就在大多数人还没有清醒的时候。清军已经开响了第一炮。
  “嗖……嗖……”是清军的火箭喷射着火舌，如同大群流星，一拨拨从地下腾起，飞过河流，拖着长长的火舌，落向“苏州防线”的河岸处。
  安装在战车上的“博洛火箭”上的弓弦每一次震颤，都有十数支已经燃着腾腾火焰的火箭腾空而起，在天空中划下一条条明亮的光弧。
  “轰……轰……轰……”早在几天前就悄悄进入阵地的各式大炮，发出震天的吼叫，把一枚枚花花弹射向“苏州防线”的堡垒处。
  这时，第一批落地的炮弹和火箭在堡垒附近爆响，大团的烟雾在爆炸声中腾起，弹片夹杂着被火药翻起的冻土腾空而起。
  爆炸的冲击气流如同风暴，横扫在堡垒附近。狂猛的气流吹熄了个别探照灯的亮光，一股臭鸡蛋味在堡垒中飘荡起来。只是由于混乱和大量被风吹进来的火花的味道，使那股味道并不那么明显。
  “不要乱……不要乱……”因为听到大哥传来的消息，吴胜泰在第一枚炮弹爆想之时，已经爬起躺来，带着自己的亲兵跑到了最前面的一道防线。此刻，他和领兵的将领，声嘶力竭的喊着那些一听到炮响就开始混乱的杂牌军的兵士。
  可是堡垒内部，大多数灯火不是未及点亮，就是被爆炸的气流吹熄，黑暗使堡垒之中显得更加混乱不堪。这些杂牌兵根本就不知道自己该干什么，一个个抱着头在堡垒内部来回乱窜。
  就在这时，一片如同火流星一样的“博洛火箭”拖着火舌掉落下来，堡垒外面响起一阵暴雨般的“噼啪”声。
  “苏州防线”的明军阵地四处都燃起大片的火光。火箭和炮火的目标主要是河沿处倾斜的尖利的阻止战车上岸的木制拒马，成片的木制拒马在烈火之中燃烧起来，熊熊火光照亮了天空，也照亮了河水之中向对岸冲击的战车。
  “苏州防线”的明军兵士们，缩在堡垒之中，忍受着清军第一拨的炮火和火箭的打击造成的惊心动魄的爆炸声，以及那似乎无住不在因为燃烧而起的浓烟，呛得瞭望口的士兵们涕泪横流。
  好在仰仗着堡垒的坚固，横牌的弹片并不能有效伤害那些躲在堡垒内的明军兵士。就在惊魂未定的明军士兵还在庆幸这堡垒的坚固的时候，清军进攻越发猛烈了。
  “还击……快还击……”领兵的明军将领大声呼喝着，驱赶着那些被这猛烈的炮火吓得脸色煞白的士兵上到他们的战位之上。
  在猛烈的炮火之中吓呆了的杂牌军们，在军官们的连声怒吼和皮鞭的招呼之下，才回过神来。也是这时，他们才发现面前的按照灯已经熄灭。顾不得多想，伸手掏出火刀、燧石正准备打燃，再次点燃探照灯。
  “嗯？什么味道……不要……”这时，刚刚回过神来的吴胜泰突然发现在浓得呛人的空气之中，似乎隐含着一股乙炔那特有臭鸡蛋的味道。
  猛然间，他回味起前来调整神州城的商人说过，这种灯虽然极亮，可是一但非正常熄灭，则要关闭阀门并停止反应，否则……，可是他想起来的时间显然已经太晚。
  “不要”两个字才刚刚出口。
  “轰……”与空气充分混合的乙炔气被火刀与火石碰撞迸起的火星所点燃。堡垒内的爆炸声，显得有些沉闷，浓重的烟气夹杂着火光从瞭望口冲了出来。几乎与他们这里爆炸的同时，前线其他堡垒之中同样发出一声声沉闷的响声，可见遇到这个问题的并不单单是他们这一处。
  堡垒中的人们，身体上如同被极为沉重的东西压住，空气已经不滚烫得几乎不能呼吸。活着的人们一个个俯下身体，供在一切可以隐住身体角落之中。
  好在泄露的乙炔气并不是很多，爆炸也不十分强烈，被爆炸炸死的毕竟只是少数。大多数人离爆炸点稍远的士兵仅仅被震晕罢了，然而这也使他们丧失了抵抗的最佳时机。
  发现异状的吴胜泰并没有被炸死，是他的亲兵扑在他的身上，用身体替他遮挡了爆炸的冲击。他只是被爆炸的气浪猛的得掼到墙上，被生生撞晕了。当吴胜泰慢慢清醒之后，发现堡垒内一团糟，到处是躺卧的人体，有些火光还在杂物或者是尸体上燃烧。
  “关闭所有发生器的阀门……”他扯着被火药的味道熏得已经沙哑的嗓门喊道。
  突然，有人用疯狂的叫声尖叫起来：“鞑子战车……鞑子战车上来了，兄弟们快打啊！”
  4节 新式炮弹
  吴胜泰几步窜到瞭望口前，他发现那台“效飞神弩”因为“乙炔发生器”的爆炸，已经被炸得歪七扭八。操纵的三名士兵显是已经被炸死，三个人的尸体歪在自己的座位之上。
  这时，这个堡垒负责的军官，也踉踉跄跄来到瞭望口附近，和吴胜泰一起外面河面之上张望。
  河面上，被陆续亮起的其他堡垒射出的探照灯照得通亮。一辆辆清军的战车，在河水之中，如同一头头发狂的野牛，不顾岸上射出的炮火只顾拖着水迹向前冲来。一些已经冲上岸边浅滩上的碎石堆、沙地或是泥地上艰难的向前。对岸更有多到似乎无数的战车冲下河水之中，向河对岸驶来。
  由于河面最窄处不过五六十米，最宽住也不过一、二百米，所以几乎清军的战车才一下河，“苏州防线”上明军的阵地就在其战车上所载的“效飞神弩”的射程里。一批批旋转的无尾短箭，向着所有射出光线的瞭望口里面射进去。
  打得明军的“效飞神弩”的护盾“当当”直响，最为可怜的是那些只有皮甲的大炮的炮手们。他们是每个堡垒的主力，这时的火炮大多没有护盾，所以他们的保护措施最为薄弱。一发发从对岸处射来的火铳的铅弹或炮弹爆炸的碎片在炮手的身前身后爆炸。
  “轰”明军堡垒之中的大炮喷射出一股火舌，炮弹飞向河水之中，炸起一条条水柱。清军战车上的“效飞神弩”一但发现一门发射的大炮，立即就会开始用连续不断的弩箭压制他们。一个个炮手倒在炮位之上，他们的直射火力在弩箭的威胁之下不能发近有效威力。
  对岸“隆隆”炮响之中，更多的炮弹和火箭从天而降，带有延期引信（火捻）的炮弹和火箭落在堡垒的四周。连串的爆炸声，从瞭望孔中冲起来大团的灰尘和着刺鼻的火药味道。
  “快，立即向苏州城发信号……”灯光信号在夜间可以传得很远，从这儿只需经过几个节点的中转就可直达苏州城。
  “呯……呯……呯……呯……”这是吴胜泰的卫队，三十个人的卫兵，全部装备了马刀、手枪和七连发火铳。他们是这个堡垒之中最先清醒过来的人，手中的左轮和七连发火铳不住声的响了起来。这些武器对于战车基本没有什么用，倒是使这士气一团糟糕的杂牌军们清醒过来，开始进行抵抗。
  更有人奔向碉堡顶上，为碉堡后而的“虎蹲炮”批示目标。这种炮身长2尺，重36斤，上加铁箍，并配备铁爪、铁绊，最大射程约330米左右。现在他们使用的是神州军提供的新型炮弹，虽然不是撞炸引信，但流线形的炮弹，使它的射程提高到将近400米。
  如今明军无论“大将军炮”还是“佛郎机”“虎蹲炮”等等都使用了购自神州城的新型瞄具和两种新型炮弹。
  一种是对付战车时使用的圆锥形生铁外壳的灌铅炮弹一一“穿甲弹”虽然重量使射程有所下降，可这种射向空中的沉重炮弹，穿透力非常好，无论什么样的战车命中的话，都会被击穿。
  另一种是开花弹，威力自然大增。而使用定装的生丝药包也使大炮射击的精确性、速度等方面都有显著提高。
  头一道防线由于离河岸太近，极易为清军悍不畏死的进攻突破，故此笨重的“大将军炮”及“佛郎机”等炮主要配备在第三道、第四道防线上。第一线主要配置重量较轻的，比较容易撤退的“效飞神弩”“虎蹲炮”等武器。及其它他们“毒火药球”“一窝蜂”等等其他聊胜于无的火器。
  随着堡垒内的明军杂牌兵慢慢灵醒过来，一个个扑到自己的战位上开始了作战行动。要知道这引起士兵有一些是义军出身，他们有些当过强盗，有些是因为家人为清人所害，加入义军抗清的。他们是缺乏训练，胆气却是不缺的。一旦从最初的惊慌之中灵醒过来，还是能够英勇的与清军进行血战。
  倒是那些平日自诩为“正规军”的明军士兵，平时斗起心眼、拍起马屁来一个顶两个，一但真正开始作战一个个立即被那如震震之雷炮炮声吓得两眼圆睁，脸色苍白，如同一只只没头苍蝇在堡垒里四处乱跑。
  起初的慌乱时间一过，“苏州防线”如同突然间复活一般。各式各样的武器，一齐向河中缓慢渡河的清军战车身上招呼。
  伴随着堡垒处一个个白色的水柱在那些正在渡河的清军的战车附近处腾起，明军自己大批制造的什么“一窝蜂”及拖带着长长木杆以保持方向的火箭等各式各样的火器也射向河中和对岸。
  被“开花弹”击中的战车的遭遇有两种可能，一种是被开花弹击穿装甲，那当然没有什么好说的，一车的人基本上是死定了。另外一种可能是开花弹并没击穿装甲，只在装备外面爆炸，这就要看谁倒霉了，炮弹落在谁的头上，那是一定跑不掉的。至于其他人倒也不会有大的伤害。
  被“穿甲弹”击中的战车，则更加糟糕。如果是从顶部袭来的炮弹一定是“虎蹲炮”发躲的“穿甲弹”。