！”我理直气壮地说，“大家都是中国人，在美国赚钱也都不容易，我冒昧地劝一句，久赌必输，你们搞不过赌场的，还是把血汗钱省下来，养家糊口不好么？”
  “你这是迷信，”他摇摇头说，“养小鬼都出来了，还养狐狸精哪？这赌博也是门学问，多少人钻研出办法来，赚了大钱，是真学问！对不对？不带迷信的！”说着他转过身去，又进行他的学术讨论了。
  我继续闭目养神。车到大西洋城后，停在“恺撒宫”赌场，我匆匆地兑现了泥码，走了大约十五分钟的路，找到聚会场所。说是聚会，也就是五六个人，坐在酒店一角聊天。我过去打了个招呼，一个中年男人站起来和我握手：“欢迎你，老摇！我是比尔。”
  接着大家都厮见了，乃是清一色的白人男性，长相都很普通，不是微笑可亲的家庭妇男型，就是木衲沉默的nerd型，没一个是我此前想象的眼中精光四射、满脸精悍强干、乃至太阳穴高高凸起的武林高手型。比尔留着大胡子，挺着个超级啤酒肚，手里拿着一瓶heineken，于谈笑风生间问清了我的来龙去脉，很爽快地说：“来，我们来试试吧！”
  我们将中间的茶几清理干净，比尔拿出六副牌盒来，熟练地洗牌。他是个左撇子，左手食指齐根不见，结了个血红色的大疤。我知道过去的算牌手多有些歪门邪道，也不好问。他神色自若地用四根手指把牌洗得啪啦啪啦响，一会儿就洗完了六副牌。然后他扮庄家，飞快地发下牌来，我扮玩家一一应对。
  大家都在旁边饶有兴致地看着，遇到有意思的牌局还开几句玩笑。发到大概一副牌时，比尔忽然停了下来，问道：“多少点了？”
  我说：“4点。”
  比尔点了点头，旁边其他人有的也点头，有个人笑着说：“我这里是1点——我是用KO算牌法的。”大家笑笑，比尔却白了他一眼，只是继续发牌。
  如此又重复几番，我始终没有跟丢点数，每次都准确回答出来了。六副牌全发完后，点数成功归零。比尔把牌重新洗好，给我一堆筹码，说：“现在我要求你用这个赌注策略：0点或以下10块，1点15块，2点25块，3点50块，4点75块，5点或更多100块——你记住了吗？”
  我说：“记住了，开始吧。”
  他这副牌大概是调过的，一开始不久就出现高点数，我按照他定的策略小心下注。没多久，忽然听见一个女人娇滴滴的声音：“嗨，帅哥，我可以进来玩吗？”
  我转头一看，是个30多岁的金发美女，脸上化着浓妆，低领上衣露出大半个胸，手里端着一个高脚酒杯，笑盈盈地看着我。我看了一下比尔他们，只见他们都笑嘻嘻和她打招呼：“哈罗，莎伦！”我马上明白了，立刻说：“当然可以，欢迎之至！”
  莎伦坐下后，比尔也给她发一份牌。她一会儿问我她这手牌该怎么玩，一会儿说我那手牌应该那么玩，一会儿问我交过几个女朋友，一会儿笑骂白种男人都不是好东西，还时常动手动脚，一会儿在我肩上拍拍，一会儿往我身上蹭蹭。好在这半年来我也算身经百战，一边算牌，一边也还能对付得过去。至于她暴露出来的酥胸，上面的皮肤已经颇有些松弛了，隐隐地都起了斑点，因此也分不到我的神。
  这盒牌结束后，比尔说：“老摇，我还有最后一样东西想测试一下。”他从刚才那盒牌里抓出一堆来，问我：“这里大概有多少牌？”
  我估计了一下说：“两副。”
  “不对，是两副半。”比尔熟练地将牌分为同高的两摞，然后再分两次，将那摞牌一数：“十六张。乘以八是一百二十八，在两副半的误差范围内。”他握住牌在桌上敲了敲，说：“老摇，我发现你算牌的点数比较准确，也不太受外来的干扰，可是对剩余副数的估计上有严重偏差。不仅是刚才这个估计出错，在你算牌下赌注时，我发现你对平均每副点数的估算也总是偏高。”
  这个结论太突然了，我被打击得脑中一片混乱，语无伦次地说：“怎，怎么可能呢？我赢过很多钱的，不可能啊，怎么会估错牌呢？”
  “可你最终还是输光了不是？”比尔咄咄逼人地说。
  “那只是我运气不好……”
  “还是因为你总把点数估高，导致了更大的风险？”比尔紧盯着我的眼睛。
  “那，那我还可以练啊……”
  “很抱歉，老摇，”比尔摇了摇头，“我们会训练新手，但象你这样已经玩过很多时间的算牌手，我很怀疑旧习惯是否还纠正得过来。我们没有足够的资源来做这件事。况且你又在Griffin名单上，进一步提高了我们的成本。”
  “这没关系啊，”我急忙说，“我可以化装的……”
  比尔微微一笑：“你也知道算牌这门职业的风险。我们必须仔细计算成本和收益，不能轻易冒失败的危险。象你这种情况，对我们的成本太高。”
  “比尔，给他个机会嘛，”莎伦嘟起嘴说，“我喜欢这年轻人，他一看就很聪明，肯定能学好的。”
  “莎伦莎伦，你总是太老好人了，”比尔摇头说，“新出炉的算牌手，输光了本钱，来找我们想入团合作，他又不是第一个。你还记得彼得吗？”
  “哦，彼得！”旁边有人作痛苦状，“你们在他身上损失了多少钱？五万？”
  比尔回答说：“三万两千元，四十五小时的训练人工，和无法计算的心理损失。”
  听着他们的对话，我也从最初的震惊中恢复过来。我清楚地意识到，再争辩下去也是自取其辱，于是放弃挣扎，站起来礼貌地和他们说了再见。
  他们和我一一握手道别。莎伦尤其满脸同情，连说sorry。这同情让我受不了，因此我拒绝了她要送我出去的好意，独自走出饭店，回到“恺撒宫”赌场。
  “发财巴士”站旁早坐满了等着回去的游客。我坐在地上，靠墙发呆。两个小时后，我们的巴士开上回程，坐在我旁边的那个人今天赢了不少，兴高采烈地大谈他的赌经如何正确，还嘲弄了几句我的愁眉苦脸。我一句反击的话都说不出来，因为我知道，我才是这辆车上最大的萝卜。
  等我回到住处，无力地躺在床上时，这个念头已升级为“原来我才是世界上最大的萝卜”。过去的种种萝卜事迹和萝卜念头，逐个在我心头闪过，我甚至能清晰地回想起，当时我曾多么得意地自以为“运用之妙，存乎一心”，或者曾多么绝望地希冀于侥幸，而置数学于不顾。如今我为阶下囚，只能仰头看着它们登台控诉、游行示威，尽情将我羞辱。我生平第一次觉得也许余秋雨是对的，而庄子是错的。也许人生真的是苦旅，我们只能小心翼翼地生活、诚惶诚恐地跟从、庄严肃穆地感想、盖棺定论地死去。至于抟扶摇而上九万里、背负青天的乐旅，视下其远而无所至极、不顾蜩鸠的乐旅，生于北冥而徙于南冥、死于姑射雪山的乐旅，大概只存在于庄子的想象和我的一厢情愿罢。
  十四
  认清了我萝卜的本来面目，或许能让值日功曹在我的阴鹫簿上添一笔，却不能使我的帐单少一分。我得赶紧出去赚点外快。算牌这条路我已经彻底死心了，再下来的看家本事，也还就是老本行计算机。暑假都快过去了，再到公司找intern是不可能的了，打零工我的学生身份又不允许，只好去唐人街碰碰运气。
  我在网上注册了个域名，设计了个网页，然后逐家去找唐人街的饭店：“老板，现在是网络时代了，很多人都通过网络来找饭店。你看，我可以给你们设计个网页，包管你们生意爆满、财源广进！”
  老板们一概都说：“什么网络？我们不花这冤枉钱！”或者，“哦，网络啊？我们早给费城华人协会交过钱了，他们办了个网页，上面就有我们的饭店。”
  “那个网页啊，嗐，我看过的，什么也没有！”我拿出我打印出来的的花里胡哨的网页拷贝，“你看，我给你们设计个新网页，不光只有电话号码，还有你们的菜单，什么特色菜啊、时鲜菜啊，荤菜素菜、山味海鲜，都分类好了，价格也列出来了，客人还可以自己先选些合意的菜，然后下面这个小格子里就把总价格给算出来了，多方便！还有这儿，客人可以找到怎么开车来你们饭店……”
  “哎呀，我们小本经营，不需要这些东西的……”
  “这不贵！我给你们设计个网页，只收一百块！这还多吗？可以给你们多吸引来多少客人？现在是网络时代，是人就上网的！只要多来个二三十个客人，你这投资不就收回来了吗？”
  老板还是不耐烦地摇头：“这能有什么用？我们报纸上做做广告，生意也蛮好么！你网络有什么用？我不花这冤枉钱！”
  我只好再推销另一个产品：“那我帮你们建个数据库怎么样？帮你们分析进货啊、存货啊、什么时候卖什么菜啊，MBA级别！”
  “你这个人怎么这么烦呢？”老板打断我说，“什么漱咀库、刷牙库？我们做饭店的，不要这些玩意！你再去找别人试试吧，我还要忙呢！”
  走遍了整个唐人街，几乎磨破嘴皮跑断腿，还是什么顾客也没有拉到。付信用卡帐单的最后日期快到了，我只好向朋友同学借了点钱，先把帐单的最低限额应付过去。我看得出大家借钱给我时都有些勉强(奇*书*网-整*理*提*供)，毕竟师兄的先例就在一年前，他们大概也都怕我突然人财俱杳。