《淡淡的幽灵》
  作者: 赤川次郎
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  序曲
  看样子，少女睡着了。
  黄昏的暮色映在窗帘上，使少女的房间染上一层柔和的暗淡色彩。
  母亲稍微俯身去察看女儿的睡态。微微侧头，嘴唇半开，眼睑像婴孩似的紧闭。羽毛被子在胸瞠一带缓和地上下着。
  母亲也累了。三日来几乎没有合过眼。
  将近五十，而且患了神经痛，这样通宵达旦的坐在女儿床边的椅子上，并非容易的事。还得跟丈夫不时轮班看守，才能支撑得住。
  “没事的。”母亲喃喃地说给自己听，正要站起身时，不料腰间闪过一阵激痛，差点失声喊起来。
  她以不雅的姿态跪伏似的爬到门边。再回头望床上的女儿一眼，轻声打开房门，出到走廊上。
  母亲舒了口气，手指用力地压住腰部。当然无补于事，然而总得敷衍过去。
  丈夫多半在楼下的起居室，不然就是书房里吧！
  这是一幢又老又旧的房子，并不适合体弱多病的老人家居住。平日阳光不太能照进来，总是阴阴沉沉的。
  同样是洋式的大房子，若是最近新建的话，通常窗口比较宽大，为了让光线进来而造个中庭，变得明亮光彩。
  可是这幢房子已经有六十年历史了。当然另有一番古雅风味.母亲不是不喜欢。然而尽管外表好看，对于常年风湿骨痛的妇人而言，住起来非但不能解除病痛，反而……
  她在走廊上慢吞吞地走着，从楼梯口往下窥视。果然见到起居室的门开着，灯光透了出来。
  母亲一边下楼梯一边叹息。这房子实在太暗了，连白天也得开灯。
  也许略嫌牵强附会——假如这房子更明亮一些的话，说不定那孩子会想开一些，不至于钻牛角尖……
  父亲坐在沙发椅上，一动也不动，似乎边呼吸也停止似的，令母亲有刹那间的震惊。
  “怎样？”父亲回过头来。“淑惠呢？”
  “睡着啦。”
  “哦——哎，已经这么晚啦。”
  久米谷公司瞥一瞥装饰柜上的时钟，讶然说道。
  “太阳已经下山了。”他的妻子阿惠说。
  “我没留意到。抱歉，辛苦你了。很累吧！”
  “已经不年轻喽。”阿惠喃语。“你也疲倦了吧！”
  “我没什么。”久米谷公司摇摇头。“休息一下。待会让我看守她。”
  “必须预备膳食了。”
  “吃不吃都无所谓。”久米谷公司站起来。“你去睡一会儿吧！连你也病倒就糟了。”
  “我没事的。”阿惠安静地交叠双手。“只要淑惠的精神好起来……”
  久米谷似乎无法压抑内心激动似的在室内走来走去。
  “现在想起来还气——我不会放过那个男人！”
  “公司，事到如今——”
  “我不会愿谅他！”久米谷涨红了脸。
  “不要太激动了，对身体不好。”
  久米谷公司今年五十七岁。满头白发，业已予人“老人”的印象。穿着褪色的开襟毛衣，站在暖炉前面的姿态，给人英国贵族的气度。
  阿惠也是。对一名四十九岁的妇人而言，她那头白发予人垂垂老矣的感觉。
  “如果再提那件事的话，只会使淑惠更痛苦。”阿惠说。
  “我知道……我不会对她说什么。可怜的孩子。”
  “她不懂世故……大概做梦也想不到会被男人骗了。我们这样养育她，多少也有责任。”
  久米谷似乎想反驳妻子，然而马上转移视线，点点头说。“也许是的。我和你都太过宠爱她了。”
  淑惠是父亲三十八、母亲三十那年生的独女。俗谓“噙在嘴里怕化了，顶到头上怕吓着”，当然疼得不得了。
  然而久米谷家已经没落了。淑惠成长的阶段，家里资产失去，生活必须节俭才能维持下去，可说不幸得很。
  “总之，必须守在淑惠身边。相信她不会再做傻事了。”久米谷振奋一下精神。
  “不过，幸好及时发现啦。”
  淑惠服下安眠药意图自尽。幸好发现得早，平安无事了。可是久米谷夫妇自此变得极度神经质。
  “杷这孩子养得这么大了，想不到……哎，你去休息休息呀！”
  回头见到阿惠跟着来，久米谷禁不怜恤地说。
  阿惠笑了。“你一直叫我休息，我得上去二楼才能躺下来嘛。”
  “说的也是。”久米谷也笑了。
  阿惠想，终于夫妇俩一同笑得出来了。什么时候，淑惠也加进来，一家三口都欢笑呢？应该很快。那孩子不过十九岁而已。她会马上重新站起来的……
  久米谷夫妇上到二楼。
  “晚上吃点面条好了。”久米谷一边走向女儿的房间一边说。“等淑惠好了以后，咱们三个一块儿去吃顿豪华大餐——”
  “好主意。”阿惠微笑。“不过，就怕你的身体消受不住。”
  “我不是说过了吗？我没什么，这年代的人都能长寿——”
  打开门的当儿，久米谷的笑容僵住了。时间声音、一切都消失于刹那。
  淑惠……淑惠……
  从天花板的照明器具吊钩上，垂着一条绳子，淑惠的身体在缓缓摇晃。
  “淑惠！”
  阿惠的叫声，终于把久米谷唤回现状。
  “救伤车！阿惠，快点！”
  久米谷的嗓音提高。
  扛了椅子过来，将淑惠的身体放下来，竟然相当费时。然而大概已经来不及了。
  “怎么会有这种事！”
  久米谷紧紧拥抱淑惠的身子，发出悲痛的叫声。
  “我叫了救伤车。”阿惠冲上前去。“公司！淑惠醒了没有？”
  久米谷放声大哭。
  阿惠踉跄一步，瘫坐在床上。她的手碰到什么东西。
  一张纸。拿起来看，上面是淑惠的潦草字体。
  “原谅女儿不孝。我不再信任男人！我恨……”
  阿惠把那张纸贴到胸前。
  淑惠……她恨男人，以至寻死！空了的绳圈无风自动。
  第一章 生锈的钥匙
  1
  “现在，你幸福吗？”
  冷不防被人如此一问，到底谁能回答这个问题？
  问的人和被问的人，假如是多年好友、夫妇或情侣之类的极其亲密关系者，说出这个问题也许不足为奇。
  假如问的人是精神科或神经科医生，被问的是病人的话，也不是不能理解。
  然而问的是陌生人，而且当事人正走在路上，突然其来的被人如此一问，恐怕十居其九答不上来吧！
  特别是这一天的片山义太郎，处于非常“不幸福”的状态。
  话说回来，他也不是刚刚失恋。年近三十大关，一见到漂亮的女人就闹贫血的老毛病始终改不了。既不常谈恋爱，当然很少有失恋这回事。
  身为东京警视厅搜查一课的刑警，当然烦恼的事不会没有，尤其是个称不上优秀的刑警，加上见到血就闹贫血的怪病，在刑警中堪称异数……
  今天的片山也不是心倩不好。
  简单地说，只是牙痛而已。
  从早上一跳一跳地痛，过了中午已经痛得无法安心做事。课长一句“好好保重，”他就名正言顾地早退，走在回家的路上了。
  本来转去看牙医的，但是他没事先预约，被拒绝了，只给了他止痛药带回家。
  下次一发觉牙齿痛就该好好预约了。片山一边走一边想着时，冷不防地听到那句话，
  “现在，你幸福吗？”
  眼前倏然出现一个麦克风。当然麦克风不是自己跑出来的，而是有人把它伸到片山面前。
  什么玩意？片山大吃一惊。
  留神一看，原来是个扛着电视摄影机之类的男人站在眼前，正在拍摄他。握住麦克风的是位小姐，脸上展露痉挛似的笑容，好像是某某电视台的艺员。
  见到片山吃惊的样子，她说；
  “现在是‘下午漫谈’节目时间，我们向路人做问卷调查。题目是‘现代人的幸福度’，这是现场转播。”
  片山傻呼呼地哦了一声。
  “现在，你幸福吗？”
  又是那句话。片山不以为然地望望摄影机的镜头，问，“那个会出现在电视吗？”
  “是的。你长得很帅嘛！有点像男明星××先生。”
  女艺员想说奉承话，举出一个片山最讨厌的演员名字。
  “是吗？”
  片山原本是个害羞的人，而且很有同情心。通常不管对方如何强蛮，他都不会生气，顶多回一句“我很忙”。
  可是今天实在火气很大。
  “请你直截了当的说出答案，好吗？”
  对方的麦克风再度伸到他面前。
  片山从内袋取出警察证，怒声说道：
  “我以违反道路交通法，以及侵犯人权的双重罪名拘捕你！”
  “难看死了！”
  “喵！”
  “福尔摩斯同意！”
  “可不是吗？”
  “连你也跟她们一鼻孔出气？”片山斜瞪石津一眼。
  “我吓一跳哪！下午在咖啡室喝茶歇一口气，突然看到哥哥的脸当一声跑出来！”晴美说。
  “这副脸孔很丢人吗？”
  片山还在噘嘴生气。
  他在附近看过牙医后，痛楚已经消除了，可是心情依然不佳。
  “那个还是四十寸大电视哟！”