成是你，也会清查对方底细的。”他紧锁双眉。“你也无法否认，怎么每次你出现，总会出事?也未免太离奇了。”
  罗莎想想，平心而论，那倒是事实。“不过你在我出现之前就已经被设计了，”她说， “这一定是巧合。