斯坦尼斯拉夫忍耐不住，冷笑了一阵，奥尔洛夫赞成地点点头。
  “我就是这样回答，有人说火力接触时不十分明了，您是否打中，一般地说，火光总是出现在命中者的眼前的，枪管可不是刑法。我们的注意力转移了，密探先生们，请你们把真相讲给我听，这一切实际上是怎样发生的。”奥尔洛夫喝了一杯酒，吃一点黄瓜佐饮。
  密探们犹豫不决地彼此对看一眼，古罗夫耸耸肩膀。斯坦尼斯拉夫做了一个使人平静的手势，说是，你得保持沉默，你不在场时由我来分析研究。
  “真相吗？好吧，彼得·尼古拉耶维奇，”斯坦尼斯拉夫忠实地望着将军，“明天我到教堂里去，变成一个信徒，吃斋，不再做那微不足道的事，并且拟订侦查计划，充分研究各种问题。因为我今日坚信不疑，他在那里，”密探指指天花板，“他洞察一切，领导一切，而我们，有罪之人自命不凡，一口断定，我们这辈子能够有所改变，有所开拓。这是不长的发言，转而提供事实作为证据。”
  克里亚奇科给自己斟了一点“芳特”酒，高兴地喝了。
  “那么，我把古罗夫送到巷子入口处，仔细看看他怎样停车，他开始掉过头来，想去办点什么事情，然而列夫·伊凡诺维奇向我做了个手势，说是，跟着我走吧。当我应当去找上校先生汇报情况时，怎样才能够说明，上校先生不能等到十八点钟。通常一个有自制力的人不能等候两个钟头吗？这是偶然的事情吗？我看见了古罗夫的招呼信号，而根据各种规定，在掉转头来的时候，必须向右看，那就看不见他做的手势了。我出乎意料地看见了，于是紧跟在后面开车。”
  经验丰富的密探古罗夫对自己的天才坚信不疑，他断定，早于两三天之后决不会有人发动进攻。他打着唿哨从围墙旁边，从杀手旁边走过去，不客气地说，密探马虎放过了开枪的时机。但是在必要的瞬间，这个人踩到了橙子皮，滑倒了，子弹掠过了头顶。古罗夫辨识了方向，跌倒滚滑下去。但是他那马戏团的翻跟头白费了力气，他来不及从口袋里取出手枪来。杀手从掩蔽体中走出来，手里拿着武器，距离是五米。沿着巷子飞奔的“日古力”牌小轿车也迟到了。这个驾驶汽车的人在靶场的射击水平一般，他以全速驶行，从左面开了两枪。汽车的刷子很坏，头前的玻璃模糊，我向他的侧影射击。彼得·尼古拉耶维奇，您很想了解真相，您现在得知它的全貌了。我从明天起到教堂里去，在我们这一辈子没有什么会以我们为转移。上帝怎样吩咐，就怎样办吧。我们三个人之中一人是杀手。古罗夫和我——只有杀手才能正确无误地盘算这一切，他死去了，而我们还活着。
  “真奇怪，斯坦尼斯拉夫，我有生以来头一次无条件地相信你，”奥尔洛夫说，“但是不要把这件事讲给旁人听，我不希望他们来嘲笑我的优秀的密探们。”
  “我遵命，我的将军，为了编成回忆录，为了我们的后代，让我们把它贮藏起来。”克里亚奇科说。
  “你查明了什么呢？”古罗夫问，“有人在我身后跟踪吗？”
  “我不用生命来发誓，那段路程太短了，但是按照我的意见和格里沙·柯托夫的意见，当时是有人跟踪的。”
  “那有什么关系呢，彼得·尼古拉耶维奇？”古罗夫问道。“我觉得好像或者实际上在酝酿阴谋呢？”
  “不要抹脏了盘子，扯得有些过分，列瓦，”奥尔洛夫生气地嘟囔了一阵，“正如斯坦尼斯拉夫所断言的那样，你所以坐在这里，只是因为上帝有这种吩咐。”
  “马拉蒂纳用手击中一球获胜，并成为世界冠军。这是偶然的事么？但是不知为什么用手击中具有决定意义的一球的不是俄国的伊万·菩普金，而是迪也托·马拉蒂纳。因此上帝也许是有的，但是职业家的等级也不是一个仅有的问题。”
  “得了，别说空话了，你能具体地提出建议吗？”奥尔洛夫表现出恼怒的神色。
  “喝酒，”古罗夫斟满几杯酒，“如果问题很严重，那么我，彼得，不是上帝，因此我不得不考虑考虑，现在我的理解力很差。无论我怎样把自己描绘成一位超人，我总是活生生的人，现在我不能彻底明了发生的事故。我试图讲几句话，尽管彼得，你不喜欢听，但是我不会用别的方式来加以解释。自然福金会张皇失措，他也是个人。高级执行者已经死去了。但是，如果不是明天，那么过一天后福金将会得知，古罗夫打死了杀手。有关发生的事故的综合报道传遍了全城，内务部中议论纷纭，谁也不能对发生的事故保守秘密。这个杀手很高级，一目了然，是有人从应急储备品中把他弄到手，而福金将采取什么措施，我不得而知。”
  “我可以说，”奥尔洛夫取出手帕，大声地擤鼻涕，“既然这个人断定，你会对他起妨碍作用，那么他不会让你活下去。”
  “谢谢。”古罗夫行了鞠躬礼。
  “不用谢啊，你行动迅速，不劳久等，”奥尔洛夫拿起一杯酒，沉吟了会，然后干了一杯。“无论是谁，尤其是福金不会有几个同样高级的执行者。他开了一枪，落空了，他不仅浪费了最后一枚子禅，而且向你提出了警告。我本人，奥尔洛夫将军，不知道怎样才能把你抓起来。而福金知道，他有另一种道德准绳。他决定从逆向采取行动。他通过第三者雇用一帮流氓打手，亡命之徒，付给他们一大笔钱，他们就会在任何地方，不顾及牺牲用六支或者更多的自动步枪扫射你的小汽车。这样一来，任何掩护，任何谨慎都不能拯救你的性命了。”
  “再一次地表示感谢。”古罗夫又行了一鞠躬礼。
  奥尔洛夫向他挥挥手。
  “别装腔作势！一礼还一拜，光棍面前无交情。”
  “派他去出差。”斯坦尼斯拉夫偷偷地暗示。
  “我可以写一道关于古罗夫去阿尔汉格尔斯克出差的命令，把他送到萨哈林去。唯一糟糕的是，莫斯科市用得着密探古罗夫，要不然，他就一文不值了。原来是我们在胜利者的恩典面前认输了。”
  “我可以在莫斯科近郊的秘密住宅中安家落户。”古罗夫说道。
  “你不能，”奥尔洛夫表示异议，“如果他们使用具有职业技能的‘对外观察机构’，而这只需要五六辆有现代技术装备的汽车，你就不能不被觉察地离开这栋住宅。”
  “说得正确，但还不很准确。我可以避开任何对外观察机构。”古罗夫说。
  福金打听到赫瓦特已被打死，狂怒起来了，甚至开始自言自语地说：
  “他是什么东西，长有七头的毒蛇高尔内奇，还是隐身人乌厄勒萨呢？他充其量是个有经验的，狡猾的侦探，但他是个活人吧！”
  他终止了自己那毫无意义的独白后和外面的特工机关联络上了。
  “古罗夫现时在哪儿？”
  “在自己的住宅里，我们听见他说话。奥尔洛夫将军和克里亚奇科上校到过他那里，已经走了。在住宅中抓不到他，有几扇钢门，里面有门闩，所以悄悄地打开他的门是不可能的。如果从窗口钻进去，那是一次公开的军事行动。他的枪打得很准，需要喷火器、瓦斯……”
  “别胡说八道！您的任务是观察。您认为需要多少人和汽车，就去雇用吧。他不会经常坐在家里闭门不出，他一定要到街上去，主要的是，不让他走掉。”
  “既然他是有血有肉的人，他就逃不出我们的掌心。”
  “关于他的肉体问题怎样对付我没有信心，不过他会想出什么诡计这件事我坚信不疑。”福金放下了听筒，将巴图林喊到身边来。
  “你好，谢苗·彼得罗维奇，我已经听到消息。如果我相信魔鬼，那么我准会断定，他向恶魔出卖了灵魂。”
  “讲得漂亮，谢尔盖·维达里耶维奇，但这不会超出那个范围。谢辽沙，该还债了。我把你从古罗夫手中救出来，轮到你了。你认识各种各样的社会渣滓。当然，要通过中间人去雇用六至十一人。需要一些品行卑鄙的无原则的人，正如常言所说的：流氓打手们。应当支付他们多少钱，就支付多少钱，让他们开枪打死古罗夫，即使是在克里姆林宫的红墙旁边或者是在白宫旁边，这对我反正一样。执行者的命运对我来说也反正一样。古罗夫不得不死去！”
  这个小组不算大，共计八人，最年幼的十九岁，年纪最大的二十二岁。他们管他叫头头，不仅因为小伙子长着一个剃得精光的满是疙瘩的脑袋，它和他那狭窄的肩膀相比较，却显得太大了。小伙子善于思考，十分狡猾，和团伙中的其他成员有所不同，他谨小慎微。他主管这个团伙不是有赖于：他年纪更大或者身体更强健。恰好他生来缺乏强健的肌肉组织，想必他赋有更健全的大脑皮层沟回可作为补偿。和其他成员相比照，头头简直是聪明透顶，大家承认他的优越地位，这个团伙中存在着无可争议的一长制。