“怎么搞的！”男人的声音，说的是日语。“差一点点就死掉了，知不知道？”
  “我只是……”女人的声音，似在辩护，可是语气很弱。
  “我吩咐过，叫你不要疏忽的……”
  声音从开着的窗子传到庭园里。窗帘摇晃着，看不见里面的情形。当然声音不是听得十分清嘶。
  “你认为是我的错？”女方提高声音反问。
  “我没这样说。不过……”男的突然中断说话。似乎发现窗口开着。
  砰一声，窗关了。声音再也传不出来。
  格林贞子从树篱背后探险出来，喃喃地说。
  “是哪个窗子呢？”
  每个窗口都关得紧紧的，无法判断得出刚才打开的是哪个窗。
  贞子昨晚几乎没睡。发生各种事件，身为酒店负责人的她，心情不好过，自然睡不安宁。
  不过，平日贞子也睡得不多，通常睡上四五个小时就够了，所以这样子并不觉得太辛苦。由于这个时间经理室没什么事，于是出到庭园散散步。
  清晨的空气清爽。跟日本比起来，这里气温较低，空气干燥，却无寒冷的感觉。
  贞子喜欢早晨时散步。对她而言，经营酒店乃是站在守势的被动事业。当然她在经营管理方面非常努力，可是这间酒店的方针不以招揽团体旅客为主，采取相当保守的做法。
  到于客人服务方面，同样的客人到访两三次的可能性很少。不过有口皆碑，住过这里的客人都竞相告诉朋友。“那间酒店住起来很舒服。”于是一传十，十传百……
  这间没有加入任何连锁经营的小规模酒店，就靠这样的口碑流传延续生命。终于，古城酒店逐沥积蓄了“信用”成为资产。到了四十八岁之龄的贞子，依然充满活力，精神奕奕地忙来忙去。
  昨晚的事件，使贞子的心情微妙地投下阴影。
  强暴妇女，将小女孩抛入喷水池……全是不愉快的事件。
  作为酒店负责人，不能缺少面对各种突发事件的经验。
  尤其是男人与女人之间的事，看起来件件都差不多，其实每一件都不同。
  树篱的另一边穿来脚步声。
  谁呢？正当这样想时，转弯处出视一张脸，赫然是片山晴美。
  “嗨！好早哇！”
  二人的脸上露出彼此彼此的表情，不约而同地笑了。
  “散步吗？”贞子说。
  “嘿。贞子女士——我可以这样称呼你吗？”晴美问。
  “当然可以。”
  二人不觉间走在一起。
  “是不是没睡好？”晴美问。
  “嘿。一旦发生不明所以的事件，我就会激动得睡不着。哥哥时常说我‘麻烦’。”晴美微笑着说。“不过，这次是因我哥哥也直接牵连在内的缘故。”
  “昨晚我说得太冒昧了。你哥哥是正人君子哩。我做这行多年，多少懂得看人。你哥哥不会做那种事的。”
  “他听了一定很高兴。”
  “可是，为何山边美知子说是你哥哥侵犯她？甚且，昨晚跑到你哥哥的房间……”
  “不错。”晴美点点头。“不过，哥哥绝对不会碰她一根手指的。他就是这样的人。”
  “他是正人君子。”
  “他是懦夫。”晴美直言不讳。“山边小姐大概知道这点吧！”
  “怎么说呢？”
  “她认为这个人可以利用，所以才指名是哥哥干的。”
  “我不太明白……”贞子惊讶地望着晴美。
  “假设侵害她的人是她不能告发的，她会怎办？说不定被对方捉住什么把柄一而且对方就在这同酒店里。她怕再次被袭击，甚至被杀……”
  “被杀？”贞子睁大眼睛。
  “对方也怕山边小姐说出被袭之事招致身败名裂。为了保卫自己，很有可能杀人灭口。”
  听了晴美的话，贞子大感意外。
  “你的想像力十分惊人。”
  “我习惯了。杀人事件之类的事司空见惯啦。”
  “意外极了。”贞子摇头。“那么，她之所以诬告你哥哥是犯人……”
  “当时，我向她介绍说我哥哥和石津是刑警。她在情急之下，为了保护自身安全，想到让刑警扮演一下坏人的角色并非不可思议的事。”
  “哦？”贞子点点头。“换句话说，她那样硬要你哥哥吃死猫，乃是为了请你哥哥保护她？”
  “我想这是最合情合理的想法。”晴美说。“说起我这位老哥，一年到晚失恋，形成极端的女性恐惧症，而且一见到血就贫血而晕倒，窝囊刑警一个，怎么可能受到女性欢迎？”
  贞子扑哧一声笑起来。“你们真是独特的兄妹——啊！对不起，我不应该这样批评客人。”
  “没关系。很高兴你把我当朋友看待。依目前的形势来看，我们可能要在这里逗留一段时间……”
  “对了，昨晚半夜出现的栗原先生，听说是你哥哥的上司？”
  “是的。有时也可爱得吓人。他和我哥哥是上司和部下的好搭档。”
  今天早上，许多人都会打喷嚏了。
  “提起那位荣子小妹妹被人抛进水池的事，也真是不愉快的事件。”贞子叹息。“难以置信，那么小的孩子……”
  “恕我冒失。”晴美问。“你有孩子吗？”
  “很遗憾。”贞子微笑。“我很喜欢孩子。因此听说有人加害小孩子，更加无法宽恕。”
  “我有同感。”晴美说。“不过，问题在于她的母亲也说不要报警。”
  “她怕在外国惊动警方会惹麻烦的心情我是可以了解的。可是，孩子差点被杀的话……”贞子蓦然一惊，
  “这两件事，你认为有什么关连吗？”
  “只是臆测而已。我打赌会有关连。”晴美说。“而且此后可能还会发生什么……”
  “你有使人悲观的嗜好？”贞子苦笑。
  二人来到庭园中央喷水池的地方。
  “自从做了酒店的负责人，我也遇过各种各样的人。”贞子说。“不过，你们这一批可说是最独特的。”
  “这点不能否认。”晴美笑道。
  “不知不觉地天亮了。”贞子仰望逐渐蔚蓝的天空。“到找的房间喝杯咖啡如何？”
  “好哇！”晴美毫不客气地说。
  “那么定吧！”
  当然，贞子很熟悉地引路，一起走向酒店建筑物的方问。走近时，突然想起什么似的，停下脚步。
  “对了，刚才我听到一些对话。”
  “谈什么？”
  “我不晓得是哪个房间的窗口开着，声音传了出来……”
  贞子说到这里时，酒店里面传来砰砰砰几下刺耳的爆炸声。二人对望一眼，-瞬间怀疑自己的耳朵。
  “那是枪声！”
  晴美大喊，冲上往会客室的石阶。
  且让时同倒退一些，回到天空开始蒙蒙泛白的时候……
  片山突然醒来。他睡不好，也许睡得不熟之故。不过这是健康的证据，表示苦恼或焦虑没有出现得太厉害。
  然而实际上他有强烈的受害者意识，却不过分苦恼，说得上是幸福的人。
  他在床上深深叹一口气，喃喃地说，“好难受的梦……”
  由于恿上那次古堡谋杀案的后遗症，使他觉得无论去到哪里，都跟“杀人”纠缠不清。
  然而却是又真实又复杂的梦——被年轻少女诬赖他强暴，而她竟然变成自动送上门的老婆，接着连远在日本的栗原探长也出现了。加上“幽灵俱乐部”的事，听起来就跟小说一样，还有小孩被人抛进水池的事件……
  若是做梦的话，希望再像梦一点。正当他唠唠叨叨地发着怨言时，床上有什么东西在移动。
  好像有人翻了个身。谁呢？
  虽然跟石津同房，但是不会同床。假使跟那大个子同睡一张床，肯定被他踢下床去。
  难道是福尔摩斯？不可能，除非福尔摩斯突然变成了只狮子那么大……
  片山的身体像小虫一般蠕动。他的手碰到什么。
  不是福尔摩斯。若是福尔摩斯，应该有毛才对。可是碰到的，无论怎么想都是滑溜溜的人类肌肤。
  肌肤？片山的手悄悄移动。无论动到耶里，全是肌肤，完全碰不到衣服。
  终于片山的头脑清醒过来。他受到的惊吓非同小可。
  女人！是女人。而且——赤裸裸的。
  “哗！”片山不由怪叫一声，从床上坐起来。
  既不是幻影也不是梦。一切都是现实。
  啪一声，床头的灯亮了。
  “怎么啦？”
  坐在那里的是个雪女——不，山边美知子。
  “你……”
  片山慌忙抓起毛毯，盖住美知子的胸脯。
  “你……你在这里……干什么？”
  “哎唷！”美知子愉快地。“咱们是夫妻呀！同床共衾是理所当然的！”
  “咱们不是夫妻！”
  “可是昨晚，你是这样告诉栗原先生的！”
  “那是……藉口而已。”
  “可是我们一同过夜了，还不是一样？”
  “什么过夜……我可没对你做过什么。”片山说着，又有点不放心地问。“……是不是？”
  “什么没有做什么……”美知子惊愕地说。“你不记得了？”
  这回轮到片山睁大眼睛。“我……我做了吗？”
  “不然，我怎会赤裸裸地睡在这儿？”
  美知子的话确实合情合理。可是……
  “不……我完全记不起来。”
  “那么当时你是半睡半醒的了。”
  片山顿时呆若木鸡似地坐在床上。