“信口开河，”佩玛编太太不耐烦地说。“那么你是认为这些钟是这个——叫什么寇里的带来的罗？”
  “我们四处都看过，没有看见什么袋子，”哈卡斯特说。
  “他的衣袋恐怕也装不下这四只钟。不知你的心里可曾联想起任何与这些钟有关的事，譬如时间？四点十三分？”
  她摇摇头。
  “我心底一直在想，也许这是哪个疯子干的，或是有人走错了房子，但似乎又没有什么道理。探长，我实在帮不上忙。”
  一个年轻警察探头进来，哈卡斯特走出去，在廊道里和他晤面，然后一齐走到外面的大门口。他和那人说了几分钟的话。
  “你现在可以送这位小姐回家了，”他说。“住址是帕麦斯顿路十四号。”
  他返身人屋，走进餐室。通往厨房的门没有关，他听得见佩玛绩小姐在水槽边忙碌的声音。他站在门口。
  “我想带走这些钟，佩玛编小姐。我会开一份收据给你。”
  “那无所谓，探长——那些钟并不是我的——”
  哈卡斯特转过来对着雪拉·威伯。
  “你可以回家了，威伯小姐。你可以搭乘警车。”
  雪拉和柯林一齐起身。
  “柯林，请送她上车好吗？”哈卡斯特一边说着，一边拖过一把椅子，在桌子上写起收据。
  柯林和雪拉走出去，步下小径。雪拉蓦地停步。
  “我的手套——我忘了——”
  “我替你拿。”
  “不必啦，我知道自己放在哪里。我现在不再觉得害怕——他们已经把‘它’移走了。”
  她奔回屋内，不一会儿便出来了。
  “对不起，我那时候的行为一定很可笑的。”
  “谁都会这样，”柯林说。
  当雪拉进入车内时，哈卡斯特也走了过来。车子驶离之后，他转身对那年轻的警察说：
  “把客厅里的钟，除了墙上的布谷钟和那大老爷钟之外，都包扎起来。”
  然后又吩咐了一些事，便转对他的朋友。
  “我要到几个地方去，要不要一起来？”
  “好啊！”柯林说。
  第四章柯林·蓝姆的叙述
  “你要到哪里去？”我问狄克·哈卡斯特。
  他对司机说：
  “加文狄希社，在皇宫街，往艾斯兰德方向，在右边。”
  “是的，探长。”
  车子开上路。这时候大门前已聚集了几个好奇的人，探头伸脑地。那只橘色猫，仍然坐在隔壁“戴安娜寄宿舍”的门柱上。它已不再舔洗脸孔，坐得直挺地，微微摇着尾巴，以鄙夷的眼神凝视人群之头。
  “先到秘书社，再去找那清洁妇，”哈卡斯特说，“因为时间已经不早了。”他瞥了腕表一眼。“四点多了。”顿了一下，然后又说，“很迷人的小姐罢？”
  “非常动人，”我说。
  他笑笑地看着我。
  “但是她所说的故事值得注意，早一点查证早一点好。”
  “你认为她——”
  他打断我的话。
  “我一向对第一个发现尸体的人特别有兴趣。”
  “但是那个女孩已经给吓得半疯了！如果你亲眼目睹她一边尖叫一边奔跑的样子…”
  他给我另一个戏弄的颜色，又加了一句说，她是个很动人的女孩。
  “话说回来，你怎么会跑到威尔布朗姆胡同来呢？是不是仰慕我们娴雅的维多利亚建筑？还是另有什么目的？”
  “我来是有目的的。我在找六十一号房子——但是找不着。也许没有这号码吧？”
  “有的。门号总共有——八十四号罢，我想。”
  “但听我说，狄克，当我找到二十八号时，路便没有了。”
  “我知道，这点总是教陌生人迷惑不解，其实你只要向右转进阿尔巴尼路，再右转，便会发现威尔布朗姆胡同的另一半，它是背对着背建筑的，这一家的后花园对着另一家的后花园。”
  “原来如此，”当他把地理环境说明之后，我说。“就像伦敦的那些广场和花园一样。譬如翁斯陆广场，或是卡多冈，是不是？你原来是循着广场的一边走，却突然有座房子或花园梗在前面，即使计程车也常常搞迷糊了。总之，有六十一号就是了。知不知道谁住那儿？”
  “六十一号？我想想看……是啦，一个姓布兰德的营造商。”
  “噢，真糟糕。”我说。
  “你不是在找营造商？”
  “不，我想的不是营造商。除非——也许他是最近才搬来的——刚刚才开始的？”
  “我想布兰德是本地出生的，他当然是本地人，已经做了好几年的生意。”
  “真失望。”
  “他是个坏透了的营造商，”哈卡斯特说。“他造房子都是偷工减料，表面上看起来不错，然而一旦你住进去了，便发现毛病百出，有时候仿佛风一吹就要倒了一般，可是他就是能够逃避法律的惩罚。”
  “这样不好，狄克。我需要的是一个品性正直的人。”
  “大概一年前，布兰德获得一大笔钱，或者应该说是他太太得的。她是加拿大人，大战时候来到英国，邂逅了布兰德。她家人反对她嫁给他，后来便差不多和她断绝了来往。去年，她的伯祖去世，唯一的儿子又死于空难，而其他的人也—一因为战争或其他原因而丧生，布兰德太太成了家族里唯一的生存者，所以她便将所有财产都留给了他，正好挽救了布兰德免于破产。”
  “你对布兰德似乎知道得不少。”
  “啊，这个——是这样的，国税局的人对于暴发户一向最关心。他们怕他动了什么手脚，把钱掩藏了，所以便着手调查。结果找不出什么破绽。”
  “不管如何，”我说，“我对于突然致富的人没有兴趣，我要的不是这种‘不劳而获’。”
  “不是吗？你以前曾经有过吧？”
  我点点头。
  “结束了吗？或是——关系尚未终止？”
  “说来话长，”我回避地说。“今晚是否依照原来的计划一起吃饭——还是取消了？”
  “哦，不碍事的、目前要做的，就是发动工作人员，务必找出寇里先生的一切，一旦知道他是谁，干什么的，便有希望找出是谁杀害他。”他瞧瞧车窗外。“到了。”
  “加文狄希秘书打字社”就在商业中心的大街上，街名甚为堂至，叫“皇宫街”。犹如其他多数建筑一样，房子也是维多利亚时代的修订版。右侧是一栋类似的房子，挂着一块铜牌，上书“艺术摄影师艾德汉·艾兰，儿童像和结婚照专家”，为了证明这句广告，橱窗里面或挂或摆着各种尺寸的儿童放大照，从婴儿到六岁皆有，大概是用来招徐母亲。除此，也挂了几对新人的照片，新郎看起来羞赧，新娘却微笑满面。
  另一边则是一家古老的煤商办公室。再过去，则是一家新建的三层楼崭新的‘东方’饭店兼咖啡厅。
  哈卡斯特和我，步上四级台阶，穿过敞开的大门．遵循里面一扇门上所写的“请进”两个字，走了进去。那是一个相当宽敞的房间，三个年轻小姐正专心在打字，两个依旧只顾打字，毫不注意我们，第三个正对着门口，桌上有架电话，停了下来，抬头，以质询的眼光看着我们。她的嘴里似乎含着糖果，待把糖果推到方便的位置之后，略带重音地问道：
  “有什么贵事吗？”
  “玛汀戴小姐呢？”
  “我想她此刻正在接电话——”这时只听卡擦一声，那小姐拿起电话听筒，摁键后说道：“有两位先生要见你，玛汀戴小姐。”她看着我们问：“请问贵姓？”
  “哈卡斯特，”狄克说。
  “是哈卡斯特先生，玛汀戴小姐。”她搁下听筒，起身。
  “请这边走。”说着，走向一扇挂有玛汀戴小姐姓名铜牌的门。
  她打开门，紧贴门板以让我们经过，然后说声“哈卡斯特先生”，便关上门。
  玛汀戴小姐坐在一张大桌子后面，抬起头看着我们。眼光炯炯有神，看起来是个颇为精干的妇人，大概有五十岁，淡红色的头发，前头高梳。
  她—一打量我们。
  “哈卡斯特先生吗？”
  狄克掏出名片递给她。我站在门边一张高背椅之后，退隐起来。
  玛汀戴小姐挑起淡茶色的眉毛，惊讶中含着几分不悦。
  “哈卡斯特探长？有何贵干？探长。”
  “我来此是要向你探听一点消息，玛汀戴小姐，我想你也许能帮助我。”
  从他的声调，我判断他是想施展媚力，采迂回战术。我很怀疑玛汀戴小姐会为之所动，她正是法国人所谓的那种“难以克服的女人”我一边别览着室内的布置。玛灯戴小姐桌子背后的墙上，挂满一些签名照片。我认得其中一帧是侦探小说家阿莱妮·奥利弗，粗黑的笔迹横过像片；我和她有数面之缘。还有一帧是逝世于十六年前的恐怖小说家盖瑞·格瑞森，另一帧是擅写爱情小说的女作家米蕾·雷格。一帧光头的男人，面有羞怯之意，细小的笔迹签着“阿蒙·勒汉”。这些纪念照都有一个共同点：男的多半拿着烟斗，穿苏格兰粗呢服，女的则表情严肃，几乎埋没在皮毛衣里。
  当我的眼睛四处忙碌的时候，哈卡斯特则进行探询。
  “我相信你雇有一个叫雪拉·威伯的小姐吧？”
  “不错。但恐怕现在不在——至少——”
  她摁了一下铃，对外头的办公室说道。
  “伊娜，雪拉·威伯回来了没有？”