“弗林特在前排座位下放了一个开着的录音机。他先给嫌疑犯讲了他们的权利，要他们老老实实坐在那儿，不要说话。然后他和森尼克下车，把车门关上了。他们靠在车的外部，耍着那个遛狗的家伙。那几个坐在车后座上的小流氓把他们所做的坏事一古脑儿全说出来了，被录在了磁带上。
  “这个故事的高潮在于：弗林特不知道那磁带有多么的敏感。因此，在录上了那三个小流氓的供词时，同时也录上了他逗那只‘猴子’玩的声音。如果有人听到了弗林特戏谑人的话，他将被停职三天。所以他把磁带扔到了大街上，然后在回警察局的路上把它们碾碎了。”
  可怜的拉斯孔惊得目瞪口呆：“你怎么知道这些的？”
  “我听说过这个故事。”
  我再次按下播放键，琼·琴在说：“……每次我们做爱时，我就隐隐地希望我们被人抓住。这样，每个人都会知道……”
  拉斯孔侦探还没喝完一杯咖啡，保安就把布兰迪领了进来。布兰迪进了门就站住了——像个正在做错事却被老师逮了个正着的孩子一样。
  我说：“进来，布兰迪，来见见拉斯孔侦探。”
  “侦探？”布兰迪僵在门口动弹不得，一条腿绕在另一条腿上，就像那个做了错事的小男孩紧张得突然想上厕所了。
  “进来坐下吧。”我说，“讲讲你的情况。”
  拉斯孔没有要走的意思。我想一个侦探要想获得成功，他应具备的首要素质就是酷爱关心别人的事情。拉斯孔就具备这点。
  布兰迪怯怯地走进来，坐在我拥挤不堪的办公桌的一角。他说：“你得帮帮我，玛吉。”
  “如果我做错了，你可以指出来。”我说，“我以前是这么告诉你的吧？可你昨天为什么烧掉了电源？帮帮忙，老兄，不要给我添乱了。”
  “我没干那事。”
  “维修部说发电机是被人蓄意破坏的，有人故意使它超负荷，而大多数人根本不懂怎样给它加大负荷。”
  “我的确没做。”他简直是在低声尖叫了，“我告诉你，不是我弄坏的！”
  我转向拉斯孔：“你瞧，我们是有规矩的，在这里不许人说错一句话。”
  布兰迪窃笑着，刚才的紧张样子突然没了。
  “我没有权力解雇你，布兰迪。”我说，“那事的决定权不在我手里。如果你想上诉，你应该到高一级的地方去，到公司总部去，我愿意为你说点好话。我会说如果你专心做事，你会是这行里干得最好的家伙。但是你最好别指望有谁相信三天打鱼两天晒网的你。”
  “我愿意为你工作。”布兰迪说。
  “为了那点钱……”我接口说。
  “我得养家，玛吉。现在的日子不比从前那样好混，我得工作。”他几乎有点儿眼泪汪汪了，“要是我去申冤，你会支持我吗？”
  “我支持你申请做技术员。”
  布兰迪的脸一下子红到了耳根，他瞥了一眼拉斯孔：“有时压力大得让人受不了。”
  “我知道。”拉斯孔说。
  布兰迪不安地转向我：“请侦探来干吗？”
  “有点事需要调查。”我说，“还有一件事，别再往我家打电话。不然的话，麦克会冲到你家杀了你。”
  “杀了他？”拉斯孔皱起了他的浓眉，“麦克是谁？”
  “麦克·弗林特。”
  “你认识弗林特？”
  “人人都认识他。”我说，然后问布兰迪，“还有什么要说的吗？”
  他看看我，看看拉斯孔，又看看芬吉，好像不得不面对现实了。我想要是和我单独相对，他要么会和我大吵一架，要么会和我进行持久战，要么会想方设法博得我的同情。可是现在我们不是单独在一起，所以他没机会那样。他那双眼泪汪汪的蓝眼睛望着我，肩膀由于不堪重负而垂了下去：“我想重新得到工作。”
  “我建议你先去理个发，换件新衣服，然后到工会去，跪下来问问他们你要怎样忏悔才能求得他们的原谅。”
  “就这些？”
  “我能出的主意就是这些了。”
  “好。”他站起来，摊开双手，“谢谢你肯见我。”
  “好好照顾自己，还有那个家。”我说。
  布兰迪彻底绝望了，出门之前又加上一句：“蒙妮卡扔下我跟别人跑了。”
  “爱是一种让人容易受伤的东西。”我对他说，其实这是麦克的话。
  布兰迪被两个保安夹在中间，没精打采地走出去。芬吉也跟着出去了，嘴里默念着要办的事。屋子里只剩下我和拉斯孔。拉斯孔问：“究竟是怎么回事？”
  “布兰迪使半天的拍摄工作无法进行，给我们带来巨大的损失，而他当时只是为了去看儿子踢的足球赛。制片组就像一支球队，而他就是中场时抱着球回了家的那名队员。”
  “有些人把握不好个人权力的限度。”拉斯孔说，“我们称之为罪犯。”
  “或者是警察。”我说。我拿起了影碟机的遥控器。“刚才让你看的是对一个名叫琼·琴的护士的采访。”我接了重播键，扬声器里传出录音：“……我骨子里其实希望我们被发现，那样人们就知道琼·琴是个脚踏两只船的坏女孩，就可以公开地和新闻人物罗伊·弗兰迪在一起……”
  拉斯孔有点脸红，说：“这段看过了。”
  我按了快进键，画面上快速闪过琼微笑的脸庞。我说：“她说希望他们被发现，她果真如愿了，接着听。”
  琼：“我男朋友是个嫉妒狂，还是个酒鬼，他差点因为酗酒而丢了饭碗。他因此戒过酒，不过只戒了几周，之后照样本性难移。他清醒的时候就想找些事忙碌起来，所以，他开始调查跟踪我。我知道他听到了一些事情。一天晚上，他正逮着弗兰迪陪我下班。打那以后，我就不再顾忌什么了，和弗兰迪公开活动……”
  我关了电视：“她忘了说，当她的那个男友——一个叫做伯瑞·洛治威的警察，发现她和弗兰迪在一起时拔出了枪，弗兰迪把他痛打了一顿。可其实也是救了他——洛治威还有妻儿，如果他被指控开枪杀人，他们的处境会有多惨。而且，当时洛治威还喝醉了酒。”
  “这件事使洛治威成了杀害弗兰迪的嫌疑犯？”拉斯孔问。
  “几个调查人员都把他当做首要的嫌疑犯。他后来因醉酒后蓄意杀人而进了监狱，他的一个狱友说有一天晚上洛治威喝了点酒后揍了他。当然，这纯属为了讨好警察，其实没有事实根据。”
  我递给拉斯孔一张名单，上面列了六个人的名字。我解释说：“这上面的人都与罗伊·弗兰迪的死有着或多或少的关系。他们中绝大多数是黑帮的人，或是刚出狱的囚犯，想在同僚中混上一席之地。有些是酒鬼，或者是干点小偷小摸勾当的家伙，他们正想找个人说说话呢。伯瑞·洛治威在名单上，米雪·塔贝特也在其中。”
  “米雪·塔贝特说她杀了弗兰迪？”他折好名单，想装进口袋里，“她什么时候说的？”
  能给拉斯孔看一下警署的卷宗最能说明问题——它就放在我最下面的抽屉里，但我不能。这样做会给麦克带来麻烦，因为照理我是不能有这些东西的，所以我只能凭记忆说了个时问。“米雪那时在弗罗伦斯大街的一个露天俱乐部跳舞。下班以后，她还总得陪陪客，挣钱付给毒贩子。她有毒瘾，一天抽一百块钱的海洛因。那毒贩子为她拉皮条，但是不让她把姓名透露出去。”我顺势把那名单从他手里拿过来，“但她告诉了弗兰迪。”
  我走到门口，把名单递给芬吉，让她复印一份给拉斯孔侦探。
  “那么是谁开枪杀了弗兰迪，是她还是那拉皮条的？”拉斯孔问。
  “也许谁也不是。那次米雪因一起财产纠纷案进了监狱时，对她的一个狱友说是那毒贩子绑架弗兰迪到了一幢破房子里，打他，然后逼她开枪杀了他。她朝他的阴部开了九枪。”
  拉斯孔跷起二郎腿：“这故事合理吗？”
  “不，外面关于弗兰迪被杀有各种各样的传说，这只是其中一种。事实上，弗兰迪头部中了六枪，而且也没挨打。”
  “既然她在说谎，你为什么还要跟她谈？”
  “但是她编的故事中有种种迹象表明她的确可能知道些什么。也许那天不是她杀了弗兰迪，但是她通过某个人知道当时的很多情况，而那个人当时很可能就在现场。”
  拉斯孔像交警指挥来往车辆那样，冲我摆摆手示意我继续往下讲。
  我说：“弗兰迪的汽车被扔在爱斯科特公路旁，而且被一块粘满油污的破布擦过了。”
  “偷车贼总那么干，好消除指纹。”
  “弗兰迪一案的许多文字记录都被删除了，包括那块油布的事。”
  芬吉进来给了拉斯孔一份那张名单的复印件。他接过来，朝她心不在焉地微笑了一下，像是陷入了沉思。他说：“你和米雪谈话的时候，她有没有谈起她现在的生活？还有为她拉皮条的吗？或者说还有个毒贩子吗？”
  “我想她是自由独立的——她有自己的约会。再说，即使我问了，她也不会告诉我。她总得装着自己没干违法的事吧。”
  “谁最先和她接上头的？”
  “海克特·梅伦德兹。”
  拉斯孔好像有点糊涂了：“我能和掌握第一手材料的人谈谈吗？”
  “打电话给麦克·弗林特和道格·森尼克警官，他们都是洛城警署的。