“勃拉司福太太，真谢谢你，带来了这么好的东西，真别致。一定是去外国旅行时找到的吧！”
  “是的，我们在埃及买的。”杜本丝说。
  那是八年到十年前的事了，她现在已记不清是在什么地方买的。也许是大马士革，也可能是巴格达或德黑兰。不过，杜本丝觉得，目前埃及正成为大家谈论的重心，说在埃及买的似乎更有趣。而且，这铜灯看来颇有埃及风格。即使在别的国家购买，也可能是模仿埃及那个时代的东西。
  “老实说，”杜本丝说，“放在我们家赚大了一点。所以我想--”
  “嗯，这的确必须抽签。”黎特儿小姐说。
  黎特儿小姐是义卖会的负责人。在这一带，她有个绰号叫“教区的唧简”，主要是因为教区发生任何事，她没有一件不知道。她的姓（Little）很容易引起误会，其实她是一个身躯堂堂的高大的女人。教名是陶乐西，人们通常叫她陶蒂。
  “勃拉司福太太，希望你到义卖会来，好吗？”
  杜本丝答应说，她会来。
  “我可以享受购买的乐趣。”杜本丝爽直说。
  “啊，我真高兴你这样想。”
  “我觉得非常好。”杜本丝说，“这种旧物义卖。因为——唔，的确很好。我的意思是说，一个人多余的物品对别人也许正是宝贝。”
  “啊，我们一定要把这句话告诉牧师。”布莱丝·李德蕾小姐说。她是一个瘦小而年纪相当大的妇人。她接着又说：“他听了一定非常高兴。”
  “例如这个纸糊的水桶。”杜本丝说着提起那水桶。
  “啊，有人会买吗？”
  “如果明天我来还没有卖出去，我去买。”
  “可是，最近已经有非常漂亮的塑胶洗衣桶了。”
  “我不太喜欢塑胶。”杜本丝说，“这种纸糊的桶子实在非常好，即使一下子放进许多陶器，也不会破。啊，还有古老的开罐器。这种附有牛头的，最近已经见不到了”。
  “可是，用这种开罐器可真费事。电动开罐器不是更方便吗？”
  这种交谈持续了一阵子。然后，杜本丝问有没有自己可以帮忙的事。
  “啊，勃拉司福太太，那就麻烦你布置美术品贩卖场。我想你一定很有艺术感。”
  “我可一点儿没有艺术感。不过，让我布置贩卖场，倒是一件乐事。如果弄错了，请告诉我一声。”
  “人手不够，有你帮忙真是好极了。我们很高兴见到你。你的新居快整理好了吧？”
  “应该已经就绪才对。”杜本丝说，“可是看来还要花好长一段时间。电工、木工真是难缠，他们动不动就回家。”
  对于杜本丝指责电气行和瓦斯公司表示赞同的人，展开了一场小小的论战。
  “最糟的是瓦斯公司的人。”黎特儿小姐坚定地说。“因为他们都来自下史坦福。而电工只有来自威尔朋克的才好。”
  牧师向帮忙的人说了些鼓励的话，才改变了话题。牧师也表示他非常高兴能见到新来的教区居民勃拉司福太太。
  “我们都很了解你。”牧师说，“啊，这是真的，也很了解你的先生。改天，我想听听你们两位最有趣的故事。你们的生活一定非常有趣。我想你们大概不愿意谈，我也就不提了，关于上次大战的事，你们贤伉俪可真活跃。”
  “啊，请告诉我们，牧师。”一个摆果酱瓶的女人一面离开贩卖场，一面说。
  “我是在绝对秘密下获知的。”牧师说，“昨天我看到你在墓地那边散步，勃拉司福太太。”
  “是的。”杜本丝说，”我先参观了教堂，这里有一两扇窗户非常吸引人。”
  “不错，那是十四世纪的，北边侧廊的那扇窗户。不过，大部分当然都是维多利亚时代的。”
  “在墓地散步的时候，”杜本丝说，“我发觉帕金森家的坟墓倒真不少。”
  “不错，确是如此。这一带以前有个姓帕金森的大家族。当然，我一个也记不得了。拉普顿太太，你记得吧？”
  拉普顿太太撑着两根手杖，年纪相当大，表情颇为得意。
  “是的，是的，我记得帕金森太太在世时的事情——啊，帕金森老太太，就是那个住在‘领主府邸”的帕金森太太啊，真是了不起的老太太，真了不起呢。”
  “此外，我还看到一些索玛斯或查特顿家的坟墓。”
  “哇，你对过去这一带的情形倒相当清楚。”
  “其实，我还听过一些关于乔丹的事——是安妮或梅丽·乔丹吧？”
  杜本丝环视众人，乔丹这个名字似乎没有特别引起注意。
  “说来是有人用过一个叫乔丹的女厨师，就是布拉克威尔太太，原名叫苏珊·乔丹，只留了半年，有很多缺点。”
  “那是很久以前由事罗？”
  “不，只八年或十年以前的事，不会比这更久。”
  “现在还有姓帕金森的人住在这里吗？”
  “没有，他们很久以前就全都离开了。其中一个娶了表妹，搬到肯尼亚去住了。”
  “我不知道，”杜本丝知道拉普顿太太跟当地的儿童医院有关系，很有礼貌地说，“我不知道你是不是需要儿童读物？不过，全是旧书。我们买下原来房主的家具时，得到了许多。”
  “你真是太好了，勃拉司福太太。当然，我们有一些人家送的好书，全是最近专门为孩子写的书，让孩子看旧书，未免太可怜啦。”
  “啊，真的？”杜本丝说，“我很喜欢孩提时代拥有的书，其中也有我祖母还是孩子时候的书，我最喜欢这种书。《金银岛》、莫尔斯华斯夫人的《四个风吹的农场》和斯坦莱·韦曼的一些作品，我决不会忘记。”
  她环视四周，仿佛为了征求大家的同意——随后，突然看看手表，知道已经很晚，使向大家告辞。
  回到家，杜本丝把车子开进车库，绕过房子，向前门走去。门开着，她走进去。阿勃特从里头出来迎接。
  “要不要茶，太太？你一定很累了。”
  “我不觉得。我已经喝过茶，在协会喝过了。点心还不错，圆面包可真难吃。”
  “圆面包很难做。跟油炸面圈一样难，哎！阿勒特叹口气说，“艾美做油炸面圈，可真是一把好手。”
  “唉，那种油炸面圈没人做得来。”
  艾美是阿勃特的妻子，几年前去世了。不过依杜本丝自己的看法。艾美所做的蜂蜜馅饼香醇可口，但油炸面圈决不能说做得很好。
  “油炸面圈的确难做。”杜本丝说，“我自己就做不来。”
  “嗯，那有窍门的。”
  “勃拉司福先生呢？出去啦？”
  “不，在楼上。在那房间，啊，就是那叫做书库什么的房间。我还是习惯叫屋顶间。”
  “他在那里做什么？”杜本丝微感意外地问道。
  “仍然在看书。我想他仍在整理或收拾。”
  “真没想到。”杜本丝说，“他对那些书根本不了解。”
  “不错。”阿勃特说，“绅士都是这样的，对不对？他们多半喜欢大型的书，是不是？一些难懂的学术书！”
  “我上去看看他在做什么。”杜本丝说，“汉尼拔到哪里去啦？”
  “我想跟主人在一起。”
  就在这时候，汉尼拔出现了。它认为猛吠是优秀看门狗不可或缺的条件，所以在猛吠一阵之后，才正确判断是自己喜欢的女主人回家，并不是有人来偷汤匙或袭击主人和女主人。它垂着粉红色的舌头，摇着尾巴，从楼梯上跑下来。
  “啊，”杜本丝说，“很高兴见到妈妈吧？”
  汉尼拔说很高兴看到妈妈，然后猛力扑向杜本丝，差点让妈妈倒在地上。
  “轻点。”杜本丝说，“轻点，你要杀我吗？”
  汉尼拔清楚地传达了它的意思，说它非常喜欢她，想把她“吃掉”。
  “你的主人在哪里？爸爸呢？在楼上是不是？”
  汉尼拔懂得她的意思。它跑上楼梯，回头等待杜本丝赶来。
  “唉，真是的！”杜本丝微微喘着气，走进书库，看见汤美跨坐在取物梯上，把书摆进拿出。“你到底在干什么？以为你带汉尼拔出去散步呢。”
  “去散步啦。”汤美说，“到墓地去。”。
  “怎么又带汉尼拔到墓地去？他们不喜欢狗进去吧。”
  “它一直系着绳子。”汤美说，“而且，不是我带它去，是它带我去，它好像很喜欢墓地。”
  “这种事，它最好不要养成习惯。”杜本丝说，“你知道汉尼拔是一种什么样的狗，它喜欢自己决定日常的行事。一旦到墓地变成他的日课，那我们可就惨了。”
  “它对这种事确是非常聪明。”
  “你说它很聪明，其实是任性。”杜本丝说。
  汉尼拔回头走向杜本丝，用鼻子厮摩她的腿肚子。
  “它告诉我说，”汤美说，“它是一只非常聪明的狗，比你和我过去都更聪明。”
  “这是什么意思？”杜本丝问。
  “很开心吧？”汤美改变话题。
  “嗯，虽然够不上开心，”杜本丝说，“不过，大家对我都很亲切友好，我想最近不会像现在这样去打扰她们了。开头实在很困难，大家看来都很像，穿着同样衣服，起初简直分不出谁是谁，除非有些人漂亮或非常丑。不过，这种事在乡下似乎不怎么引人注意，对不对？”
  “刚才说过，汉尼拔和我都非常聪明。”
  “我想你刚才是说，汉尼拔很聪明。”