这事就求爹再多出一点力了。
  女儿想回家，好想回家，作梦都想着老家辽阔的草原、家人的容颜，每天数着日子，都盼着归期的到来。
  祈祝安康
  女儿素馨叩首
  鱼雁往返中，时光匆匆过了一年，转眼又是春天时分。
  冬雪融尽，道路清出，驿站复又通行。在米家所有人的翘首盼望下，信差终于带来了米素馨写的第十二封家书。
  不寻常的是，这次的信有两封，一封给家人，一封给即将出发前往京城学医的严峻。
  这两封信的内容同样让人震惊结舌，不敢置信！
  因为，信里传达出一个令人想象不到的讯息－－ 米素馨要成亲了！她要在扬州嫁人了！
  米家人大惊失色，匆匆忙忙向大老爷告假，雇了辆驿马车，举家七、八口人漏夜就往扬州赶去。除了参加米素馨的婚礼外，当然为了要狠狠送上一顿骂，好好修理她一番。
  这是一封写给严峻的信，为着告别。
  峻少：
  听说你将在春天起程前往京城了，恭喜你。
  我知道这一年来你一直向我爹打听我的消息，可以想象你挨了他老人家多少白眼与冷淡，就是问不出我的下落。
  不要再挂心于我了，峻少。我很好的，这些日子我在朋友这边过得非常好。这些南方人除了有数不尽的吃喝玩乐把戏外，做生意的细致手腕更是值得一学。我学上兴头，小试了身手，居然就给朋友的夫家赚进了可观的银两，想来我是有这天份的。
  峻少，以前，我没有什么自身的梦想，当你为着你的梦想而发光时，我心醉神迷，支持着你的梦想，并当咸我的成就。可是，那终究不是我的梦想，以前没想得那样深，直到来到南方，才开始思索这个问题。
  人生或许就是这样，非得在某些地方失去，才会在另一个地方获得。
  峻少，知晓老爷对这桩婚事已然死心，我为你的解脱感到高兴。从今以后，我们真的就纯粹当一辈子的朋友啦！不会再有什么不识趣的纠缠，或自以为是的爱语来困扰你。
  告诉你一个好消息－－我即将在南方成亲。未来的夫婿是个善良的好人，他会待我好的，而我也会在日后努力去爱上他。
  你在京城学医，也别忘了多看看身边有无合意的好姑娘。若是有，可别错过了，将她娶回陇州吧。也许日后两家孩子有机会相见，还可以让我们做做结成亲家的春秋大梦呢！嘿，你先别感到困扰，说说而已，开玩笑的，别怕哦！
  你安心的去京城吧，不要挂心任何人、任何事。
  那些人、那些事，自此后，都不再是你的责任了。
  过往种种别再想起，给我祝福，也让我祝福你。
  期待日后仍有机会再见。
  顺祝平安
  你永远的朋友素馨笔
  信笺被揉成一团，捏在掌心，像是信里的字字句句都教人不忍卒睹。
  严峻怔忡的坐在山丘上的池子边，全身无法动弹。天空不知何时开始飘下薄雪，还带着雨丝，寒意窜进皮裘里，往骨子深处钻去，将他冷冻成寒冰的一部份。
  她要嫁人了……素馨要嫁人了……
  他最好的朋友，去了远方；在他殷殷期盼着她的归期时，她却不回来了，写信告诉他，她要在那遥远的地方嫁人了。
  她要嫁人了……
  他最好的朋友，今生的知己，要嫁人了……
  去嫁给他不认识的男人，信里只说是个好人，好像只说这几个字，就能彻底应付掉他的关心，其它不必再多说。
  是不知道该怎么形容那个男人，还是觉得……没必要对他说太多？
  莫非真是觉得没必要？因为他只是个朋友，更是个辜负她情感的人。
  心口好难受……
  难以名状的失落往心底深处沉去，无止无境的坠落。
  他终于还是失去了他最好的朋友了吗？
  素馨……
  「祝福妳，如果这是妳目前唯一还愿意对我索求的，那我就……祝福妳。」
  他喃喃低语，嘴里一直说着祝福，但眼眶却不知怎地，狠狠地红了起来。
  于是，在他十九岁、她十七岁的早春时分，这对认识了一辈子的知己好友，走向了各自的人生。
  也都以为，今生将会这么过下去；在没有彼此的岁月里，独自领受悲喜，不再分享，甚至连再见一面都困难。
  虽然，他们还是认为世上再不会有人比他们更了解对方了，可是心底也是明白，身分上的改变、距离上的阔别，再怎样深厚的情谊，终究也只能放在记忆中缅怀，任风吹远，永不再现。
  他们都离开了陇州，离开了严家内部正要兴扬起的家产之争，风风雨雨再与他们无关，就连从他们身上带起的闲话，也留下来，随人说去。
  第五章
  流水悠悠，岁月匆匆，陇州的草原依旧绿到天边，满山的马羊仍然点缀遍地。景物还是原来模样，但当年的人事，如今却已全非。
  几个牧羊人远远看顾着自己的牛羊，三五个人围在一处傍着颓墙所克难搭出的小帐棚下，坐在大石头上，一口干脖脖、一口清水的吃着午膳，顺带闲聊着陇地各大户人家的是非。
  「只不过几年的时间，谁相信严家会败成现下这番模样？」
  「哎，怎么能说败呢？不过是分家而已。树大分枝，天经地义。分家了，各自的家业自然变小，当然也就不再是当年的陇地第三昌啦。」有人下以为然的说着。
  「不能这样说。你瞧那本来的陇地第二富户乌家，人家也是在十来年前分家啦，可家业反倒愈做愈大，大到是如今的第三昌户，这又怎么说？所以哪，分家不是家败的主因，严家会败哪，只能说他们第四代的子孙没一个是干才，荣华舒服的日子过得太久，身子骨都享受得懒了笨了，所以就只能由着家业去衰败啦。世情都是如此啦，看到我们脚下这片废墟没有？百年前严家还没发迹前，当时第二昌户康家的宅子就在这里，可如今不是败得只剩下这面破墙？」
  「所以说，可能再过个十年，严家那一大片宅第，也会成为我们放羊的地方喽？」
  大家听了，既是唏嘘又是感叹的，但也不免为之振奋－－ 「那也可以说，我们这些贫穷的牧工，以后也许有机会翻身变成有钱的大老爷，过着每天吃肉喝酒住大屋的好日子？」
  「呿！作梦去吧你！」所有人一致唾弃此人发的大梦。
  话题复又绕回严家上头。
  「不过这严家老爷子虽然在事业上没有太大的成就，但守成上来说，也算没愧对先祖啦。再说，他老人家一向乐善好施的，这辈子可说是没做过什么仗势欺人的恶事，但怎么会尽出一些不长进的子孙呢？从十年前第一个媳妇娶进来后，就开始为了分家的事吵个不休；每娶进一个，纷争就更多，家业也在这样的争夺下给败了下来，也把一向硬朗的他给气病了。如今使性子，不愿见这些子女，居然不肯住在大宅子里，偏往米总管的家里住着养病去了。」
  「可不能再叫他米总管啦，人家现在可不管事啦。」有人提醒道。
  「对呀，去年年初严家分家之后，米总管就辞掉这份工啦。」
  「米家如今日子好过了，也不把这份差看在眼里了。」
  「可不是！自从他闺女儿嫁到南方大户人家当小妾后，他女儿每年派人送回来的金银财宝据说有满满一车之多呢！光是一匹精绣丝绢就足以抵过米总管半年的薪饷了好不好。要不是念在与老爷子一同长大的情谊，他们米家生活这般好过，干啥还要辛辛苦苦的当人奴才？」
  「我想这米总管也是不看好这些公子爷儿的能耐，所以离开严家，眼不见为净。」
  「说到米总管的闺女儿……对了，你们还记不记得当年他这闺女儿好像跟严家的哪个少爷订下亲事，结果没结成婚，反倒去南方嫁人了。当时那是怎么一回事呀？还有没有人记得？」
  「有这事吗？」八、九年前的事了，也不是什么大人物的消息，实在不容易记得清楚，印象十分模糊了呢。
  「好像有……不过只记得是没结成亲，不知道发生了什么事。反正后来是米总管的女儿嫁到南方享福去啦。还有那个少爷……啊！对了，三房那个叫严峻的老六，他后来跑去京城学医去了。」
  「对对对！想起来了，他两年前还回来过一次呢！看那穿着，好像也没在外头吃得多开。这人也真是奇怪，好好的少爷不当，自小就爱在马厩里跟兽医、牧工们混在一块儿，没长进得令人摇头。听说严家分家时，因为他不在当场，所以他分到的是赤城、天水城外最远的那两三块贫脊草地；田地嘛，就只祁连山脚边那一小块。再说到牛马羊吧，哎唷！分到的都是老病不堪用的呢，真是欺人太甚是吧？可这三房这边也真是好脾气，对这不公平的事儿，是一句气话也没传出来，默默的吃下这大亏，度量也真不错。」
  「对呀对呀，我们还以为他会在去年赶回家来吵家产呢，没想到竟然没有，不知道在想什么……」口气隐隐有些失望。没好戏看，人生真是无聊呀。
  正要低头叹气，突然有人指着山下官道上一长列的马车队叫着：
  「咦！这群商队好气派，是打哪来的呀？」
  所有人都趋身过来看，好奇的瞪大眼。方才谈了老半天的严家是非早已忘了个精光，新话题很快取而代之－－ 「我数数看……哇！光是后头载货的马车就有数十辆之多耶，我是不是看错了？