里边有的是房屋，请二位到里边庇一庇罢。”蒋爷说：“我们不敢打搅。”员外一定往里让。蒋爷和柳青就搭讪着，谢了一谢，随着员外就进来了。一拐四扇屏风，一溜南房。启帘来到屋中，叫从人献上茶来。蒋爷心内暗道：“别看人家可是乡村居住，很有点样式。”又有个外书房，屋里头幽雅沈静，架儿上书史成林。分宾主落坐，员外问：“二位贵姓高名？尊乡何处？”柳爷说：“在下凤阳府五柳沟人氏，姓柳，单名一个青字。”蒋爷说：“小可姓蒋名平，字是泽长。”那员外一听，慌忙站起身来，说：“原来是贵客临门，失敬！失敬！此处不是讲话之所，请二位到里边坐。”又从新谦恭一会，随着又到了里边庭房，叫从人献茶。蒋爷就问：“员外贵姓？”员外说：“小可姓鲁，单名一个递字。”蒋爷说：“怎么认识小可？”员外说：“久仰大名，只恨无缘相会。我提个朋友，二位俱都认识。”
  蒋爷说：“那一位？”鲁员外说：“此人在辽东作过一任副总镇，均州卧虎沟的人氏，人称铁臂熊。”蒋爷说：“那是我沙大哥，员外认识？”员外说：“我们一同辞的官。”
  蒋爷说：“我再提两位，大概你也认识。”鲁员外说：“是谁呢？”蒋爷说：“石万魁、尚均义。”鲁员外说：“那是我两个盟兄，俱已辞官了，到如今直不知道他们飘流在何处？”吩咐一声摆酒。蒋爷说：“来此不当讨扰。”员外说：“酒饭俱以现成，这有何妨。还有大事相求呢。”真是个富家，不多一时，摆列杯盘，不必细表。
  酒过三巡，慢慢谈话。蒋爷说：“方才大哥说有用小弟的所在，不知是何事相派？”
  鲁员外说：“四老爷有几位门人？”蒋爷说：“一位没有。”鲁员外说：“我有个小儿，实在愚昧不堪，恳求四老爷教导于他。”四爷说：“那有何难。只是一件，我的本领不佳。”员外说：“你不必太谦了。”蒋爷说：“何不请来一见。”员外吩咐从人说：“把公子叫来。”从人答应一声。不多一时，从外边走进一人。蒋爷一瞅，就是一怔。
  却是何故？这就是方才力分双牛的那个小孩子。员外叫过来说：“给你蒋四叔行礼。”
  见他作了一个揖。员外大怒，说：“你连磕头都不会了？”这才复又跪下磕头。蒋爷用手一搀，说：“贤侄请起。”鲁员外又叫他与柳爷行礼，说：“是你柳叔父。”柳爷用手扶起。蒋爷说：“贤侄叫什么名字？”就见他“特特”了半天，也没有说清楚了。蒋爷暗笑：“我要收这么一个徒弟，可叫人说我把机灵占绝了。”员外在旁见他说话喈吧，只气的要打他。蒋爷把他拦祝还是员外说：“他叫鲁士杰。”到后套《小五义》上，小四杰出世，四个人各有所长的本事，下文再表。
  单言蒋爷见他站在一旁，又却把衣服更换了，不像那放牛的打扮了。蒋爷说：“方才我这个贤侄，在外头闯了个祸，大哥可知道么？”这一句话不大要紧，鲁士杰一旁听见，颜色改变，吓的浑身乱抖。员外问：“士杰，你外边闯下什么祸了？”士杰那里肯说？蒋爷一想很觉着后悔，说：“大哥别责备他，一责备他，小弟脸上不好看了。”员外说：“到底是什么事，要叫他说明，我绝不责备他。”蒋爷说：“可不怨他的过错，代我替他说明罢。”士杰说：“四叔叔你不用说，说了我就要挨打。”蒋爷说：“我给你说，焉能让你挨打。”蒋爷就把夺驴之事，对着鲁员外细说了一遍。员外一怔，说：“可不好，这个人家可不是好惹的。既然惹着他们少爷，大概不能干休善罢。”
  蒋爷说：“他们是何许人物？”员外说：“大概是个贼。”蒋爷说：“那还怕他倚官倚私？倚官，我是皇家御前水旱带刀四品护卫之职，这是倚官办；倚私办，别看我没有文书，护卫之职应当捕盗拿贼。这个人姓什么？叫什么？他是怎么回事？哥哥你说罢。”员外说：“此人就住在我这东边。我们这村子就叫鲁家林，我们这姓的甚多。他们住东鲁家林，我们这住的叫西鲁家林。”蒋爷说：“他们也姓鲁？”鲁爷说：“不姓鲁，他们姓范，叫范天保，外号人称叫闪电手。”蒋爷说：“他这外号就是贼。难道他还敢任意胡为不成？”员外说：“他倒不任意胡为，他这两个妻子可恶。”蒋爷问：“他这两个妻子也有本事？别是女贼罢？”员外说：“是两个跑马解的，大姑娘叫喜鸾。
  皆因范天保有钱，人家本不卖，指着他挣钱。他给人家金银财宝，应著名媒正娶，这才娶过来了。过门之后，就养了一个儿子，叫范荣华，小名叫大狼儿。又十数年，跑马卖艺的又教了一个女儿，他又看上了，这个可是二房。这个叫喜凤，花费多少银子金子，应着老头、老婆养老送终。也在他们家里住着，也出去卖艺去。大狼儿到了十六七岁，就戏弄邻家的妇女，就叫人苦打了一顿。当日晚间，那家被杀一二个人。左近的地方，无头的案不少哪。官人在他门口栽桩，总没破过案。对着他父亲衙门里头又熟。今日咱们家的孩子打了他们家的孩子，他岂肯善罢甘休？今晚间必来。“一回首，叫着士杰说：”我年过六旬，就是你一个。你倘若被他们暗算了，你叫为父是怎样过法？“士杰说：”特、特、爹哇，他们要来，我泞泞拧他们的脑、脑、脑袋。“蒋爷说：”他们今夜晚要是不来，是他们的造化。他们要是今夜晚来的时节，有我同我柳贤弟，将他拿住，或是结果他的性命，以去后患，也给此一方除害。“柳爷答言说：”连我都听着不服。
  真要有此事，咱们还不如找他家里去呢。“蒋爷说：”那事也不妥。他不找咱们来便罢，他若是找了咱们来，那可就说不得了，结果了他的性命。“
  鲁员外又问：“这个徒弟你要不要哇？”蒋爷说：“怎么不要呢？好意思不要哇？”
  员外叫：“士杰，还不过去磕头。”士杰真就立刻爬在地下，“咕咚咕咚”磕了一路头，也不知道磕了多少头。员外说，“四弟，这可是你的徒弟了。”蒋爷说：“我这个徒弟，你要打算着教的他像我这么机灵不成埃”员外说：“还用像你？只要你教他稍微明白点就得了。”这也是闲言，书中不必多表。
  说话之间，天已不早，就在庭房内安歇。员外要陪着二位，也在庭房内作伴。蒋爷不教，说：“你今天先在后面罢，万一后面有点动声呢，也好给我二人送一信。”鲁员外也就点头，后边去了，嘱咐了女眷们把门户关闭严紧。“若有什么动静，急速喊叫，不可错误。”书不重絮。
  天交三鼓，外边一响，蒋、柳二位出来拿贼。要知怎样拿法，且听下回分解。
  第一百四回 翻江鼠奋勇拿喜鸾 白面判努力追喜凤 〔西江月〕曰：自来治家有道，不可纵子为凶。妇人之言不可听，劝着吃亏为正。日日为非作歹，朝朝任意欺凌。不思天理学公平，难保一家性命。
  且说鲁员外归后安歇，保护着他的家眷。那屋里要有什么动静，就让他们嚷嚷，不可出来。把家人也都嘱咐好了，都预备下灯火兵器。蒋爷打洪泽湖丢了分水峨眉刺，永不带兵器。无论那里用着时候，现借十八般兵刃，那样都行。今夜晚间，与员外借了一口刀。一问士杰，什么也不会。问他：“难道说没有跟着家里学过吗？”他说：“学过了，五天挨了十一顿打，就不教了。”缘故是头天学了，二天忘；二天白日学的，晚晌忘。一忘就打，每天晚晌挨了两顿打。员外一赌气，不教了。下文书蒋爷教了他八手锤，外号叫赛玄霸，成了一辈子名，这是后话，暂且不表。晚间嘱咐明白，别管有什么事，不许他出去。也是浑孩子，初鼓后，躺下就睡了。
  天有一鼓，蒋爷与柳青拾夺利落，别上刀，吹灭灯烛，闭上门，盘膝而坐，闭目合睛，吸气养静，等着捉贼。天到三鼓，忽听院落丛中“噶啷”一响，就知道是问路石声音。两个人把窗棂戳小月牙孔往外一瞅，由东边卡子墙“刷”下来了一条黑影。蒋爷拿胳膊一拐，柳爷悄悄的把门一开，把刀亮将出来，看准了是那女贼。蒋爷在柳爷耳边告诉他一套言语。柳爷点头，正对着女贼要奔窗户这里窥探，迎面蹿将上来，就是一刀。
  那个女贼真利便好快，直是折了个反跟斗相似，就到当院丛中了。虽是晚晌，柳爷眼光儿也是看的顶明白：一块青绢帕把发髻箍了个挺紧，穿着一件绑身的青小袄，青汗巾束腰，青中衣，窄窄的金莲，蹬着软底的弓鞋，并没戴着钗环；粉白的脸面，必是蛾眉杏眼；背后勒刀，腰间鼓鼓囊囊有个囊，可又不是镖囊。一个反跟头蹿在当院。柳爷一个箭步跟上，又是一刀。女贼也把刀拉将出来，由此交手。
  此时天已不下雨了，满天星斗。柳爷暗暗夸奖女贼，三寸金莲，蹿得真快，刀刀近手，神出鬼没。柳爷本领也不弱。女贼终是胆怯，怕柳爷叫人，人要一多，他走着就费事了，虚砍一刀，往下就败，直奔东墙而来。柳爷一追，女贼一回手，“叭”一流星锤。
  柳爷看见是暗器，一闪身躲开，“嘣”一声，正中肩头。柳爷“哎哟”，把身子往下一蹲。女贼把流星往回一收，用手抓住，蹿上墙头，往下一飘身子，“匉”就是一刀，女贼“哎哟”，“噗（口甬）”一声，由墙上摔将下来。原来是蒋四爷与柳爷耳边说了几句话，就是这个言语，不然怎么柳爷动手，蒋四爷不见呢？蒋爷预先蹿出墙外，在那里蹲着，等着他必由之路。而且知道打那里进去，必是打那里出来，预先就在那女贼进去的地方一等，等他往墙头一蹿，蒋爷就看见了。