！难以想象，要花多少时间筹划呢？”
  “用不了太多时间，因为根本不是她策划的！这才是本案最有趣、最传神之处！甫自侦察本案件开始，我老觉得很熟悉——一种很熟的做案方式。因为，我才刚刚读过类似的剧情。我一直是很幸运的——这个礼拜，我参加一个专售作家手稿的拍卖会，其中，有一些是盖瑞·格瑞森先生的。虽然不敢抱太大希望，但，幸运之神很照顾我。你们看——”他变魔法似的，打开书桌的抽屉取出两本破旧的笔记本，“全在这里面！这两本笔记本记载着他预备写小说的各种情节大纲。
  可惜，有些令人赞叹的大纲来不及连串成册，这位泰斗就去世了。但是，他的秘书——玛汀戴小姐，知道部分情节，擅自盗用，以达到她杀人灭口的目的。”
  “但是，那些钟在原来格瑞森先生的情节里，一定有其涵义。”
  “喔，是的！他原来设计三只钟，一只时间定在5：01，第二只5：04，第三只5：07，把这三个数字放在一起。515457——
  保险箱的暗码。保险箱被藏在复制的蒙纳莉莎画像背后，里面……”白罗不悦地接下去，“藏着俄国皇室的皇冠和珠宝。
  好啦，电影播映到此为止，一切水落石出，真相大白！我们可以称之为‘一个贪心妄想女人的故事’！当然，对编剧兼导演的玛汀戴小姐而言，这个任务太容易，只要挑几个具体方色彩的重点换到原来的剧本上就好，太轻而易举了！但，”她自作主张安排的角色：威伯、佩玛繻小姐，甚至那四只钟，除了在荧幕上亮亮相，凑凑热闹外，下文如何？当然不会有下文了！啊哈——所以，我说么，一个缺乏想象力，却行动快速、有工作效率的女人！我不得不说，伟大的盖瑞·格瑞森先生赠给她一笔丰富的遗产，是不是？——但，话说回来，我们这位伟大的侦探泰斗怎么会死呢？他是怎么死的？为什么死的？一嗯——我很怀疑……”
  哈卡斯特对过去的历史不感兴趣。他敏捷地收好格瑞森的两本笔记本，并在便条抵上了草地涂写思德比律师的地址。短短的一、两分钟，我目不转睛地盯着他快速挥动的笔，真不可思议！饭店名称与地址颠倒在便条纸的左下方，显然，这位大探长把纸张拿倒了。
  盯着这纸条，刹那间，我才体会过去自己的愚蠢！
  “白罗先生，非常谢谢您，”哈卡斯特站起身说；“今天真是受益非浅！同时，很感谢您的协助。”
  “哪儿话？嗳，谈不上什么帮忙。”又来了，故作谦虚状。
  “这会儿，我该赶紧去办事。”
  “自然，自然，请使——”
  互道再见，哈卡斯特转身离古。
  白罗转过头来看我，表情丰富地说；
  “啊哈，我亲爱的朋友，请容我问。你怎么啦？见鬼了？
  怎的一副愁眉苦脸的样子？”
  “没什么，只是，猛然了解自己的愚蠢。”
  “啊，没关系！凡人么，难免如此！”
  但白罗似乎就不会！我一定要打击打击他。
  “亲爱的白罗，再请教一件事情，——你所一向强调的：
  “坐观大势’，你只要坐在伦敦家中的椅子上即能洞察一切，也能把我和哈卡斯特叫你家里去，那……为什么，你要破例跑到这儿来呢？”
  “我已经说过两次，他们正整修我的房子。”
  “他们可以暂时租给你另一个房子；否则，你也可以趁此机会到一流的里兹饭店去。保证有更豪华、更舒适的享受，为什么跑到这名不见经传的麻鹬饭店呢？”
  “毫无疑问，”白罗说；“咖啡！我亲爱的朋友，因为这儿的咖啡！”
  “咖啡？什么意思？”
  赫邱里·白罗大为冒火。
  “嗐，既然你那么笨于猜测，我告诉你。我是人，是个是？
  如果需要，我可以变成机器。我可以躺靠着椅子，沉思。我可以如此解决问题。但我告诉你，我是人，而那些问题是和人有关的。”
  “是又怎么样？”
  “我的解释一如那桩谋杀一般地简单。我是凭着人类的好奇心。”赫邱里·白罗想要保住尊严地说。
  第二十九章
  再一次的，我又身在威尔布朗姆胡同，朝西面行。
  我驻足在十九号的铁栅门前，这一次没有人高声尖叫跑出来。一切都那般整洁，那般平静。
  我来到大门前，摁铃。
  蜜勒莘·佩玛繻小姐出来开门。
  “是我，柯林·蓝姆，”我说，“我能进来和你谈谈吗？”
  “当然”她先让我走进客室。
  “你在这里似乎很久了，蓝姆先生。我知道你和本地的警察设有关系——”
  “你说得对。真的，我想从第一次你对我说话以来，你便一点不错地知道了我是谁。”‘“我不太明白你的意思。”
  “我实在蠢极了，佩玛繻小姐。我到这地方来是为了找你。我第一天在此地遇到了你——但我不知道我已找到了你！”
  “也许是谋杀案使你分了心。”
  “诚如你所说。我还笨得把一张纸看错了。”
  “你说这些的用意何在？”
  “我只是说游戏结束了，佩玛繻小姐。我已经找出负责策划的重心。那些重要的记录和备忘录都由你以盲人点字法保存下来。赖金在波特伯雷所偷取的情报传递给你，再从这儿由赖姆塞送到目的地。需要的时候，他便在夜里从花园里来到你的房子。有一天，他在你的园子里遗落了一枚捷克硬币-——”
  “那是他的疏忽。”
  “人难免有疏忽的时候，你的掩护做得很好，你双目失明，在一家学院为残废儿童服务，你的屋子里有盲人点字的儿童书籍是很自然的事——你有不寻常的才智和人格，我不知道驱动你的力量是从哪里来的——”
  “我奉献了我自己。”
  “是的，我想也是如此。”
  “你为何告诉我这个？似乎别有用意。”
  我看看我的表。
  “你还有两个小时，佩玛繻小姐。两小时之内，特勤人员将来这里接办一切——”
  “我不明白，你为何比你们的人早先到这里来，好似在给我警告——”
  “我是来警告你。我是自己来的，我将留在这里，直到我方的人员到达。例外的是你，如果你选择离开，还有两个小时。”
  “为什么？为什么呢？”
  我缓缓地说道。“因为我想你有万分之一的机会成为我的岳母……我也许是想错了。”
  她和我都没有开口。蜜勒莘·佩玛繻站起来，走到窗边。
  我的眼睛一直没离开她。我对蜜勒莘·佩玛繻并没有任何幻想，我丝毫不信任她。她双目失明，然而如果你一不留神，即使一个瞎眼妇人也能逮住你。她的失明并不使她受到障碍，一旦让逮住机会，我使要陷入险境。
  她静静地说；“我不告诉你是对或是错。是什么使你认为——这样？”
  “眼睛。”
  “然而我们的个性并不一样。”
  “是的”她几乎是挑衅地说。
  “为了她。我已尽我最大的努力。”
  “那是意见问题。你首先要有个理由。”
  “如它所应该的。”
  “我不同意。”
  寂静又落了下来。然后我问道：“你知道她是谁——那一天？”
  “直到我听到她的名字……我一直不让她知道我的存在——一直如此。”
  “你并不是那样一个硬心肠的人。”
  “不要胡说了。”
  我再次看看我的表。
  “时间不断地过去了。”我说。
  她从窗边走回来，走向桌旁。
  “我这儿有一帧她小时候的照片……”
  当她拉开抽屉时，我站在她身后。不是手枪，是一把致命的小刀……”
  我的手贴近她的手，将它拿走。
  “我也许心软，但不是傻瓜。”我说。
  她摸到一张椅子，坐下。没有任何表情。
  “我不想领你的情。有什么用呢？我将在这里等待——他们来到。机会总是有的——即使在监狱里。”
  “你是说——信仰灌输？““如果你喜欢这么说。”
  我们坐在那里，虽然互为敌人，但互相了解。
  “我已经辞职，”我对她说，“我将回到我原来的工作——
  海洋生物学。澳洲有所大学提供我一个教席。”
  “我认为你这样做是明智之举。你在这行业里得不到你所想要的。你就像罗丝玛莉的父亲一样。他不懂列宁的一句金言：败在性格软弱。”
  我想起赫邱里·白罗的话。
  “我满足于，”我说，“做一个人……”
  我们静静地坐着，各自以为对方的观点是错的。
  哈卡斯深长写给白罗的信
  亲爱的白罗先生；
  我们现在握有几个事实，也许你有兴趣听听。
  大概两周前。魁北克的一位昆丁·道古斯林先生离开了加拿大，前往欧洲。他无亲无故，何时回来并无一定。布伦一家小饭店主人捡到他的护照，交给了警察。到目前为止仍然无人领回。
  道古斯林先生是魁北克蒙特索家的终身朋友。那一家的主人，亨利·蒙特索先生于十八个月前辞世，留下一大笔可观的财富给他唯一尚存的亲戚，他的孙侄女维莉骊，也就是英国波特伯雷的乔塞亚一布兰德的妻子。布兰德太太和她加拿大的家人自从结婚之后便不再往来，因为她的家人不赞成她的婚姻。