一年左右，你会回到比现在更高的位置。”
  “总经理……太荒谬了！我没做过的事，干嘛要我负起责任？”
  “因为必须有人负责的缘故。”太川泰然说道。
  “如果拒绝的话呢？”
  “冈枝君大概以强奸罪起诉你吧！要花好几年打官司，也花钱。你将被人当作犯罪者。你太太和女儿——高校生吧。那种事在学校传开来的话，你想会怎样？”
  南原终于理解事情的真相。
  一切都是太川策划的。包括冈枝靖子的事。
  冈枝靖子怎会答应他们做出那种卑鄙肮脏的事？
  恐怕太川本身也跟房地产亏本的事有所牵连，所以设法逃避责任吧。
  “——怎样？”太川说。
  正确的答案只有一个。揍太川一顿，拂袖而去。
  必须做好被革职的心理准备。可是……即使答应了，太川也没有给他任何保证……
  “对你来说，这是好机会。”太川继续说下去。“上总经理职位的最佳捷径。对你绝对不是坏事哦。”
  对于若无其事地说出这种话的太川，南原一方面愤怒，一方面觉得他很可怜。
  拒绝他，然后离开。很简单。
  可是，太川多半会照他所说的去做吧。然后把责任推给南原以外的什么人，用来警戒南原说“你想变成那样吗”……
  何等下流的手段。电视剧的恶人也会自叹弗如。南原想悠闲地想。
  事情似乎越出常轨，可能产生不了真实感。
  “怎样？”太川的逼问，愈发呆露他的弱点。
  就跟三流的地产营业员想卖公寓，告诉人说“快要卖完了”，以期待叫人早日签约一样。
  如果真的那么好卖，他就用不着强行推销了。
  若妥协太川的做法，而且用钱解决的话，就等于承认是自己的犯罪行为。
  “——给我一点时间考虑。”南原说。
  “没有时间了——好吧，今晚一个晚上好了。”
  “知道。明天回覆。”
  总之，应该有其他办法——冷静地思考，一定有办法的……
  第五章 陷阱
  “咦，这个人是谁？”在大楼的夜间出入口准备记名的岩井则子，见到那个没印象的名字，不由这样问。
  “这叫片山的吗？”保安员中林周一笑眯眯地说。“她是跟着那女演员——丹羽刊小姐来的，又不能说不准进来。”
  “好吧。我上去见见她。”则子搞下手套，塞进大衣口袋，脱掉大衣。
  “还有一个呢？福尔摩斯，外国人？”
  “是猫。”
  “嘎？”
  “三色猫。这个片山——晴美带来的。”
  “那么，这黑黑的圆印是……”
  “它把前肢放在印台上按的印。”
  则子笑了起来。看样子是个相当独特的人。
  “那我走啦。”则子往电梯迈步。
  “医生。”中林喊住她。
  “呃？什么事？”她回头。
  “不……今晚，你很漂亮。”说完，他脸红了。
  平常的话，则子一笑置之，今晚她却“唰”地羞红了睑。
  “中林君……不要取笑大人！”她快步走开了。
  则子的反应，令中林意想不到。
  “嘿……”他不由喃语。“岩井医生好像在谈恋爱。”
  ——则子乘电梯上八楼的诊所。
  悸动的心仍未平息。
  可是，对现在的则子而言，那个感觉甜滋滋的，就像年轻怀春少女一样难为情。
  昨晚，则子罕有地告假——她和同一幢公寓的推销员田口约会去了。
  离过一次婚，有个九岁的女儿。双亲知道了，大概叹息连连吧。
  可是，跟田口在一起很愉快。他的话题广泛，上穹碧落下黄泉，似乎有说不完的有趣话题。
  说是约会，只不过是两个人一起吃饭、喝点儿酒、谈谈天就回去了。同一幢公寓，应不应该邀请他“到我房间坐坐”呢？
  不必焦急。
  重要的是，彼此能够称对方是“朋友”……
  诊所的门打开时，跟以前一样，大冈宏子坐在接待处。
  “医生，晚上好。”宏子微笑。“有什么喜事吗？”
  则子觉得有点不好意思。难道大家一眼就看出来了？
  “偶尔啦——听说来了稀客？”
  “很独特的客人，一只不普通的猫。”
  听到说话声吧，丹羽刊从里面的房间跑出来。
  “医生，我带了朋友来。她可以旁听吗？”
  阿刊的后面，站着一名年轻女子。
  “片山晴美。”她致意。“突然来访，对不起。”
  “喵。”
  放眼一看，片山晴美的脚畔，有只体态轻盈的三色猫。
  “晚上好，是福尔摩斯吧。”则子打招呼。
  “辅导开始后，我会出去，因为大家谈的都是私人的事。这猫可以旁听吗？他有使人心情稳定的效果的。”
  晴美的说法，使则子有好感。看来这女孩虽年轻，却善解人意，知道“人的伤痛”。
  “没关系。你在这边等好吗？”则子说。“不过，在大家到齐之前，请到里面的房间坐。”
  则子和阿刊谈着话剧的趣事，往里面的房间走去。
  晴美尽量不干扰他们谈话，在边端的沙发坐下。
  “——晚上好。”来了一名有点气喘的女性。
  “噢，敏江女士，今晚好早呢。”则子说。
  “嘎！我想早点说出来给大家听嘛。”村井敏江仿如弹簧似地蹦跳。
  “哎呀呀！看来是喜事哪。”
  “呃。昨天，我和那个人约会了！”
  则子露出惊诧的表情。那一瞬间，晴美看到的不是“职业脸孔”，而是则子的原本面目。
  “那就恭喜啦。”
  “哎，我好害怕呀。虽然我们什么也没做，而我是个有夫之妇，居然和别的男人约会……别人认为我偷情也是没法子的事。对吗？”
  “那个……因人而异吧。”
  “外子是绝不容许的。即使我没做什么，但他绝不承认有人比他优越呀。”敏江发现了晴美。
  “新来的伙伴？”
  “不，我是陪丹羽小姐来的，还有这只猫。”晴美抚了一下蹲在脚畔的福尔摩斯。
  “噢，好可爱。”敏江弯下身，轻轻用指头摸一模福尔摩斯的毛。
  “猫真好哇。没有结婚的麻烦事儿……人做的尽是一些自己掐住自己脖子的事哪。”
  这时，大冈宏子探脸进来。
  “医生，南原先生来了。”
  “请他进来吧。”
  “他……”宏子迟疑着。
  “没事没事！不用担心。”推开宏子进来的是个上班族中年男人。
  “南原先生，你醉了吧？”则子的语调有点谴责意味。
  “一点点啦。可是，如果不醉一点，我无法好好说话呀。”南原说。
  “发生什么事？”
  “请听——先说明，这是高度机密。说了也没用。可是愈是机密愈是想说出来，乃是人之常情吧。”
  南原把身体陷进沙发里。
  “怎么啦？”则子催促他。
  今晚的南原跟平时不一样。
  晴美准备起身。南原说：“请留在那边！没关系。我希望大家听到。”
  晴美望望岩井则子。则子点一点头。
  晴美其实很想听。于是她再次坐在沙发上。
  “那个男人。”南原说。“太川恭介——他设计陷害我！”
  “——他欺骗你？”
  “嗯……我相信他，也许是我糊涂。可是我没有其他办法。他威胁我叫我选择。这样说，你们不会明白的吧。让我从头说起好了……”
  南原从太川叫他去，把他自己的下属冈枝靖子被强奸的事，以及硬把投资失败的责任嫁祸给他的事原原本本地说明一遍。
  “——好过分哪。”村井敏江说。“那件事，你答应了？”
  “没法子呀。即使我说没做过，却跟受害者的意见成为平行线——思前想后，只好照太川的话去做了。可是……”
  南原带着沉重的步代，走入会议室。
  因为屈服于太川的恐吓，他陷入自我嫌恶的情绪。可是，他没有别的办法。他一面告诉自己，一面打开会议室的门。
  然后，南原呆立在那儿。
  他以为太川一个人在等他，谁知社长、董事长、各部门总经理，一字排开坐在那里。
  “进来。”武村社长说。“坐。”
  南原在正面的椅子坐下。
  “我读了你的告白书。”武村说“擅自进行房地产投资，擅自使用总经理的印章，等于背负罪名。可是，如果本社的名字出现在新闻媒介，就会伤害公司的形象，我希望避免发生这种事。经过商量得出结果，我们决定免职惩戒你。不过，不起诉。也不要求你补尝公司造成的损害。取代的，有关这件事，你一句话也不准泄漏出去。假如说出去的话，我们将起诉你，并要求赔偿损失。”
  “还有，身为总经理的太川君。必须负起管理责任。要加以谨慎地注意，以后三个月，减薪处分——可以吧。”
  “是。”太川一脸严肃地。“万分抱歉。”
  武村看着南原。
  “处分由今日起生效。你已不再是本社的职员。从明天起不必来上班了。”
  南原一直盯着太川。太川不敢迎接他的眼光。
  “还有什么要说的？”
  被武村一说，南原终于回到现状——他慢吞吞地站起来。
  “这是……”他想喊。
  这是陷阱。