()两人换了衣服，脸上涂满泥土，扮作逃难的流民，一路向西。
  风餐露宿，饥一顿饱一顿。
  曾经锦衣玉食的秦王，如今却要为了一个干硬的窝头，和野狗争食。
  尊严，在生存面前，被碾得粉碎。
  他们越走越荒凉，原本的沃野千里，逐渐变成了黄土漫天的戈壁。
  人烟越来越稀少，有时候走上一天，都看不到一户人家。
  秦王祝衡彻底沉默了，他身上的伤在颠簸中反复发作，但身体的痛苦，远不及内心的煎熬。
  他不止一次地问陈平川，他们这么做，到底还有没有意义。
  陈平川没有多做解释，只是默默地将水分给他一半，将找到的食物多分给他一些，然后鼓励他不要放弃，继续前行。
  行动，远比任何言语都有力量。
  这一路，磨掉的是秦王的骄傲，磨砺的却是陈平川的意志。
  半个月后，他们终于蹒跚着，跨过了那道象征着大业朝疆域的最后关卡——玉门关。
  关隘早已破败不堪，只有几个老弱病残的守兵，懒洋洋地靠在墙根下晒太阳，对他们这两个“流民”的经过，连眼皮都懒得抬一下。
  踏出关门的那一刻，眼前是漫天的黄沙，狂风卷着沙砾，打在脸上生疼。
  这里，就是西域了。
  一片被遗忘和危机四伏的土地。
  他们在一处早已废弃的驿站遗址里稍作歇脚。
  驿站的断壁残垣间，一块倒塌的巨大石碑，吸引了他们的注意。
  两人合力，将石碑上的黄沙拂去，只见上面用雄浑的笔触，刻着几行大字。
  碑文已经模糊不清，但依稀可以辨认出，这是百年前，大业太祖皇帝派遣大军征讨西域时，所立下的纪功碑。
  上面记载着，当年数万大业将士，如何浴血奋战，埋骨于此，才换来了丝绸之路的畅通，换来了西域三十六国俯首称臣，万国来朝的赫赫声威。
  石碑的最后，是四个龙飞凤舞的大字，力透石背。
  “扬我国威！”
  秦王祝衡用颤抖的手，抚摸着那冰冷的石刻。
  “扬我国威……”
  他喃喃地念着这四个字，眼泪再也控制不住，如断了线的珠子般滚落。
  想当年，他的先祖何等英雄盖世，开疆拓土，威震四海。
  可如今，他这个大业的王爷，皇室的子孙，却像一条丧家之犬，被人追杀，狼狈地逃到这片祖先用鲜血换来的土地上苟延残喘。
  巨大的反差和屈辱，让他一个七尺男儿，蹲在石碑前，像个孩子一样，失声痛哭。
  江山，还是那个江山。
  可坐江山的人，早已不姓祝了。
  陈平川静静地站在一旁，没有去劝慰。
  他能理解秦王的痛苦。
  他的目光，同样落在那块石碑上。
  扬我国威！
  这四个字，像一团火，在他心中点燃。
  他不像秦王那样，有那么深的家国情怀和皇室的荣耀感。
  他是一个来自后世的灵魂，看过太多历史兴衰。
  他知道，当一个王朝从根子上开始腐烂时，任何修修补补都只是徒劳。
  大业朝，已经没救了。
  梁家篡权，皇帝被弑，这不过是王朝末路的一个缩影。
  就算没有梁家，也会有李家，有王家。
  中原那片土地，在未来很长一段时间里，都将陷入无休止的内斗和战乱之中。
  回去？
  回去又能做什么？
  卷入那滩浑水，最终落得和张廷玉大学士一样的下场吗？
  不。
  陈平川的眼神，变得无比冷厉。
  他要在这里，像梭梭草一样，顽强地活下去！
  然后重返中原，为景帝和张廷玉，向梁家报仇！
  这个念头，像一颗种子，在他心里疯狂地生根发芽。
  他扶起依旧在哭泣的秦王，一字一句地说道：
  “王爷，别哭了。”
  “哭，解决不了任何问题。”
  “从今天起，忘了你大业朝的王爷身份。”
  “在这里，我们只是两个想活下去的汉人。”
  “然后，等待机会，我们杀回去！”
  秦王被陈平川的话震住了，他抬起泪眼，看着眼前这个比他年轻许多，却更加顽强的青年。
  陈平川的眼睛里，有一种他从未见过的光芒。
  那不是复仇的火焰，也不是权力的欲望。
  那是一种，要将这天地都翻转过来的，磅礴的野心和信念！
  秦王擦干眼泪，重重地点了点头。
  “好！本……我听你的！”
  两人不再停留，迎着漫天风沙，朝着西域的第一座城池——沙州，走去。
  沙州城，远看还算雄伟，土黄色的城墙在戈壁的映衬下，透着一股饱经风霜的沧桑。
  可当陈平川和秦王真正走进城门时，眼前的景象，却让他们触目惊心。
  城内，与其说是城，不如说是一个巨大的贫民窟。
  街道上污水横流，垃圾遍地，空气中弥漫着一股牲畜粪便和腐烂食物混合的恶臭。
  他们看到的汉人百姓，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里充满了麻木和恐惧。
  而那些穿着皮甲、挎着弯刀的异族士兵，却个个身强体壮，气焰嚣张。
  从他们的服饰和语言判断，这些人应该是甘州回鹘的士兵。
  沙州，名义上还是大业朝的疆土，实际上，早已成了回鹘人的地盘。
  在这里，汉人，是最低等的存在。
  他们走在街上，看到回鹘士兵，都得远远地停下脚步，低头哈腰地让路，生怕一不小心就惹来祸端。
  就在这时，街边发生的一幕，让秦王祝衡的拳头瞬间攥紧了。
  一个汉人老者，挑着一担水，因为年老体衰，走得慢了些，挡住了一个回鹘士兵的去路。
  那回鹘士兵二话不说，扬起手中的皮鞭，狠狠地抽在了老者的背上！
  “啪！”
  一声脆响，老者背上顿时皮开肉绽，鲜血直流。
  他惨叫一声，连人带水桶摔倒在地，水洒了一地。
  “老不死的狗东西！敢挡路！？”
  那回鹘士兵用蹩脚的汉语骂骂咧咧，还觉得不解气，又上前踹了两脚。
  老者蜷缩在地上，痛苦地呻吟着，却不敢有半点反抗。
  周围的汉人百姓，全都围了上来，但没有一个人敢上前说一句话。
  他们的脸上，只有同情、恐惧，和深深的无力。
  秦王祝衡哪里见过这等景象！
  他一直以为，大业的子民，即便生活困苦，也该是有尊严的。
  可眼前的这一幕，彻底击碎了他的幻想。
  “住手！”
  他气得浑身发抖，怒吼一声，就要冲上去。
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