据说他当时主宰着加格拉，几乎整个格鲁吉亚的沿海地区。他手下的人跟莫斯科人吵了一架，公爵坐飞机到首都来要搞个清楚明白。年青人上了火，开了枪，留下几具尸体。我当时在莫斯科刑事侦查局工作，我们是侦查员……”
  古罗夫沉默了一会，耸了耸肩，略显惊讶地看了玛丽亚一眼。
  “一个人要是说他那一代人比当今一代人好，那就意味着这人开始衰老了。”
  “你是说你开始衰老了？”玛丽亚调皮地看了他一眼，“哟嗬，这倒挺有意思。”
  “这是事实，我开始唠唠叨叨了，”古罗夫答道。“生活在改变，我跟不上。罪犯变了，我还是按老规矩工作。说来谁也不相信，我一辈子没有插队去喝过一杯啤酒，没有拿过人家一卢布，在办公室里从来没有打过人，甚至说话也没有提高嗓音，没有说过话不兑现，没有骗过人，我这人可以送到博物馆当个展品。”
  “那么斯坦尼斯拉夫和彼得·尼古拉耶维奇呢？”玛丽亚问道。
  “我可没说这样的人只剩下我一个，可是我们这一帮人正在消亡，就像猛犸一样。对新事物的到来应当心平气和，而不要开口咒驾。咱们这个星球上有多少种生活方式都变换了，可是地球并没有变得更糟，它只不过起了变化。”
  “咱们等的这位公爵是个刑事罪犯吗？他杀过人吗？”
  “我难道没有杀过人？”古罗夫苦笑了一下，“我虽然一直说我不首先开枪，可有的时候也得抢先，想活命呀。现在沙尔瓦是个正正当当的商人，跟许多政治家和正在‘清扫’车臣的将军相比，他的双手是完全清白的。沙尔瓦早就洗手不干了，不过，要是别人有时请他当中间人，调解犯罪团伙之间的冲突，我也不会觉得奇怪。”
  “这太有意思了！”玛丽亚叫道，“不过说真的，真叫人难为情，咱们有什么东西能拿出来款侍这么一位客人呢？”
  有人按了一下门铃。古罗夫不慌不忙、但动作迅速地从抽屉里取出“瓦尔特”手枪，走到门口，边走边顺口说：
  “你到厨房去。”他看了看门上的“猫眼”，拉开铁门的门闩，把门打开，大声说道：“你好哇，公爵，请进！”
  “你好，亲爱的列夫·伊凡诺维奇。”沙尔瓦的身躯挡住了门口，他一步跨进门槛，伸出一双有力的手。
  古罗夫跟他握了握手，看着客人身后的那个年青小伙子。
  “司机，”沙尔瓦解释说，同时对小伙子点了点头：“吉维，把篮子拿进来。”
  司机向古罗夫鞠了一躬，拎进来两个用白色桌布盖着的大篮子和一桶一米长的紫红色玫瑰。古罗夫把门锁上，觉得浑身发软。客人明白主人的境况，叹了口气，摇了摇他那笨重的头。
  “看来你过的就是这种生活。”
  “玛丽亚，来见见客人！”古罗夫叫了一声，拎起两只沉重的篮子。
  公爵拿起装玫瑰的桶，跨进客厅，向迎面走来的玛丽亚鞠了一躬，把玫瑰放在她脚下的地板上，说道：
  “您好，玛丽亚，我叫沙尔瓦。”他用乌亮的大眼睛仔细打量了一下这个女人，点头说道：“没错，列夫·伊凡诺维奇的女人就该是这个样。”
  古罗夫鼻子里哼了一声，把篮子拎进厨房，边走边问：
  “公爵，这儿有多少瓶酸牛奶？”
  “您好，公爵，很高兴认识您。”玛丽亚伸出手来。
  “祝你的家庭和睦安宁，女主人，”沙尔瓦小心翼翼地握了握玛丽亚的手，“聪明人说，美能拯救世界。聪明倒是聪明，可他说得不对，美能驱使男人拯救世界。”
  “我一生中收到许多鲜花，可是送我一桶玫瑰这还是头一次。谢谢您，公爵。”
  “我本想在路上停下来买个花瓶。”沙尔瓦拎起桶送进厨房，“可又一想，我本来就这个样儿，干嘛要故意装得更好一些？”
  “这么多东西往哪儿搁呢？”古罗夫一面取出篮子里的东西，一面喃喃说道。
  “列夫·伊凡诺维奇，请你从桌子跟前让开，我亲自把一切都准备好，让玛丽亚帮我摆好餐桌。你呢，把手枪从口袋里掏出来，别老想着拼命。”
  桌子上摆不下所有的盘子，有一些只好放在电炉边的台座上：兵豆拌青菜，特制羊肉，扁形面包，一大堆青菜，蜜饯糕，当然还有烤羊肉串，一瓶又一瓶波尔若米矿泉水和白兰地。
  “质量嘛，是莫斯科本地的，尽管我在市场上找人反复谈过，可东西是人家的，不是自己的。白兰地我负责，那是第比利斯运来的。”沙尔瓦环视了一下桌上的食品，给玛丽亚递过一把椅子，对古罗夫点点头说：“坐吧，列夫·伊凡诺维奇，你是主人，可是由我作东，因此请听我的。”
  “公爵，这些东西咱们一半也吃不了，是不是给我装一篮子，让我款待款待我的伙伴们。我六点钟乘飞机去外地，有工作任务。”玛丽亚两只手掌在大腿上摸了一下，说道。
  公爵点头表示同意。他用手指打开一瓶矿泉水，又把白兰地启了封，把酒杯斟满。
  “女人靠的是美貌，男人靠的是名誉和朋友。你们什么都不缺，但愿永远如此！谢谢你们接待了我，不过眼下我明白了，我来得不是时候。祝你们好运！”公爵干了一小杯，随即开始吃东西。
  他进餐时不用刀叉，而是用双手，但他吃得那样认真，不慌不忙，津津有味，使本来节食的玛丽亚也不由自主跟着他多吃一点。沙尔瓦擦了擦胡子，对玛丽亚微微一笑，把几个酒杯斟满。
  “女士，给我们讲几句吧。”
  “好的，”玛丽亚举起酒杯。“我这一生非常幸运。我的女友们抱怨说，男人没有了，都变坏了，烟消云散了。可是我很走运，我有一个百分之百的男人，他的缺点足以遮挡厄尔布鲁士山，让你视而不见，可是他的力量足以移走厄尔布鲁士山。他的朋友就是我的朋友。我是个幸福的女人。那么让我们为我周围的男人们干一杯。”
  沙尔瓦用他那双大手鼓了鼓掌。
  “玛丽亚，我一眼就看出你很聪明。可是这番祝酒词单凭聪明是讲不出来的。”他从口袋里掏出名片，放在玛丽亚面前。“需要帮助时打个电话。”
  “谢谢你，公爵！”玛丽亚举起酒杯一饮而尽。“我够了，我去收拾箱子，你们边喝边回忆童年吧。回忆青年时代对你们来说为时尚早，因为你们还年青。”
  “列夫·伊凡诺维奇，你的女人开枪时不用瞄准，每颗子弹都命中心脏。”沙尔瓦说着把酒喝干。
  “你说得不错，我惊讶的是我还活着。”古罗夫只沾了沾嘴唇。[奇`书`网`整.理提.供]
  玛丽亚走出餐室。沙尔瓦往大高脚杯里斟满矿泉水，说道：
  “我倒想让玛丽亚听听咱们谈的事儿，可你是她男人，由你决定。”
  “你说吧，公爵，我要是觉得有必要，我会告诉玛丽亚。可是这也未必，在我的职务范围内，一个人只应当知道他必须知道的东西。”
  “那么好吧，由你决定。”公爵给自己斟了一点白兰地，也不祝酒便一饮而尽，然后擦了擦胡子。“你知道有一辆公共汽车爆炸，死了几个人，其中有两个孩子？”
  “电视和报纸把我们脑子里都灌满了。这是唯一一次抓住了罪犯的恐怖活动。侦破速度之快是创纪录的，已经开了庭，判了极刑，俄罗斯人都兴高采烈。”
  “那么你不高兴吗？”公爵审视地看了他一眼。
  “干嘛不呢？”古罗夫不慌不忙地说。“恐怖分子必须逮捕和审判，这次的判决我同意。不过我原则上反对死刑。”
  “你的眼神说明你这人对什么都无动于衷。”
  “今天令我大动肝火的事太多了，逮捕和枪毙一个恐怖分子没法叫我激动。谁不知道有多少车巨人——女人和男人，还有孩子——死在这场战争中？！”
  “你怎么啦，是为这种报复行动辩护吗？”
  “决不是！”古罗夫本想把酒杯挪开，却端起来一饮而尽。“罪犯应当抓起来判刑，尤其是杀人犯，行了，公爵，谈正事儿吧。”
  “你是个粗人，列夫·伊凡诺维奇。”
  “我是直来直去，不谈我不喜欢谈的事。你来找我有事，那就说吧。该你跳你却胆怯了，公爵，只起跑不往前跳。可是你这样的体型不能跑久了，否则跳不成反而会跌交。”
  古罗夫对车臣的战争过分敏感。他对总统本来就持怀疑态度，后来总统再次当选，他也投了票，可是同总统许下的诺言相反，车臣的战事愈演愈烈，上校感到无可奈何。偏偏这时候来了这么个脑满肠肥的格鲁吉亚人，高谈阔论，用粗大的手指挖他那尚未封口的创伤。
  “你不喜欢我，我可以走。”公爵甚至把身子从桌边挪开了一点，两撇小胡子也垂下来，脸上一副气恼的神情。
  “你不能走，公爵！”古罗夫低声说，由于拖长了嗓音，显得有些嘶哑。“既然你上我这儿来，你就是别无办法了。你在电话里说事情很急，不能等到晚上。说吧。”
  “铁木尔没罪，可他却被判处枪决。”沙尔瓦从口袋里掏出一方大手帕擦了擦脸。
  “铁木尔·扬季耶夫？”古罗夫耸了耸肩。“我不熟悉案情，但这并不重要。原则上我不排除法庭审判可能有误，因此我才反对极刑。这次审判中这一点也无关紧要。判决是有陪审团的法庭作出的，最高法院已经驳回上诉。