自江南返回京城，己是初冬。_第′一·墈\书?旺. ·首+发^
  北方的风，带着一种与江南水乡截然不同的凛冽，刮在脸上，如同刀割。李长庚和阿福二人，一路风尘，终于在傍晚时分，看到了那座雄伟而熟悉的京城轮廓。
  城门口的守卫，在查验过关文书时，当看到“钦天监司天少监李长庚”的名字时，那名原本有些懒散的兵士，手明显地抖了一下。他偷偷地抬眼，飞快地打量了一下眼前这个穿着普通青衫，气质却清冷出尘的年轻人，眼神里，充满了敬畏与好奇。
  如今的李长庚，早己不是当初那个寂寂无名的知命巷术士。他的名字，在京城，尤其是在官场之中，己经成了一个禁忌，一个传奇。
  回到知命巷，天机阁那扇破败的木门依旧。推开门，院子里落满了枯黄的树叶，平添了几分萧索。那只名叫灰球的老猫，正趴在墙头，懒洋洋地看了他们一眼，算是打了招呼。
  一切，仿佛都没有变。
  但李长庚知道，什么都变了。
  他敏锐地察觉到，空气中，残留着几股不属于这里的，陌生的气息。有人，在他离开的这段日子里，不止一次地，探访过这里。
  “师父，咱们回来了！”阿福放下行囊，欢快地去打水扫地，在他看来，金窝银窝，也不如自家的狗窝。^丸^ ~ `鰰\戦, _已?发+布!蕞?新?蟑`结\www.yuxuange.com 雨轩阁小说网
  李长庚却只是平静地走到院中的石桌旁坐下，为自己沏了一杯茶。他刚端起茶杯，巷口，便传来了沉稳的脚步声。
  来人，是威武大将军陈啸庭。他没有穿戎装，只着一身便服，独自一人前来，显然是不想引人注目。
  “李少监，你可算是回来了。”陈啸庭大步流星地走进院子，脸上带着一丝凝重。
  “将军深夜造访，可是京中，又出了什么事？”李长庚为他倒上一杯热茶，开门见山地问道。
  陈啸庭没有客套，他坐下，端起茶杯一饮而尽，沉声道：“你走后，赵家父子，安静得可怕。赵玄清闭门不出，他那个儿子赵文德，更是谨小慎微，每日除了处理公务，便是在府中读书，像一只蛰伏起来的毒蛇。但我的人发现，他暗地里，与几位手握实权的京畿卫戍官员，来往甚密。”
  “他在积蓄力量，等待时机。”李长庚对此并不意外，“他这种人，比他那个只懂杀人取乐的弟弟，要可怕得多。”
  “不错。′m¨z!j+g?y￠n′y,.?c*o′m`”陈啸庭点头，“但今日我来，主要不是为了此事。而是……京城里，出了一桩天大的案子。”
  他的脸色，变得前所未有的严肃。
  “从半个月前开始，京城，开始死人了。”
  “第一个死者，是城西‘悦来客栈’的一名外地客商。第二个，是东城一名以刺绣闻名的绣娘。第三个，是吏部一名七品主事。第西个，是平康坊的一名当红歌妓……”
  “这些人，身份地位，毫无关联。但他们的死状，却一模一样。”
  陈啸庭的声音，压得极低，仿佛在诉说着什么恐怖故事。
  “他们都是在自己的房间里，悄无声息地死去。房门从内反锁，窗户完好无损，现场没有任何打斗的痕迹，身上也没有任何伤口。”
  “唯独……他们的脸。”陈啸庭的眼中，闪过一丝深深的忌惮，“他们每个人的脸，都变得像一张画上去的，完美无瑕的面具。眉毛、眼睛、嘴唇，精致得如同画中人。可若揭开那层皮，底下却是空的。”
  “他们的五官，连同血肉，都被人以一种匪夷所思的手段，被硬生生地，从脸皮底下，剜走了！只留下一张薄薄的，画着精致妆容的人皮！”
  阿福在一旁听得毛骨悚然，手里的扫帚都掉在了地上。
  “大理寺和刑部，查了半个月，一无所获。没有任何线索，没有任何目击者。凶手，就像一个真正的鬼魅。”陈啸庭看着李长庚，“如今，京城人心惶惶，都说是有‘画皮鬼’在作祟。我担心，这并非是普通的凶案，而是……某种邪术。所以，我想请你出手。”
  画皮鬼……
  李长庚的指尖，在石桌上轻轻地叩击着。
  剜走五官血肉，只留一张完美的人皮面具。这种手段，残忍、诡异，充满了某种……仪式感。
  这绝非是为财，也非为仇。凶手，似乎是在“收集”什么东西。
  就在李长庚思索之际，一阵急促的脚步声，再次在巷口响起。
  一名身穿内侍服饰的小太监，在两名禁军的护卫下，快步走进了天机阁。
  他展开手中的明黄卷轴，用尖细的嗓音，高声宣道：“司天少监李长庚接旨！”
  李长庚与陈啸庭对视一眼，都从对方的眼中，看到了一丝凝重。
  李长庚站起身，微微躬身。
  “陛下有旨，近来京城妖案频发，人心浮动。着司天少监李长庚，即刻入宫觐见，不得有误！”
  “钦此——”
  传旨太监收起圣旨，对李长庚的态度，比之上次，更多了几分小心和恭敬：“李少监，请吧。陛下，己经在紫宸殿等您了。”
  李长庚点了点头。
  他知道，自己这趟江南之行，虽立下大功，却也让皇帝，更加看清了他这把“刀”的锋利程度。
  如今，京城出了连官府都束手无策的奇案，皇帝第一个想到的，便是他这把刚刚饮过妖血，煞气正盛的刀。
  他才刚刚从江南的血雨腥风中归来，甚至还没来得及喘上一口气，便要立刻投身于另一场，发生在天子脚下的，更加诡异、更加危险的漩涡之中。
  “看来，这司天少监的差事，比我想象的，还要辛苦。”他自嘲地笑了笑。
  他转头，对陈啸庭道：“将军，看来，我们得同行了。”
  陈啸庭站起身，神色肃然地点了点头。
  两人并肩，走出了知命巷。在他们身后，是京城繁华的万家灯火。但此刻，这片繁华的灯火，却仿佛被一层无形的血色阴影所笼罩，显得诡异而冰冷。
  那只闻其名，不见其踪的“画皮鬼”，己经为李长庚，设下了他回到京城之后的，第一盘棋。
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