你以为在你讲话后彼得·尼古拉耶维奇会在自己的安乐椅上再待一个钟头吗？”
  “为了革除将领的职务，就连部长也要花时问。可是这个活动家没有时问。选举前差不多只剩下一个多月，任何总统首先要出让内务部长。这是一种犯罪现象，你要明白啊！”密探模仿叶利钦，两手一摊。
  “你算得真快。”巴尔定表示惊讶。
  “某人用力地踩了一下部长的脚，在这种热火朝天的日子里他竟会腾出时间来接见我这个小人物。他们希望收买我，并且威胁说：我们想得到，就能办得到。我该生病了。医学科学院不能辨别神经末梢炎的发作。啊呀，”古罗夫拍击背脊，“乌鸦叫极凶啊！亲人老早就不在了，看来我已经决定去访问。”他扶着巴尔金的肩膀。“对不起，尼古拉·伊里奇，你必须把我送到办公室去。”
  “哎，够了，别开玩笑。”巴尔金试图抽出肩膀肘说道。
  “什么玩笑，见鬼去！”古罗夫从牙缝里含含糊糊地挤出话语，“一九八○年有个好心人想用一段管子砸伤我，我躲在一边，可是动作不很敏捷。从那时起我有时会遭疾病，脊柱骨间的圆盘受到了损伤，你要知道。”
  斯坦尼斯拉夫看见巴尔金护送自己的朋友，于是急速地走近，帮着搀扶古罗夫，让他坐在安乐椅上。
  “谢谢，尼古拉·伊里奇，”斯坦尼斯拉夫精神振作地说，“当敌人将来在战场上把你打伤时，侦察员们准会把你抬出来，就像抬一面团旗那样。我马上去喊紧急救护车，我们能够办好这件事。上校的这种病症不是头一次发作的。”
  巴尔金不信任地看看并且说：
  “祝你成功。”于是离开了。
  古罗夫不再支撑着身子，就像在头上顶着一碗水似的，他打着唿哨，改坐到安乐椅上。
  “你可以不喊运尸车，把我送回家去，你告诉彼得，说我快要散架的时候，巴尔金好不容易把我从部长那里送到办公室。我要给玛丽亚打个电话，请人服侍我，我亲自考虑一些事情，多多开动脑筋，请你抛弃办公事的拖拉作风，你来吧，把东西带来，我有个多月水米没沾牙，脑子干瘪了，应该润湿一下才好。”
  玛丽亚在住宅里踱来踱去，不时看看躺在沙发上的古罗夫。
  “也许还是要把医生请来？”
  “我的这种病不是头一次发作的，我住过医院，那里的医生都无能为力，令人觉得太乏味了。按摩、揉搓、毛线绷带和安静，”古罗夫用手指指天花板，继续说：“小姑娘，帮帮忙，让我勉强走到浴盆跟前。我身上既粘滞，又污秽，没有什么力气了。”
  “我试试。”玛丽亚说，她走到长沙发跟前，伸出一只手。
  古罗夫轻松地站立起来，把指头贴在嘴唇上，声音嘶哑地说起话来：
  “他娘的，请你原谅我这个罪人。”他走进浴室，放水了。
  玛丽亚紧跟着走进去了，掩上门，生气地说：
  “伟大的演员快要在你身上消失了。”
  “为什么会消失呢？”古罗夫感到委屈，拥抱并吻吻这个女人，“让我们结婚吧。”
  “为什么？”玛丽亚躲在一旁，“身份证上的印记决不会引起任何变化。我在电影脚本中能找到某种表白爱情的场面，你在闲暇时看看，”她滑稽地摹仿他时继续说，“让我们结婚吧。人们都用这种语调说话：让我们同到商店里去买马铃薯。”
  “喏，请你原谅，没有实践。”
  “简单地说，古罗夫，今天我要去演出，我必须休息一会儿才好。”
  “我懂了，爱情被废除，”古罗夫沉默半晌，用目光打量玛丽亚，“根据电影脚本我应当说，我没有权利把你拖进自己的事业中去。很危险……”
  “去掉这个场面吧。我有权利做什么，由我自己来决定，”玛丽亚打断他的话。
  “你要明白，亲爱的，我们的职业在某方面很相似，只不过我的职业在精神上真会使人遭受到极度折磨，而不是在幕落以前。”
  他一把抓住玛丽亚的肩膀，久久地望着她的眼睛。
  “你应当听我的话，你不是把我看成导演，而好像是把我看成上帝。我说了什么，你才做什么，从这里到这里，没有什么即兴作。”
  玛丽亚的眼睛变得暗淡无光，她感到，古罗夫在发挥某种魔力，使人丧失意志力。
  “在戏院里你要‘秘密地’讲，民警使你讨厌极了，今日或明日你准得回到自己住宅里去。但是你得这样做，使‘今日或明日’能够拖延到一星期或者更长的时问。把你的崇拜者都叫回来，让他们迎送，让他们追逐。你的密探在家里卧病，已经瘫痪了，所以你自己认为不能立刻离开他。全都明白吗？”
  “不，不过我照办。”
  “聪明人。现在我讲的是第二点，也许是主要的一点。你能在自己的朋友中找到四个不爱说话的，认真严肃的人么？”
  “我考虑考虑。”
  “尽力而为啊！要他们之中哪怕有一个人和我身材一样高，体格一样健壮才好。”
  “我们那里不是竞技运动俱乐部，而是戏院。”
  “不仅仅是戏院里才有你的朋友，”古罗夫驳斥，“而我倒善于控背拱肩。你想想关于我的化装，但不是舞台上的化装，日常的化装，例如有透镜装置的化装，目的是要我那蔚蓝色的眼睛不致于闪闪发光，要在我的面颊后面乱塞几个小枕头。你看得更清楚，说不定，我不得不消逝。”
  “他们想杀害你吗？”玛丽亚索性这样问。
  “他们很早就想杀害我，不过他们现在可能会认真研究这个问题。”
  玛丽亚久久地、探索地打量古罗夫：
  “请你告诉我，你为啥要搞这种工作呢？这可真不是生活。你怎么会容忍呢？”
  “是一种习惯。无论什么，一个人总会习惯的。人们在兵营里居住几十年，其实在那个地方，就连一天也没法支持下去。”
  “他们没有选择的余地。”
  “我也没有许多选择的机会。让我们停止这种毫无意义的谈话。”
  “‘让我们结婚吧’，”玛丽亚滑稽地摹仿他说话，“谢谢你的求婚，这多么诱人。”
  古罗夫关上水龙头，拖着脚走了起来，一面唉声叹气，一面骂娘，向沙发跟前走去。
  “斯坦尼斯拉夫把酒瓶摆在冰箱里，我连摸也摸不到，请你给我斟一大杯伏特加酒。”
  “我已经拿定主意，总之你要把酒戒掉。”
  “真会是这样，不过现在可以喝，甚至医生也建议我喝点酒。”
  “古罗夫，你有这样的天才竟然在民警机关供职，这就要写几部小说，而且还要在戏院里演出，可是鬼才知道你在搞什么名堂。”
  “妇女总是有理的。”古罗夫挺直身子，闭上眼睛。
  伊戈尔·斯美尔诺夫家里有几个客人，四个不再在车臣打仗的复员的小伙子。两个人穿着没有肩章的军便服上衣，另外两个人穿着战前保存的狭窄的西装上衣。他们坐在桌旁，一面饮酒，一面吃点东西下酒，但是节日酒宴不像俄国普通的酒会。餐具摆得整整齐齐，盘子里放着切碎的食物，好像有个妇人在服侍，其实他家里并没有女人。那些在野战环境下生活了两年的伙伴们特别珍视整齐和清洁。他们不是用普通玻璃杯，而是用高脚玻璃杯喝酒的，而且只是打开了第二瓶酒，他们就喝得过量了。四个人饮酒，他们不去劝伊戈尔饮酒，而当他猛然向他们凑近时，一个年长的客人，身体结实的约莫二十五岁的小伙子移开了那只高脚酒杯，意味深长地说：
  “伊戈尔，你不能喝酒，你把它忘记，如果你不能听从，那么我们就要走了。我们身上的血已经够多的了，不需要你的血。”
  “等一等，要为留在那里的伙伴们干杯。”伊戈尔苦苦央求。
  “我已经说了。没有忍耐力，我们要走了，由你自己决定吧。”
  昔日的侦察员，退伍的密探华连廷·聂斯捷伦科和伊里亚·卡尔采夫坐在一辆脏脏的“日古力”牌小轿车里。这辆小轿车停放在街区以内的斯美尔诺夫当街居住的楼房近侧，他们都听见这几个年轻战士的谈话。第一名侦探早已超过四十岁，将近五十岁了，第二名侦探约莫比他年轻十五岁，根据不同的年龄，他们的态度各不相同。聂斯捷伦科几乎是一动不动地坐着，聚精会神地静听。卡尔采夫，矮身材，很肥胖，好动，不停地走动，听不清楚传来的话语声。
  “伊里亚，我向你提出警告，”聂斯捷伦科不慌不忙地说，“我要告诉列夫·伊凡诺维奇，叫他取消你的给养，让你滚蛋。”
  “华连廷·尼古拉耶维奇，你当过首长，你不可能把往事忘记得一干二净。伙伴们坐着，喝得烂醉，乱扯淡。”
  “列夫·伊凡诺维奇说了，我们应当完成任务。哪个地方在扯淡，哪个地方有珍贵情报，他看得更清楚。”
  “是的，他们对我们还是不公道，还是不人道，”电动式扬声器中传来了这几句话。
  “说得对，哪怕把养老金定为最低的糊口水平也好。”
  “而在俄国他们同谁讲人道（人之常情），什么时候讲过人道啊？”
  “我不谈论沙皇，我不知道，而布尔什维克们首先埋没自己的优秀人物。各族人民的领袖在彻底肃清残余。在卫国战争中谁已经捐躯？优秀人物啊！赫鲁晓夫、勃列日涅夫消灭得更少，但是他们不让人民过正常生活。”