现在我走了，您在这里站几分钟，什么也别乱想。记住，帕维尔明天早上给您打电话。记住了吧，维亚切斯拉夫·叶戈罗维奇？”
  “记住了。”索洛马京小声说。
  女人在黑暗中消失，索洛马京听话地在原地站立，等待几分钟时间过去。他懵懵懂懂，呆若木鸡。过了一会儿，才渐渐感到好一些，沉甸甸的感觉没有了，手脚又比较听话了。怎么回事？刚才在这个地方干什么了？噢，对了，刚才同一个穿绿色大衣的胖婆娘谈话了，谈到帕维尔了。她说，明天帕维尔会打电话来。“天哪！”索洛马京忽然醒悟过来，“他怎么知道我在寻找他呢？难道瓦西里暴露了？我不是吩咐过他，只能在远处观察绍利亚克，不要走近他，不要同他接触。难道瓦西里把事情搞糟了？或者这是绍利亚克耍的又一个花招？布拉特尼科夫说过，绍利亚克有办法让任何一个人口吐真言。”
  维亚切斯拉夫·叶戈罗维奇振作了精神，看了看手表，10点半了。早该回家了，而他还站在这里，在昆采沃，在格里申大街……他怎么到这里来的？真是活见鬼！
  他慢慢地、小心翼翼地迈步走向自己的汽车，相信自己头脑已经完全清醒后开动了汽车。
  今天丽塔干得更加出色，她信心十足，才能发挥得淋漓尽致。帕维尔没有马上离开，而让丽塔上了汽车，自己却站在黑暗中，依靠树林做掩护，偷偷观察索洛马京。这一回丽塔不是让对方数到三百，而是让索洛马京在原地站一会儿。索洛马京过了二十三分钟才清醒过来，绍利亚克特地记下了这个时间。好样的姑娘！绍利亚克本来担心那天晚上同沙巴诺夫见面后，丽塔一定会浑身无力，不能集中精力，但是看来一切恰恰相反，她反而越干越出色了。
  绍利亚克不由得回想起第一次见到丽塔时的情景。那时候丽塔才19岁，身材瘦小，脸色苍白，穿着难看的不合身的病号服，过量服药后身体极度虚弱，走起路来摇摇晃晃。她是被同她合住一套房子的女邻居扭送到民警机关的，女邻居说，丽塔经常把她丈夫买的伏特加酒倒在盥洗室的水池里。片儿警希望双方互相谅解，解决纠纷。但是女邻居不同意，她给片儿警兜里塞了不少钱，希望把丽塔关进监狱，这样她和她的酒鬼丈夫就有希望因为丽塔腾出住房而扩大居住面积。这样一来，丽塔就被送到区内务分局，有关她偷盗的材料也送到了侦查员那里，准备向她提出诉讼。丽塔认为自己清白无辜，她对侦查员说：
  “是他们自己把酒倒进水池的，我根本就没有碰过。”
  “姑娘，这不可能吧？”侦查员吃惊地说，“他们自己怎么会把酒倒掉？不会的。”
  “会的，”丽塔一口咬定说，“我很希望他们把酒倒掉，于是他们就这样做了。”
  没有从她那里得到任何明白易懂的解释，于是决定把她送去鉴定，以确定她是否患有精神病。由于丽塔一再声称她没有碰过酒瓶，邻居把酒倒掉只不过是执行了她的意志，所以鉴定医生很快就作出了“因精神错乱无责任能力”的结论。丽塔就这样被送进了精神病医院。还好，布拉特尼科夫发现了这件事，帕维尔及时赶到精神病院把她解救出来。帕维尔当时已被克格勃裁减，无权过问这种事，但是去精神病院接丽塔的正是帕维尔。布拉特尼科夫有过严格规定：绍利亚克小组的成员由他本人寻找，但是这个小组的任何一名成员都不应该知道他同帕维尔的联系，也不应该知道真正的领导人是他。这些人只能同绍利亚克联系。
  丽塔没有回到原先的住处，布拉特尼科夫替她找到了一处单间住宅，找人给她治病并办好招募手续。一开始，帕维尔对丽塔说，只有同他合作才是她的唯一选择。要是拒绝合作，他就不会再保护她。丽塔表示愿意同他合作，并把帕维尔视为自己的大救星。
  今天，绍利亚克让丽塔在她居住的楼前下车后没有上她住的房间去。他需要回到自己的住处好好睡个觉，恢复一下体力并考虑下一步的行动。他现在必须同时为三个主人提供服务，一个是米纳耶夫将军，另一个是总统候选人的竞选班子，再一个是索洛马京——现总统的捍卫者。目前需要的是确保自己的安全和行动自由，以便把这件对他来说至关重要的事情进行到底。
  在米哈伊尔居住的房子前有人在排队，这是真正的排队，尽管人数很少——只有四个人。帕维尔马上想到是怎么回事，狠狠地骂了一句。米哈伊尔耐不住寂寞无聊，经不住金钱的引诱，搞起了捞外快的行当，狗杂种！
  “谁排最后一个？”绍利亚克打量着正在排队的四个妇女，问道。
  这四个妇女年龄各不相同，但不知为什么脸上的表情都一个样。
  “预约您几点钟看？”年纪最大的妇女问道。
  “15时30分。”帕维尔随口答道。
  “不可能，”老太太有把握地说，“我预约的是15时30分，我两个星期以前就预约了。”
  “那么说，我在您的后面。”帕维尔坐着说。
  “不是，她完了该轮到我。”另一个年纪小一点的妇女插话说，“给我预约的是16时。”
  “姑娘，这没什么问题，你们都在前面，然后是我。”
  四个妇女用不赞成的眼光看着他，但什么也没有说。
  “说实话，我没有预约，”帕维尔承认说，“但是我有件事……需要……这你们都清楚。但是你们别担心，我不会不排队往里钻，我让你们先进去，不过要是还有人来，你们别出卖我，行不行？”
  预约在16时看的那个妇女同情地看了看他。
  “看来，您有大难。”她说，“看您一副痛苦的样子。您别担心，不会有人来了，米哈伊尔·达维多维奇每天只接待五个人，16时以后谁也不接待了。”
  帕维尔什么也没有回答，找了个地方坐下等待。看来，米哈伊尔每过半个小时接待一位顾客，三十分钟时间就能给一个人预测未来，简直神了。也可能他不是在给人家算命，米哈伊尔有特异功能，什么事都干得出来，他早晚要毁在这上面。
  帕维尔焦急等待着。每过半小时就有人从屋里出来，另一个人进去。大部分是妇女，出来的人中只有一个是男子。16点半的时候那个预约在16点算命的妇女终于出现在门口了，帕维尔果断地登上台阶，走进光线昏暗的前厅。
  “米哈伊尔·达维多维奇！”他大声叫道，“没有预约能不能找您看？”
  “进来吧。”屋里传出了熟悉的声音。
  帕维尔走进小屋。看到屋里的情景，他松了口气。米哈伊尔尽管违反了他的规定，但是至少没有装神弄鬼，屋里见不到蜡烛、十字架、护身符和其他搞迷信的标志物。米哈伊尔坐在一张普通的写字台后面，穿着普通的西服和浅色衬衫，系着领带。看他的外表，不像一个做生意的人，倒像一位浪漫的艺术家，蓄着披肩长鬈发，鼻子上架一副有色眼镜，大腹便便、胖得发圆。
  “帕维尔·德米特里耶维奇！”米哈伊尔惊讶地喊道。
  “没想到吗？”帕维尔恶狠狠地说，“你以为我不知道你在干什么行当？整个莫斯科都在谈论你，门口排起了大长队。”
  “您说什么？帕维尔·德米特里耶维奇，您不要把事情看得那么严重……我只是进行一般的心理疗法，没有做什么蠢事。外人并不了解，我发誓。”
  “那你为什么还要搞预约？是不是想用邪术让女人爱上你？你这个混蛋！”
  “你说到哪里去了，不是，不是这么回事，”米哈伊尔一挥手说，“我是采用谈心的方式消除他们的应激反应。我给他们说，不要把注意力放在受生活折磨上，如果不能改变生活本身，就改变对待生活的态度。我就是教会他们改变对待问题的态度。帕维尔·德米特里耶维奇，请相信我。来，坐下。您走了这么长时间才回来，我闲着无事可干，百无聊赖。”
  “行了，别诉苦了。我回来了，应该干点正事了。”
  “当然，当然，帕维尔·德米特里耶维奇，”米哈伊尔高兴地说道，他知道，帕维尔原谅他了，“我随时准备投入工作，工作素质还没有丢……”
  “还说没有丢。”绍利亚克生气地说道，“你就差脑袋没丢了。我临走前专门交待过你们。”
  生气归生气，帕维尔现在头脑里考虑的是如何最有效地利用米哈伊尔。
  尤利娅·特列季亚科娃是名初出茅庐的女记者。她当然希望出名，希望能采访本国甚至全世界的著名人物，写出轰动一时的报道和揭露丑闻的文章。但是目前让她为为“快讯”栏目收集材料。
  尤利娅的一个熟人在州内务局工作，今天他恰好值班，尤利娅打算在他那里逗留到吃午饭，以便在下午5点钟之前把一篇关于持械抢劫的简讯送到编辑部。交完稿后她走出编辑部，正要向地铁口走去，一个身材高大、戴着墨镜、留长鬈发的男子走到了她跟前。
  “姑娘。”不认识的男子用悦耳的声音招呼她，“您能不能给我几分钟时间？”
  尤利娅顿时紧张起来，打量着这个陌生人，心里暗想，编辑部大楼就在旁边，万一有危险马上可以跑回去。再说这个男人可能……总之，不能拒绝这样的交谈，说不定还能搞到轰动一时的消息呢。
  “您有什么事？”她问道，有礼貌地笑了笑。
  “我对您有个建议，但我又不想让您的同事看见，是不是可以到边上谈谈？”