“当然，当然，”哈卡斯特探长客客气气地说。
  柯亭太太的颜色缓和了许多。
  “我来这里是想向你请教几个有关威尔布朗姆胡同十九号的问题；我知道你在那里工作。”
  “我没说我没有，”柯亭太太先前的口气还在。
  “替蜜勒莘·佩玛编小姐工作。”
  “是的，我替佩玛编小姐工作。一个好人。”
  “眼睛失明，”哈卡斯特探长说。
  “是啊，真可怜。但是别人看不出来的，她只要伸手一摸，便能来去行动自如，真了不起。她也能够自己上街，过马路。她不像我认识的某些人喜欢大惊小怪。”
  “你是上午工作的？”
  “对的。我大概在九点半到十点之间到那里，十二点或者做完了便离开。”说着说着突然叫道：“是不是掉了什么东西啊？”
  “正好想问你，”探长想起那四只钟。
  柯亭不解地望着他。
  “出了什么事吗？”她问。
  “今天下午，有人在威尔布朗姆胡同十九号的客厅里发现一具尸体。”
  柯亭太太瞪圆眼睛。厄尼忘形地蠕动了一下身子，堪堪想张开口喊叫时，想起这样引人注意不妥，便又闭起。
  “死了？”柯亭太太不相信，更不相信就在客厅里。
  “是的，被人戳死的。”
  “你意思是说被人谋杀？”
  “是的，谋杀。”
  “谁谋杀的？”柯亭太太诘问道。
  “目前为止，我们尚未查出来，”哈卡斯特说。“我们想你也许可以帮助我们。”
  “我对这桩谋杀一无所知，”柯亭太太说得斩钉截铁。
  “这我知道，只是有几个疑问需要向你请教。譬如说，今早有没有人来敲门？”
  “我记得没有。今天没有。那人是个什么样子？”
  “年纪大概有六十，穿着很体面的暗色西装。他可能自称是某家保险的代表。”
  “我不会让他进来的，”柯亭太太说。“不论是拉保险的，或是推销吸尘器，或是大英百科全书，都没有来。佩玛编小姐不喜欢人家上门推销东西，我也是。”
  “根据他身上的一张名片，那人的姓名是寇里，你听过吗？”
  “寇里？寇里？”柯亭太太摇摇头。“听起来像是印度人，”她表示怀疑地说。
  “噢，不，”哈卡斯特探长说：“他不是印度人。”
  “谁发现的——佩玛编小姐？”
  “一位年轻小姐，她是个速记员，由于误会以为佩玛绩小姐需要她去工作，才到她家去的。发现尸体的是她。佩玛编小姐大概就在那时候回来。”
  柯亭太太深深地叹了口气。
  “真是要命的事，”她说：“真是要命！”
  “什么时候，我们可能需要你去认尸，告诉我们你是否曾经在威尔布朗姆胡同看见过这个人，或是这个人以前曾经拜访过佩玛编小姐。佩玛绕小姐很肯定他不曾去过她家。现在，我有几个小问题想要知道。你能想一想客厅里有几只钟吗？”
  柯亭太太想也不想，立即接口道：
  “角落里有座大钟，大家称它做老爷钟，还有就是墙上的布谷钟！有只鸟会蹦出来，发出‘布咕’的声音，有时候会把人吓一跳。”她又紧紧加了一句，“这两只钟，我都没有触动。从来没有。佩玛蠕小姐喜欢自己上发条。”
  “这两只钟没有问题，”探长向她保证说。“你确定今天早上房间里只有这两只钟吗？”
  “当然，还会有别的吗？”
  “譬如说，你有没有看见一只四方型的小银钟，人们所谓的旅行钟，或是一只镀金的小钟——放在火炉架上的，或是一只瓷钟，上面绘有花卉——或是一只皮钟，钟面一角有‘Rosemary’几个字？”
  “当然没有，没见过这些东西。”
  “如果有的话，你一定会注意到，是吧？”
  “当然。”
  “这四只钟的时间，都比布谷钟和老爷钟快了大约一小时。”
  “那一定是外国钟，”柯亭太太说。“有次，我和我丈夫坐飞机到瑞士和意大利游玩，那里的时间就整整快了一小时。
  一定是和共同市场有什么关系罢。我不喜欢共同市场，我先生也一样。对我而言，英国已经够好了。”
  哈卡斯特探长不愿卷入政治中。
  “你能否告诉我你离开佩玛编小姐家的正确时间？”
  “十二点十五分。”柯亭太太说。
  “佩玛练小姐当时在家吗？”
  “没有，她尚未回来。通常她都是在十二点和十二点半之间回来，时间不一定。”
  “那么——她是何时出门的？”
  “在我到那里之前。我的时间是十点。”
  “峨，谢谢你，柯亭太太。”
  “这些钟似乎怪得很，”柯亭太太说。“也许佩玛缩小姐曾经去过拍卖场。它们是古董吗？听你说的，好像是。”
  “佩玛蠕小姐经常到拍卖场去吗？”
  “大概四个月前，她买了一张长毛地毯，蛮新的。她告诉我说，非常便宜。此外，还买天鹅绒窗帘，需要裁剪一番，但就跟新的一样。”
  “‘但是她很少在拍卖场买小古玩，或者图书瓷器这类东西吧？”
  柯亭太太摇摇头。
  “据我所知没有，可是说实在的，拍卖场的东西没啥好的，是不是？我是说，当你辛辛苦苦搬回家后，常常会自言自语：‘我买这东西干啥用呢？’有一次，我就买了六罐果酱，每次想起来，都有受骗的感觉。还有那些杯子、碟子也是一样。我在星期三的市集上可以买到更好的。”
  她慢悠悠地摇摇头。哈卡斯特探长觉得再也问不出所以然来，便离开了。厄尼这时才出了声。
  “谋杀哩！哇赛！”厄尼说。
  一瞬之间，外太空的征服已远不如现实中恐怖的谋杀案来得有趣了。
  “不会是佩玛绩小姐干的吧？”他渴望地表示道。
  “小孩子不要乱说，”母亲说着，心里闪过一个念头。
  “不知道我是否应该告诉他——”
  “告诉他什么，妈？”
  “没你的事，”柯亭太太说。“其实也没什么。”
  第六章柯林·蓝姆的叙述
  我们在外面吃了两大块美味的半生牛排，往肚子里灌下生啤酒之后，狄克·哈卡斯特满足地叹了一口气，说觉得好多了。“暂且把那已死的保险员，那些别致的钟和那尖叫的女孩，撇开一边！让我们谈谈你罢，柯林。我原以为你从这世界消逝了，你却在克罗町的后街上溜达。海洋生物学家在克罗叮是没有发挥的余地，我可以向你保证。”
  “不要鄙夷海洋生物学，狄克，这是一门很有用的学问，但只要提起一点点，人家就会觉得厌烦，生怕你谈多了，所以你便无须再做进一步的自我解释。”
  “嗐，三句不离本行？”
  “你忘了，”我淡然地说：“我是个海洋生物学家，我的”学位是在剑桥拿的。虽不是什么好学位，但总是一个学位。这是一门很有趣的学问，将来有一天我还要回去继续念下去。”
  “我知道你目前在做什么，”哈卡斯特说。“恭喜你，赖金的审判将于下个月举行，是不是？”
  “是的。”
  “他陆陆续续将资料偷运出去的方法，真叫人禁不住拍案惊奇。这么久了，竟然没有人起疑。”
  “确实没有人怀疑。如果你先认定一个人是个彻底的好人时，便不会对他的行为有所怀疑。”
  “他一定是个聪明的家伙，”狄克批评说。
  我摇摇头。
  “不，我不以为然。我想他只不过是听别人的话行事而已。他先设法接近极重要文件，随身夹带出去，交给他们拍照后，再于当天归返原位。一切安排极为缜密。他故意每天选择不一样的地方吃午饭。他让我们以为他的外套永远挂在一个地方，事实上并非同一件，只是一模一样而已——而穿另一件外套的人也并非永远同一个人。有人将外套掉包了，但掉换外套的人从来不和赖金交谈，赖金也从来不和他说话。我们很想多了解其中的奥妙，设计得实在太好了，时间也算计得极为紧密。不知是谁有这样的头脑。”
  “这就是为何你一直在波特伯雷海军基地流连的原因吧？”
  “是的，我们知道在海军基地和伦敦他们各设有一‘点’，但我们仅知道赖金如何及何时拿到报酬而已，其余仍然一大片空白。在这两点之间，有一极精小的组织，我们想多了解的就是这一部分，因为那就是他们的头脑所在。他们总部就在两点之间的某处，他们的路线不仅只有一条，至少有七、八条，把你搞得迷迷糊糊的，实在是一流的策划。”
  “赖金怎会淌进这档子事呢？”哈卡斯特好奇地问。“为了政治理想？提高自我？还是为了容易赚钱？”
  “他不是理想主义者，”我说：“我认为只是为了钱。”
  “如果你们从那方向着手，不就可以及早发现他？他把钱花掉了吗？他没有把钱就起吧？”
  “噢，不，他把一切都掩饰得很好。事实上，我对他下手嫌早了一点。”
  哈卡斯特明白地点点头。
  “我明白了。你们先是栽了一个筋斗，然后稍微地利用了他。是不是？”
  “可以这么说。在我们下手逮捕他之前，他已经偷到不少极有价值的情报，所以我们便让他再输到一些，当然也是显然有价值的情报。在我服务的单位里，有时我们必须使自己看起来像个傻瓜一样。”