“朋友们，你们好，”收音机里传来前一天与鲍勃·伊登谈话的那个女人的声音，“首先我要感谢朋友们，自从在电台播音以来，我收到了不计其数的听众来信，今晚在演播室里我又见到一摞可爱的信件。我没有时间在此一一拜读了，但是我想对萨迪说，如果她正在收听广播的话，我很高兴得知她正在圣莫尼卡逗留，我会给她打电话的。还有一封信使我感到万分喜悦，这封信来自我的老朋友——杰瑞·德拉尼——”
  伊登的心停止了跳动，迈登的身子向前倾着，桑恩的嘴巴张得大大的，一动不动，而教授则眯起眼睛。阿康在桌边一声不响地忙活着。
  “我一直对杰瑞有些担心，”女人接着说，“我现在知道他还活着，而且安然无恙，这真是太好了。我期待着与他早日重逢。现在我还是继续我的节目吧，因为半小时以后我就要到剧院演出了。我希望你们这些好心人都能来观看我们的演出，要知道，我们这个小小的演出可是五光十色呢——”
  “哦，把那个可恶的东西关掉。”迈登说，“广告，电台的节目十分之九都是广告，真讨厌！”
  电台里开始传来诺玛·菲茨杰拉德的歌声。鲍勃·伊登把那个可恶的东西失掉后，他和阿康彼此交换了一下目光。有个声音跨越光秃秃的褐色山脉，跨越绵延数公里的鼠尾草丛和沙粒，传到沙漠上空，这个声音在说，杰瑞·德拉尼还活着，而且安然无恙。他们那些完美的推理在这个声音中被击得粉碎。
  迈登杀的那个人不是杰瑞·德拉尼！那么在那个恐怖的夜晚，庄园里的呼救声是谁发出来的呢？托尼，那只中国鹦鹉听到并模仿的呼喊声到底出自何人之口呢？
  第二十章 佩特库特矿区
  阿康端着满满一盘子碗筷走出房间，迈登惬意地往椅子上一靠，合上双眼，朝天花板喷出一个个烟圈。台灯的两旁，一边一个坐着教授和桑恩，他们在闷不作声地接着看杂志。房间里呈现出一幅感人的祥和的家庭画面。
  但是鲍勃·伊登可不像他们那样平静，他的心跳加快，头脑恍惚，他站起来悄悄溜到外面。厨房里，阿康正站在水槽边刷着碗筷，从这个中国人平静的表情上，谁也不会想到这根本不是他的本职工作。
  “查理。”伊登轻声说。
  陈匆忙把手擦干走到厨房门口。“真是抱歉，还是请别进来吧。”他把伊登领到谷仓后的阴影中。“现在又碰到什么麻烦了？”他轻声问。
  “麻烦！”伊登说，“你都听见了，我们全都搞错了，杰瑞·德拉尼活得好好的。”
  “真有意思。”陈说。
  “有意思！你说，这到底是怎么回事？”陈不再平静了，他显得有些不安。“我们的推理被彻底推翻了，而你——”
  “推理，又是老一套，”陈说，“推理已经化为泡影，这种情况我可不是第一次遇到了。请原谅，我无法体会到你的激动心情。”
  “可是我们现在该怎么办呢？”
  “怎么办？我们只能把珍珠交出来了。你已经作出了愚蠢的承诺，当时我是从心里反对的。现在我们只能顺其发展了。”
  “难道我们就这么走了，也不管这儿到底发生了什么？我真不明白我怎能——”
  “伟大的贤哲孔夫子曾经说过，既来之则安之，该怎样就怎样吧。”
  “可是，听着，查理，你有没有想过，也许这儿什么也没发生，也许从一开始我们的追踪就是错误的——”一辆小汽车开过来打破了道路上的宁静，他们听到汽车“嘎”的一声停在庄园前面。伊登赶紧绕过房屋，只见月亮低垂，四下里半明半暗的。一个熟悉的身影走下车，停也没停，一下子纵身翻过大门。伊登向前跑去。“你好，霍利。”他说。霍利猛地一转身，“上帝啊，你把我吓了一跳。我可不是来找你的。”他喘着粗气，显得很紧张。
  “出什么事了？”伊登问。
  “我不知道。可我很担心，波拉·温德尔——”
  伊登的心往下一沉，“波拉·温德尔怎么了？”
  “你没有她的消息，或是见过她吗？”
  “当然没有。”
  “哦，她去佩特库特矿区了，到现在还一直没回来。到那儿的路程并不远，骑马一会儿就到，而且她早饭以后就走了，按说早该回来了。她答应要和我一起去吃饭，然后今晚一块儿去剧院看电影，她对那部片子最感兴趣了。”
  伊登朝大路上走去。“走吧——看在上帝的分上——快点儿！”
  陈向前迈了几步，手心里有个东西在闪闪发光。“我的自动手枪，我今天早上从皮箱里取出来的，带上吧。”
  “我用不着这玩艺儿，”伊登说，“还是你拿着吧，也许你会用得着。”
  “带上吧，算我求你。”
  “谢谢，查理，我不要。好了，霍利——”
  “别忘了珍珠的事。”陈提醒他。
  “哦，我八点之前会赶回来的。眼下这件事更重要。”
  伊登钻进敞篷车坐到霍利身边，这时，他看见屋子的前门被推开，迈登巨大的身影出现在门厅里。
  “嗨！”百万富翁大声喊道。
  “你自己嗨去吧。”伊登嘀咕了一句。编辑把车倒出来，然后以惊人的速度唰地调转车头。他们沿着大路向前开去，马力十足。
  “会出什么事呢？”伊登问。
  “我不知道。那个旧矿井是个危险的地方，坍塌的矿坑到处都是——有些矿坑的出口就埋在灌木丛下面，矿坑足有好几百尺深——”
  “再开快点儿。”伊登恳求着。
  “不能再快了。”霍利回答，“你这一走，迈登对你倒是很关心，对吧？我想你还没把珍珠交给他吧？”
  “没呢，今晚又有了新情况。”伊登把收音机广播的内容说了一遍，“难道你没想过我们从一开始就被人蒙在鼓里？也许根本就没人在庄园被害？”
  “很有可能。”编辑承认。
  “那件事先放放吧，现在最要紧的是波拉·温德尔。”
  迎面冒冒失失地开来一辆汽车，霍利一打方向盘，两辆车擦肩而过。
  “那是谁？”伊登不解地问。
  “从火车站开来的出租车，”霍利答道，“我认识那司机，后车座上还坐着一个人。”
  “我知道。”伊登说，“也许有人正要去庄园。”“也许吧，”霍利表示同意。他把车开出主干道，继而开上那条几乎被人遗忘了的、通往荒废已久的矿井的大路。“恐怕我们得开慢点儿了。”他说。“哦，加快速度，你不会伤着老霍拉斯·格利雷的。”霍利又使劲踩了下油门，就在这时，汽车的前轱辘猛地撞上一块大石头，两人的脑袋险些从车头冲出去。“霍利，全错了。”伊登激动地说。“什么错了？”
  “波拉·温德尔，一个像她那样美丽迷人的姑娘独自一人跑到这荒凉的沙漠中来，天啊，难道就没人娶她做妻子，把她从这儿带走吗？”
  “不会的，”霍利回答，“婚姻对她来讲毫无用处。她把婚姻看作是‘脆弱灵魂的最后挣扎’。”
  “她真是这样说的？”
  “她对我说，别想把她圈在厨房里，她喜欢这种自由自在的生活。”
  “那她为什么要和那家伙订婚呢？”
  “哪个家伙？”“威尔伯——管他叫什么呢。她手上的戒指就是那家伙送给他的。”霍利大笑起来，然后沉默了片刻。“我知道她不想让我说，”他终于说道，“可我还是要告诉你，要是你不知道真相，那将是一大遗憾的。那块翡翠已经很旧了，以前是她妈妈戴的。她把它重新镶了个套，带着它做为一种护身符。”
  “护身符？”“是的。这样的话那些无聊的家伙就不会缠着她，让她嫁给他了。”伊登“哦”了一声，沉默了许久。“她是不是把我也说成那种人？”
  “什么人？”
  “无聊的家伙。”
  “哦，不。她说你对婚姻的看法和她想的一样，用她的话说就是：能遇到一个你这样敏感的人让人觉得耳目一新。”又是一阵沉默。“你在想什么？”编辑问。“想得很多。”伊登悠悠地说，“我在想在我现在的年龄，是不是还可能会浪费时间？”
  “可能的。”霍利安慰他。
  “我的所作所为一直像个傻瓜。我这次回家后要让老爸大吃一惊。我要接管他的生意，像他希望的那样勤奋工作。到现在为止，我还不知道自己到底想要什么，软弱、无力、犹豫不决，像个——像个女人。”
  “这是什么比喻，”霍利答道，”我不知道这是不是我所听过的最差的比喻。你倒是说说哪个女人不知道她想要什么——知道了却不去争取。”
  “好了，你知道我是什么意思。离矿井还有多远？”
  “马上就到了，还有五英里。”
  “上帝，我希望她平安无事。”
  他们叮叮噹噹地向前开着，离低矮的山丘越来越近，在慢慢升起的月亮下，山丘呈现出一片砖红色。道路延伸进一条狭长的山谷，这时路几乎寻不见了。霍拉斯·格利雷凭着直觉像追踪器一样向前飞跑着。
  “带手电了吗？”伊登问。
  “带了，怎么？”
  “停一下，把手电给我。我有个主意。”
  他拿着手电走下车，认真地检查着前方的道路。“她到这儿来过。”他说，“这是她的轮胎印，我知道的，其中一个轮胎是我帮她换上的。她就在前面的什么地方。