她用疑惑的眼光直望着侦探。
  “你从埃克参领克尔伍德先生那里来？”
  “不完全是，加纳夫人。那是我对你的女仆这么说的。策对维里安上尉昨天下午被谋害了，我是负责处理这案件的特派侦或拿尔拉柯特。”
  不管加纳夫人在别的方面是什么样的人，而她无疑是个有胆识的妇人。她眯缝着两眼，深深地吸口气，然后指着一张椅子请侦探就座，她自己坐下后就开腔了：
  “谋杀！多么惊人！到底谁要谋杀他呢？”
  “这就是我迫切要找到的人，加纳夫人。”
  “当然啰，但愿在某方面我能帮助你。但我怕做不到，我与我的兄弟已有十年很少见面了，他的朋友，也就是说他和他们的任何联系我一无所知。”
  “请原谅，加纳夫人，你和你兄弟是否吵过架？”
  “没有吵架，我想，用‘疏远’一词会更恰当地形容我们之间的关系。我不想在这里多谈家庭的事，只一件，即我的兄弟对我的婚事很不满。我认为，但凡兄弟都极少同意他们的姐妹的择偶，而通常他们都比我的兄弟做得更隐蔽罢了。也许你已经知道了，我的兄弟从一位姑母那得了一笔财产，而我们两姐妹都嫁给了穷人。当我的丈夫在战后因患弹震症成了伤残人员而退伍时，只需得到一点经济上的援助就足已为我解除了极大的痛苦了——使我丈夫能够接受昂贵的疗程，没有这笔钱，他就要被医院拒之门外，我向我的兄弟告贷，他拒绝了。
  当然他完全有权利这样做，但从那以后，我们极少相见，几乎没了来往。”一这是一段简明扼要的说明。
  不知为什么，侦探觉得加纳夫人有一种迷惑力，他还是不完全了解她。她似乎假装镇定，似乎矫揉造作。他同时还发现，她虽然有所惊讶，但她总不问他兄弟死亡的详情，这点引起他极大的注意。
  “我不知道你要不要我详细告诉你，发生在埃克参领的事情。”
  她皱皱眉头，说：“一定要我听吗？但愿我兄弟无痛苦地死就行了。”
  “完全没痛苦，我可以这么说。”
  “那就不必讲那使人震痛的事了。”
  “造作！”侦探这么想，“明显她造作！”
  就好象她看透了他的心思一样，她使用了他自言自语时所使用的词：“侦探，。我猜想你认为我是造作，不过，我曾听过不少恐怖的事。我丈夫曾对我说过他受人陷害的一件事……”她发抖起来，“我想，要是你多了解些我的情况的话，你会理解我的。”
  “噢！一点不错，一点不错。加纳夫人，我到这里来的真正目的是想从你这里知道些家庭的状况。”
  “是这样吗？”－“是的。你兄弟活着的亲人，除了你以外，还有几个？”
  “属近亲的只有皮尔逊一家和我妹妹玛丽的几个孩子。”
  “他们叫什么名字？”
  “吉姆，舒尔维娅和白里安。”
  “吉姆是什么人？——“他是最大的，在保险营业所工作。”
  “多大年纪了？”
  “二十八岁。”
  “结婚了吗？”
  “没有，只是订婚。我没见过那个女孩，但我相信是很漂亮的。”
  “地址呢？”
  “西南三区，克伦威尔街二十一号。”
  侦探把它记下了。
  “说吧，加纳夫人。”
  “还有舒尔维姬，她嫁给绘马丁·德令——
  你可能读过他的著作，他算有中等成就的作家。”
  “请说说他们的地址。”
  “威不顿，沙梨路，努克（凹角）。”
  “还有呢？”
  “最小的叫白里安，而他住在澳大利亚，我不知道他的地址，但他哥哥或姐姐会知道的。”
  “谢谢，加纳夫人。冒昧地问一句，昨天下午你是怎样消磨的？”
  她怔了一怔。
  “让我想想，我买了些东西……啊……然后去看电影，六点钟左右回家，在床上一直躺到吃晚饭，因为那场电影使我相当头痛。”
  “谢谢，加纳夫人。”
  “还有别的事吗？”
  “没有了，我没别的要问了。我要去找你的侄儿侄女。你和皮尔逊家的三个年轻人都是策对维里安上尉的财产继承人，不知道克尔伍德先生是否告诉了你。”
  她的窘态使脸部慢慢通红起来。
  她不动声色地说：“那太好了，这钱是那么来之不易——太难到手了——他总是把钱存起来，对我们很吝啬，我们只能期待而且。”
  这时，一个男人抱怨的声音传到楼下，她猛然惊起。
  “珍妮弗；珍妮弗，来呀！”
  “来啦！”她说。
  当她打开门，那个叫声又来了，而同叫得更大声，更专横。
  “珍妮弗，你去哪儿？快来！”
  侦探随她到门口，这时他只能看见她在楼上跑时的背影。
  “我来啦，我的心肝！”她嚷道。
  正下楼的一位医院的护士闪过一边，让她上去。
  “快到加纳先生那里去，他正在发火，你总是有办法平息他的怒气。”
  当那护土走到楼下时，侦探故意挡住她的去路。
  “我跟加纳夫人的谈话被打断了，我跟你谈一会儿行吗？”
  护士表示乐意，于是走进了会客室。
  “谋杀的消息使病人心烦意乱，”她说着一边扯了扯浆硬的袖子。“那个傻女孩，毕策莉斯跑着上楼来泄漏秘密。”
  侦探说：“对不起。也许那是我的过错。”
  护士礼貌地说：“当然，你不可能预料得到。”
  侦探询问：“加纳先生病危了吗？”
  “那是一种令人悲伤的病。”护士说，“当然，不妨这么说，这病对他并没有真正的妨碍，神经休克四肢不能动弹，这是看不见的伤残。”
  “他昨天下午没有特别的紧张以至休克吧？”
  “就我所知，并不那样。”护士显得有些惊诧。
  “你整个下午都是跟他在一起吗？”
  “本来应该这样。但加纳上尉非要我去图书馆给他换两本书不可。他妻子出去时，他忘记交代她了。我当然答应了他的要求，他还要我替他买一两样小东西——作为给妻子的礼物，直到四点半钟我才去。因圣诞节前商店拥挤，以及这样那样的原因，直到过了六点钟我才回来。而那个可怜的家伙很愉快，他说他睡着了好一阵。”
  “那时加纳夫人回来了没有？”
  “回了，我相信她在床上躺着。”
  “她对丈夫很恩爱吧？”
  “她很崇敬他。我确信这个女人为了他什么事都愿做——感人至深。这与我所曾服侍过的病人完全不同，只是上个月……”
  这时侦探很巧妙地合齐了即将暴露的上个月的丑闻。他看看手表，大叫起来；“哎呀！我要误车了，火车站不远吧？”
  “圣·大卫车站只需走三分钟，你去圣·大卫车站还是去皇后街？”
  “我非跑不可了，”侦探说，“请转告加纳夫人，很抱歉！我不能向她辞行。护士，我很高兴和你作了短短的闲谈。”
  护上微愠地昂起头。
  “模样倒不错，”当侦探出去后，她关上前门，喃喃自语：“确实标致，并且如此多愁善感。”
  她轻轻地叹口气，就上楼去照看病人了。
  第十章 皮尔逊一家
  按厂去是拿尔拉柯特侦探向他的上司警察长马科斯韦尔汇报。警长兴致勃勃地倾听侦探的描述。
  他有见地地说：“这一件大案将成为各报的头条新闻。”
  “先生，我想会是这样的。”
  “我们要谨慎从事，不要出什么漏子。我认为你方针正确，你要尽快向那个吉姆·皮尔逊进攻——查明昨天下午他的去向。正如你所说的，这是个人人共用的名字。但也有用作教名的。当然，用自己的名字公开这样签名，这说明事先欠考虑，不是吗？他未免过于愚蠢了。
  假若他就是那个人的话，那天晚上他就应该听到他舅舅死亡的消息，既然听说了，他为什么不吭一声就鬼鬼祟祟地乘第六次车走了？不，事情看来不妙。总得设想整个过程并非偶合。你要尽快地解决这个问题。”
  “我所考虑的也正是这些，先生，我乘一点四十五分那趟车进伦敦。过些时候再跟那位租上尉房屋的威尔里特太太谈谈，这里面有鬼。但现在路上冰封雪冻，还去采了西诺福特。不管怎样，她和这罪行不可能有直接关系，因为发生谋杀案时，她和她女儿确实在玩转桌神坛，但就此也发生了很奇怪的事。”
  侦探进一步叙述了从布尔纳比少校那里得来的情况。
  “这是不妙的事。”警长突然说：“这老家伙的话可靠吗？那是鬼神信徒的不安之词，就是这么回事。”
  “我认为确实如此。”拿尔拉柯特微笑着表示同意，“我费了很大劲才从他那知道，他不是那种信徒——恰好相反——地是个成熟的老手。那些是混帐的说法。”
  警长点头表示理解：“这事虽然古怪，但根本难不了我们。”
  “我要乘一点四十分的火车去伦敦。”
  警长点头同意。
  拿尔拉柯特到达伦敦后，直接去克伦威尔街二十一号，一位显得傲慢的中年妇女，告诉他；皮尔逊先生在办事处，七点钟左右肯定回来。
  拿尔拉柯特漫不经心地点点头，好象这个精况对他无足轻重·一样，他说：“我有时间再来，没有什么重要事情的。”他没留下名字立刻离开了。