埃迪科斯看了他一下，然后说：“闭嘴。”
  他冲着佩里·梅森说：“你很聪明，我喜欢聪明的人。你有何见解？”
  “我还没有。”梅森说。
  内森·福朗说：“本尼，你没什么看法吗？”
  埃迪科斯拿起手表，翻来覆去地看着：“没有，就你他妈的高明。”
  “所有的这些都是梅森策划好的，他精心地给我们设了一个圈套。”福朗接着说道。
  “接着说下去，”梅森说，“你干得不坏，福朗，只是小心点你说的话。”
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  “我偏不小心我说的话。”福朗气愤地说，“当你第一次穿过这个大厅时，你把那些东西扔进了石壶，然后你又编造了一个猴子把它们藏起来的故事。”
  “我就没有走近过石壶。”梅森说。
  “你从它旁边走过的。”
  “那时你和我正站在这里。”
  “我背着身，领你们去那一个房间。”
  梅森说：“福朗，我让你看着我，看着我的眼睛。”
  福朗看着他。
  “你是一个可恶的说谎者。”梅森说。
  福朗握紧拳头，然后又松开了。
  “等一下，”埃迪科斯说，“事情发生得太快了，关于这事，我还得多了解点情况。赫谢，我相信你说的活。当梅森路过壶的时候，你站的地方能看见梅森吗？”
  “他没有接近过这只壶，”赫谢说，“他只是看了一眼，没有走近它，他也没有往里扔任何东西。你可以亲眼看到这些东西上全是尘土，它们已在那儿呆了好长时间了。”
  “这就是你惹的麻烦了，福朗，”埃迪科斯说，“你总是二加二得六，然后再想方设法把这个答案兜售给我。该死，你要给我们惹麻烦了。坐下，闭上嘴。”
  走廊头上的电话铃猛烈地响了起来。
  “见鬼！”埃迪科斯说，然后又支使福朗，“接电话。”
  福朗拿起电话，说道：“喂，我是内森·福朗……你是谁？……埃迪科斯先生不想见他……等一下。”
  “是这样，”内森对埃迪科斯说，“你的律师西德尼·哈德威克在外面。”
  “我不能见他。”埃迪科斯说，“我的神经承受不了了，今晚我绝对不能再见来访者了。见他的鬼去！我也没有让他来。”
  “呃，他说有重要的事。”福朗说，“我们怎么办？又不能把他从门口赶走。”
  埃迪科斯转过身。“你是干什么的，福朗？居然告诉我该干什么，不该干什么。我是从臭水沟里把你捡来的，哪天我再把你扔回去。我告诉你，我不见哈德威克，主意已定，我不在乎有什么重要的事。”
  埃迪科斯踱到房间门口，又走回来在走廊里站了一会儿。“你的牌打得真他妈的精，梅森，”他说，“晚安。”
  莫提默·赫谢给福朗使了一个眼色。“你得去照顾哈德威克先生了，福朗。”
  福朗对着电话说：“打开大门，西德尼·哈德威克随时可以进来。”
  他挂上电话后说：“我不得不要求你在这儿再等一会儿了，梅森先生。请原谅我信口开河，很抱歉，我要维护本尼的利益，你看我白做了。”
  梅森看着从壶里倒出的各种各样的东西，对德拉·斯特里特说：“德拉，把壶里的各种东西都列个单子记下来。”
  “什么都不许动，”福朗警告说，“那里的东西一样也别动，我警告你们。”
  “我什么也不会动的，”梅森对他说，“我只看，看看你总不反对吗？”
  福朗犹豫了一下，说：“我已经把该说的话都说了，现在由哈德威克回答所有的问题。”
  他打开前门：“啊——哈德威克先生，快进来，赶快进来！”
  哈德威克高个瘦脸，大约60岁左右，大鼻子，尖下巴，浓眉毛，眼睛很有神。他在走廊里停顿了一下，和福朗握了握手。
  他戴着眼镜，眼镜上还炫耀地晃着一根黑丝带，他右耳戴着助听器。他说：“你好，福朗。今天晚上本尼怎么样？”
  “本尼一点都不好，”内森说，“他不能见你。”
  “什么？”哈德威克惊叫道，“不能见我？事情很重要。我告诉过他必要的复杂性，他……”
  “许多其他的事更重要，”福朗意味深长地说，用大拇指指了指佩里·梅森和德拉·斯特里特站的地方，“我们遇到了点麻烦。”
  “你这是什么意思？”哈德威克问道，他这才看见了梅森和德拉·斯特里特。
  “我们有法律上的麻烦了。”内森·福朗说。“这位是佩里·梅森。”
  “啊，我的天呢！”哈德威克说。他的脸上绽出了笑容，他走过去，伸出一只有力的、净是骨头的手和梅森热情地握手。
  “这位是德拉·斯特里特小姐，我的秘书。”梅森说。
  哈德威克弯了一下腰。“见到你很高兴，斯特里特小姐。嗯，梅森，你怎么到这儿来了？”
  “我到这儿来，”梅森说，“是为了一件完全不同的事，应埃迪科斯先生之邀而来的。福朗先生会向你解释的，我们找到了赃物，就是原先说是管家凯姆波顿夫人偷的东西，其实都是一只猴子干的。”
  哈德威克脸上的笑容马上就消失了，脸色职业性地变得严肃起来。他转向福朗：“这是如何发生的，内森？”他问道。
  “梅森先生因为另一件事来见我和赫谢，在钱上我们要调整一下。”
  “怎么回事？”哈德威克问。他的声音就像鞭子一样啪啪地响。
  “海伦·凯德穆斯的日记。”
  “在报纸上我看到了梅森先生的照片和日记了。”哈德威克说，“还有，我想知道埃迪科斯的意思。”
  “我们用钱赎回来。”
  “多少钱？”
  “3000美元。”
  “结果呢？”
  “他拒绝了。”
  哈德威克皱起了眉头，他转向梅森。“说实在的，律师，我期望你很乐意交回日记，得到应得的报酬。”
  “如果他们表现得差不多体面一些，我也就把日记给他们了。”梅森说，“但是，他们极其傲慢，我倒想看看什么使他们那么感到恐惧。”
  “想想媒界宣传就知道了。”赫谢说。
  梅森的微笑是冷淡的，怀疑的，是对赫谢说的话的一种无声的反对。
  赫谢闭上了眼睛。
  内森·福朗接着说：“梅森通过阅读那些日记，产生了想看一下这里接待室门廊里的壶里有什么东西的想法。你可以看到我们发现了什么，都在地板上。钻石戒指是本尼的，还有白金手表、女人用的粉盒、一些珠宝、一个钱夹，钱夹里还有现钞呢。事实上，我想钱夹是我的。”
  哈德威克走向前，低头看着地板上的东西。
  “我马上可以让你明白。”福朗说。
  他弯腰捡起钱夹，打开，微笑着向哈德威克展示钱夹正面里的身份证。
  “啊，”他说，“是的，这钱夹我丢了好长时间了。”
  “里面有多少钱？”哈德威克问。
  “我丢时里面有32美元，”福朗说。他打开钱夹，凝视着。“没错。”说完急忙放进了口袋。
  “最好数一下，看看钱是否少了。”梅森向他建议。
  福朗冷淡地看看他：“正好。”
  哈德威克说：“这使局势变得复杂了。梅森，你的兴趣在哪儿？”
  “我感兴趣。”
  “我明白，但你对什么感兴趣？谁雇了你？”
  “没人雇我。”梅森说，然后又补充道，“现在还没有。”
  “那好，”哈德威克说，“当然，这提出了一个有趣的问题。在这种情况下，我建议埃迪科斯先生雇你协助我处理后天将要开庭的这个案子。当然，如果可能的话，你被雇佣后，我想和你讨论一下法律方面的问题。”
  “很抱歉，”梅森说，“我不能受埃迪科斯先生的雇佣。”
  “那么，你让我理解的是你受了凯姆波顿夫人的雇佣？”
  “也不是，”梅森说，“我碰巧知道了这个案子的一些情况，我和她的律师讨论过。”
  “好的，”哈德威克说，“让我们公平地对待这件事，在我们没有处理完这个案子之前，你不要对凯姆波顿夫人或者她的律师谈任何有关这方面的事。”
  梅森笑了笑，耸了一下肩。
  “你的意思是要把这一切告诉他们？”
  “我的意思是我将把日记的内容告诉詹姆斯·埃特纳，并且还要告诉他我们所发现的一切。”
  “这样做没有什么好处，”哈德威克说，“可能反而有害。”
  梅森耸了耸肩。
  “让我们从公正的、法律角度来看这件事，”哈德威克接着说：“举两个例子。一个人控告另一个人有罪，就原告来说是没有责任的，他们中的一个人是真正有罪的。在这个国家里，有关诽谤罪的法律与许多国家是不同的。在这里，正义是站在被告一方的，而提出受了诽谤或造谣中伤的原告一边的。”
  “谢谢你给我讲了法律。”梅森说。
  哈德威克微微一笑。“我不是在给你讲法律，我只是在说明一种法律的状况。第二种是通讯特权，梅森先生。”
  “好了，让我们假设埃迪科斯先生控告约瑟芬·凯姆波顿有罪，他有两道防线。在她有罪的情况下，他可以以真理作为答辩，这是完全的防守；在她没有罪的情况下，他说她有罪，他所做的就是告诉人们通讯是个人的特权。