不过我确信，这些坤包一定是定量制作的。”
  “是又怎么样？”特拉格说，“天哪，如果马莎·拉维娜愿意，她尽可以将这些坤包作为好意的礼品送给她的女主顾们。有些夜总会就是这么干的……”
  “不过，马莎没有那样干，”梅森说，“在证人席上她想说她那样干过，但是当她意识到我将会追问接受礼品者的姓名时，她便避开了这个问题，因为她不想说出她们的姓名来。告诉你吧，特拉格，这些坤包有着重要的意义。你可能已经注意到，警方发现的在劫案中被抢去的坤包已被刀割，表面被割破，里衬被扯掉。”
  “说下去，”特拉格说，“我很想听下去，不知为什么，有点像神话故事。你的当事人驾驶的切夫车是怎么回事？”
  “你没看出来吧？”梅森分辩说，“他根本没有开过那辆车。”
  “可有两个人看见他开着那辆车。”特拉格不高兴地说。
  “正是这样。”梅森说，“这两个人则是罗德尼·阿彻和马莎·拉维娜。你不知道吗？那辆棕色的切夫车是被盗车，被盗去用作达夫妮·豪厄尔谋杀案的运载工具。然后，阿彻和马莎·拉维娜便决定把它拖进抢劫案。而那个真正的抢劫犯并没有开这种车。”
  “现在你已经超出了可能的范围，”特拉格说，“已经偏离有效的界限，从神话故事中派生出来。我不仅不能买这个帐，而且连考虑一下这类故事也属于浪费时间……”
  梅森桌上的电话尖叫起来。
  梅森说：“一定是德拉·斯特里特。”他抓起电话，“喂。”
  除了有节奏的“嗒……嗒……嗒”外，对方电话中没有其他声音。
  “喂，”梅森说，“喂！”
  他听到了电话接通的声音和坚实而缓慢的敲击声，除此以外，另无他声。猛然间，对方电话重重地挂断了。
  梅森盯着电话看了一会儿，然后催促着特拉格说：“快，特拉格，快走，马上行动。”
  “什么事？”
  梅森抓起桌上的礼帽，拉开房门，说：“快，快走。”说着急步沿走廊跑去。
  特拉格迟疑片刻，站起身，迅速跟了出去。
  梅森“唿”地一把，竞扯掉了保罗·德雷克办公室房门上的绞链，对着十分惊讶的接线生吆喝道：“德雷克在吗？”
  接线生点点头。
  梅森推开齐腰高的悬门，跑步向前，拉开德雷克私人办公室的房门，盯着大吃一惊的侦探。
  “给我打电话了？”他问。
  “什么时候？”
  “刚刚。”
  “没有。”
  梅森转身就跑，一下子撞在特拉格身上。
  “嗨！”特拉格说，“怎么回事？”
  “这儿有警车吧？”梅森问着，已跑进走廊，冲向电梯。
  “有。”特拉格回答着，跟得更紧。
  “有警报器吗？”梅森问着，已按住电梯“向下”键。
  “有。”
  梅森说：“去一趟温德莫尔阿蒙斯公寓楼，就在基诺特饭店对面。上车后我给你带路。快些，特拉格，生死攸关。达夫妮·豪厄尔谋杀案和罗德尼·阿彻抢劫案的案情就要揭晓了。”
  特拉格的样子似乎很诧异。
  “或者这样，”梅森说，“去你的吧，我要收到一堆交通违章罚单，然后由其他官员来处理豪厄尔谋杀案。”
  说着他跳进没及停稳的电梯。
  特拉格稍加迟疑便随即又跟了进去。
  梅森告诉电梯工：“直接下底楼！有紧急情况！快下！”
  电梯工似乎愣了一下，然后说：“好的，梅森先生。”电梯便直抵底楼。
  梅森忽地冲出电梯，特拉格紧随其后。他们穿过大厅，梅森说：“你的车停在消防栓旁边吧？”
  “当然。”特拉格说。
  梅森跳进警车，特拉格坐上驾驶座，直到这时，梅森气喘吁吁的紧张劲头才使得特拉格感染上处理紧急情况的情绪。
  “坚持一下。”特拉格说。
  特拉格发动马达，松开手闸，警报器鸣叫着转了个U型驶上大道。他一加速，沿街驶去，在十字路口闯过红灯，以骇人的速度冲向下一个十字路口。
  警报器一路开道，警示灯的红色光点使得迎面驶来的汽车司机们眼花缭乱。
  “快，”梅森催促道，“快走！”
  特拉格绕来绕去，超过左侧一辆小车，又闯过红灯，在十字路口从一辆侧街驶出的大卡车前一晃而过，卡车尖叫着刹住了车。特拉格如入无人之境，沿中心大道飞驶而去。
  “只管走，只管走！”梅森叫着，“天啊，等什么？”
  特拉格顾不着搭腔，严肃紧张地集中全部精力，以骇人的速度狂奔着。
  “往哪儿拐？”他问。
  “前边约半英里处。”梅森说，“我会告诉你的，在那条大道上……等一下，到啦。就那儿，有信号灯的地方，右转弯。”
  特拉格向左旋半圈，忽地拐向右侧，一头扎入车群又冲出车群，车轮摩擦地面的刺耳声响比警报器的声音更具有开道效用。
  警车飞驶，进入侧街。
  “下一个信号灯处向左转，”梅森说，“最好关掉警报器，特拉格，一直开大灯。我们不要惊动这些人，没出事之前必须赶到。”
  “只那么一个电话就让你这么紧张，”特拉格说，“你最好还是告诉我一下电话的内容。”
  “什么也没说，”梅森解释说，“关键就在这儿。世上只有两个人知道那个内部电话号码，德拉·斯特里特和保罗·德雷克。而保罗·德雷克则没有打电话。”
  “哦，天哪。”特拉格不耐烦地减下车速，说：“神经过敏，梅森。我的天哪，可能有人拨错了电话号码。他听到你的声音后，发现拨错了号码，就赶忙挂断了。而你却让我狗撵兔似地瞎跑……”
  “他没有听到我的声音，”梅森说，“对方有人抓起电话摔到了机身上。电话听筒是在悬吊着，我能听到它碰到桌腿之类东西的响声，当时我不知道发生了什么事，但我想，德拉·斯特里特不能讲话，只是设法拨通了电话……”
  “哦，天哪。”特拉格说，“我却一路疯狂让全城的人都听见了。”
  “好的，继续向前走，”梅森告诉他，“快到了。”
  特拉格把车速减到每小时40英里，不满地说：“拨错一个电话就值得这样拼命吗！”
  “把车停在公寓楼旁边，不要停在前门口。”梅森说，“街对面那个地方很好，插进去。快点，跟我来。”
  特拉格说：“哎，梅森，不知道你是怎么啦……”
  梅森推开车门，跃上人行道，转到车后，转眼就到了路中间。而此时，发着牢骚的中尉还没顾得上拉开车门呢。
  在温德莫尔阿蒙斯公寓楼下，除了汤姆斯·达尔文的公寓外，梅森按响了所有公寓的门铃键，随便地按来按去，一直等到里边传来了自动开门声。
  梅森推开门，沿走廊快步走去，进入自动电梯。等特拉格一踏进电梯他就迅速关上门，按亮四楼键。
  “注意，”特拉格说，“我要警告你，梅森，我不赞成你这种行为。我不知道发生了什么事，但我知道你没有搜查证，也没有……”
  “好啦。”梅森说，“你想站哪儿就站哪儿，听一听，看一看吧。”
  梅森急忙沿走廊跑去，他要找的公寓房间就在前楼。他敲敲门。
  “等一下。”是一个男子的声音。
  梅森听到门侧插销响动了一下，门开了。
  站在门口的那个人瞪大惊慌的眼睛看着梅森。
  “你好，汤姆斯·吉布斯先生！”梅森说，“你驾驶执照上的地址似乎有点问题，吉布斯先生。”
  梅森闪过手足无措的吉布斯，走进房间。特拉格尾随而入。
  “好吧，你们二位，”吉布斯说，“这是我的房间，没有邀请你们，不知道你们想对我怎么样。但是，我对你们的做法很不满意。出去，要不然我就要报警啦。”
  “哪个是你？”梅森问，“詹姆斯·达尔文，还是汤姆斯·吉布斯？”
  “不管你的事。”
  梅森环顾一周，一把推开吉布斯，拉开一扇门，是个厨房。
  “听着，”吉布斯说，“滚出去，滚，不许你碰那扇门。”
  梅森开始寻找另一扇门。
  “滚出去！”吉布斯吆喝着，“这都是私人财产，你们他妈的想干什么？”
  他抓住梅森的左胳膊，一下子把律师扯转身来。
  梅森挥起右拳狠狠地砸在吉布斯的下颌上，吉布斯踉跄着退了几步。
  梅森拉开一扇门，进入卧室。
  德拉·斯特里特像一只小鸡样被缚在床上，嘴里塞着东西，发出咕咕哝哝的响声。
  吉布斯从背后扑来，但却突然停住，转身要跑。梅森一把抓住他的衣领，拉了回来。
  特拉格说：“这到底是怎么回事？”
  “你看看吧。”梅森建议着。
  特拉格看到了床上的德拉·斯特里特。
  “让开。”吉布斯说着想把特拉格推开。
  特拉格一把抓住那家伙的领带，把他摔到墙上，说：“安静一点，我是执法人员。”
  梅森正要解开被捆着的德拉·斯特里特。吉布斯说：“你们逃不了干系，我要控告你们……”
  “住嘴！”特拉格说，“梅森，这是什么鬼把戏？”
  梅森解开绳结，从德拉·斯特里特口中掏出堵塞物，松开手腕。
  德拉·斯特里特活动着口舌，极力使口腔湿润一些能够说出话来。