“也许越来越简单嘛？有人打算抢走我女儿，并取得一笔赎金，是吗？即是指金钱。什么都死盯着钱。您却说为什么要第二个百万美元？”
  “您的商业活动我搞不清楚，”古罗夫沉默片刻。“您的敌人就像小母狗身上的跳蚤那样多，真是算不清。多数敌人您简直不认识。最近几个月您开始搞什么业务，一项重大的设计？人家想把您撵出去或者强逼您作出某种决定吗？”
  “一项重大的、新的决定吗？”戈尔斯特科夫把头发弄得蓬乱。“这种决定是没有的，而是有人经常企图要我站到这一边，或者站到那一边。”
  “当然，”古罗夫低声模糊地说了句什么话。“您加入什么党呢？”
  “加入过。当我被捕后，就给开除了，再也不加入什么党了，”戈尔斯特科夫哈哈大笑。
  “十二月间您投票赞成谁呢？”
  “赞成‘苹果’。这具有什么意义呢？”
  “有人给过钱，现在您打算把钱交给谁？您打算六月间拥护谁呢？”
  “他们自己都不能明确自己的立场。”
  “即是说，是自由民主党人……”
  “这么说，既不拥护共产党人，也不拥护比斯科维梯吗？您怎么，认为……”
  “我不会开除人的，”古罗夫打断他的话。“选举总统是意义重大的事件。您是资本家代表，您有一些同盟者，即是说，您代表着不可轻视的势力。”
  “您把这件事弄得太复杂，人家只是想偷走我女儿，夺去我的一部分财产。”
  古罗夫以审视的目光端详交谈者，低声地问：
  “您给我进行职业教育吗？”
  “列夫·伊凡诺维奇，亲爱的，但愿不要如此！”戈尔斯特科夫画了个十字。“我打听了您的情况，我知道，您是自己这一行的教授。所以我不向伊里亚·谢尔盖耶维奇，而向尼古拉请示，因为我希望，研究我这个案子的正是您——密探古罗夫。”
  “谢谢，真见鬼，您向我提供了不可估计的帮助。”
  “列夫·伊凡诺维奇，我们转而采用‘你’这个人称说话吧。”
  “你随便称呼吧，只是不要把我塞进炉子里去。尽管我没有责任，但是我可以说明，为什么我不纯粹倾向于刑事案件的调查，而是倾向于政治方面。如果某个刑法权威决定夺走你的一部分财产，那么只有他知道这种情况。执行任务的人接受了一项任务，偷走一个人并按地址送出去。是谁抱有什么目的才会给你写信呢？如果这是一种策略，那么掌握情况的人士就更广泛，向你警告的原因就更多。为什么用手而不用袖珍计算机写信呢？而是因为，如果您赢了，书信的作者就会声明自己的事，并且说：‘尊敬的尤里·卡尔洛维奇，我总是您的拥护者，对于您女儿，我曾经向您提出警告。’”
  “真见鬼，我脑子里没有想过这种事情。唔，你是个聪明人，毋须争论。你喝酒吧，列夫·伊万诺维奇，你痛快地干一杯吧？”
  “你在工作的时候喝酒吗？”
  “偶尔也喝酒。”
  “你撒谎，偶尔喝酒；当你架设桥梁的时候，当你采取决策的时候，你绝对没有时间喝酒的。否则你只会有一条替换的裤子和痔疮而已。”
  “你生来就有这样聪明吗？”
  “我锻炼过二十五年。就是这些，到此结束了！”古罗夫喝完了白兰地酒。“我需要现钱，暂时需要五万左右。这类案子一个人干不了。需要一些人、交通工具以及技术。总之，这与你无干。”
  “也许，需要的更多？”戈尔斯特科夫拉出桌子的抽屉，把五叠美钞放在古罗夫面前。
  密探把它塞进几个口袋里，问道：
  “你在什么时候和你女儿最后一次谈话呀？”
  “今天。我们每天打交道。”
  “她在哪里呢？”
  “在巴黎。”戈尔斯特科夫说出了旅馆的名称。
  “我需要两个人的法国签证和两张票。明天傍晚以前我把证件转交给你。”
  “巴尔金不能干嘛？”
  “在加强自己营业所的警卫工作方面你正式向我求援了。我明天下午走一趟，顺带看一下这个问题的实际情形怎样。咱们走吧，我向你夫人行礼告别。”
  第二章
  第二天克里亚奇科听了朋友的叙述并且说：
  “你有积极探寻冒险事的惊人的能力。无论谁站在这个案子的幕后，我们很快就会碰到反间谍机关的同事们，还会碰上科尔夏诺夫的小伙子们。总统竞选运动的款子是有着落的，但是你十分清楚地知道，在上层，和任何地方不同，人们都热诚地关心，以免有人闯进了他们的垄岗””
  “我们现在在担负掩护部队的角色，”古罗夫不很自信地回答。“我们要检查一下商业机构的警卫系统。”
  “列夫，你是个聪明人，其他人只是路人而已。一当他们向将军报告……”
  “斯坦尼斯拉夫，你想，总统的警卫处里有多少案子？那里的情况日益白热化。他们需要我们侦探的娱乐活动吗？”
  “我昨天打听过有关我们的顾主的情况，”克里亚奇科打开了摆在桌上的公文夹。“他有多少钱，当然，谁也说不出来。税务检查机构拒绝与外界谈话，目前需要的是正式咨询。不过他的进款对我们毫无用处，而且眼下只有有关俄国部分的资料。我很顺利地打听到，他和欧洲的三家最大的公司、美洲的一家最大的公司打交道。而当他们也打听到，我们在一块忙来忙去的时候，他就是个显要的人物了……”斯坦尼斯拉夫叹一口气，合上公文夹，挥挥手。“真所谓钱迷心窍？有啥用呢？”
  “你知道私人侦探代理处吗？”古罗夫问道。“更正确地说，你认不认识我们那些在私人事务所有一席位的同事？”
  “认识某些人，可以进一步弄清楚情况。”
  “你得弄清楚，碰碰头，明天要派两个人到巴黎去。你要找两个合适的伙伴，带上他们的护照，自然是出国护照，然后把他们拖到这里来。”
  “到巴黎去吗？明天吗？”克里亚奇科搔搔后脑勺。“我的护照是现成的。”
  “我替你高兴，但是你暂时留在莫斯科。希望有个小伙子除开俄语以外还能用某种语言表达思想。”
  “用拉丁语怎么样？如果他会用拉丁语乱说几句，也不错嘛？”克里亚奇科很想亲眼看见巴黎市，所以民警机关的侦察员还在继续胡说乱道：“每个正常的侦察员都会灵活地掌握希腊语。”
  “必须掌握，”古罗夫微微一笑。“你和某个侦察处谈妥吧，我们要租用他们的汽车，按照他们的限价支付现钱。今天我们只需要两个人，明天你就去着手征集一队人——六至八人。”
  “为什么征集外面的人呢？这里一些挺好的小伙子们最后一次和我们在马戏团里搞过工作。”
  “不，斯坦尼斯拉夫，他们是正在外边行动的侦探，我们时常帮助他们，他们都很感激，”古罗夫反驳。“昨天给了我们一些人，明天是决不会给的。我们需要一些今天有空闲的旧同事。我们要给伙伴们保存他们领到的钱，如果他们的工作很顺利，我们就向他们发放奖金。你的任务是复杂的。斯坦尼斯拉夫，你试试看，暂时变成一个严肃的人。”
  “我不能，”克里亚奇科两手一摊。“过分严肃的人往往会精神变态。”他提醒古罗夫，说在参与最后一次战役时，一位朋友神经失常了，他们叫密探在那安装有滴瓶的病床上留医两昼夜，时常喂药给他吃。
  “你必须使那不能兼有的东西兼而有之，”古罗夫力图不露出微笑。“必须找到几个你本人熟识的密探，我们一定要得到保证：不泄漏情报。既然你熟识某人，即是说，他是已不年轻的，因循守旧的侦察员。而且他应当会穿时髦的衣服，觉得自己在高价餐馆和夜总会不受拘束。”
  斯坦尼斯拉夫沉思起来，不再狡黠地微笑，甚至变得更加忧郁起来。
  “电影院的这种情景是可取的，我并没有向你提出这种要求，而霍塔贝奇老头子倒是一个很有用的人。六十岁的侦探，他是一名侦探，所以他的衣服是和他的职业相称的，从外表一望就知道他是个侦探。目前他用来表达思想的只是整个俄国都能听懂的两种语言。”
  “只有你能够胜任这样的一项派定的工作，我经过刻苦努力也学不会这种本事。所以你不要飞到巴黎去，暂时在家里工作吧。”
  “喏，你甭践踏自己吧，只要愿意，你就自己去招募一批人吧。”
  “有可能，但是比你更糟哩。我不够纯朴，有许多傲气。所以人们都不太记得我，我的姓或是没有人知道，或是像句骂人的话。据某人说，你，‘古罗夫’一躺到地上，就会有许多臆想在头脑中浮现出来……”
  “的确会想象一番，但是我们是养成了这种习惯的人。”斯坦尼斯拉夫的眼睛里又闪现出任性的神态。“老是不协调，主任。我能够找到用得着的小伙子，我光用鼻子也掀得起柏油马路，不过我准能办到。可是下一着棋呢？你有你自己的想法，而我好像是小伙子们的领头。他们要在高价酒楼狼吞虎咽地吃些大螯虾，并靠强烈的劳动来挣得美元，而我被你的饺子卡住了喉咙，只能把用纸币支付的工资送给自己的贤妻吗？这样的地位是以正义为口实的吗？”
  “你还没有迈出一步，就乱开口了……”
  “我不存在了！我已经消失，蒸发了！”