“邓九如问：”你是那里人氏，死的怎么不明，只管说来，全有太爷与你作主。“回答道：”我是这小朱仙镇的人，此店就是我的。死后我的阴灵儿无处投奔，也没人替我呜冤，今恰逢巧太爷的贵驾光临，到了冤魂出头之日了。“说毕，又哭哭涕涕。邓九如又问：”难道你就没亲族人等么？“冤魂说：”回禀太爷得知，我有个兄弟，名叫朱起凤。不提他还在罢了，提起他来令人可恨。本待细说，天已不早，我有几句话，太爷牢牢紧记：“自是兄弟，然非同气。害人谋妻，死无居地。‘只求太爷与死去的冤魂作主就是了。”
  说毕，往前一爬，又是纹丝儿不动。
  邓九如自己思想了半天，不甚明白。就见江樊慢慢起来，翻眼一瞧，桌子底下什么也看不见了；再看太爷，端然正坐。问了问邓九如，可曾见鬼。邓太爷说：“鬼我倒不曾见。”就把姓杨的说的什么言语连诗句？告诉了他一番。江樊当时也解将不开。就见那个姓杨的复又起来，口音也就改变了，说：“相公，你横竖看见咧。”问他方才事，他一概不知，抹头他就跑了。邓九如与江樊商量了个主意，明日问他们伙计，他必知晓，就浑衣而卧。
  到了次日，店中的伙计过来，打了脸水，烹了茶。江樊说：“我们在这打早饯。”
  伙计答应。少时过来，问要什么酒饭。知县说：“天气还早些，你要没有事，咱们谈淡。”回答：“早起我们倒没有事。”又问：“你贵姓？”回答：“姓李，行三。”又问：“你们掌柜的姓朱，尊字怎么称呼？”回答：“叫朱起凤。”又问：“朱起龙是谁？”回答：“是我们大掌柜的，死了。”又问：“得何病症而死？”回答：“是急心疼。”又问：“可曾请医调治？”回答：“头天晚好好的人，半夜里就玻大夫刚到，人就死了。”又问：“可曾有妻有子？”答道：“没儿子，净有我们内掌柜的。”太爷问：“妻室多大岁数了？”伙计说：“你这个人怎么问的这么细微，直是审事哪。”九如说：“咱们是闲淡。”伙计说：“二十二岁。”又问：“必是继娶罢？”答道：“我们掌柜的五十六没成过家，初婚娶的可是再醮。”又问：“死鬼尸身埋在什么地方？”
  伙计说：“亏了你是问我，别者之人也不知道这细微。我们这有这么个规矩，每遇人要死在五六月内，总说这人生前没干好事，死后尸骸一臭，众人抱怨，故此火化其尸，把骨殖装在口袋里，办事不至有气味。我们掌柜的就是这么办的，就埋在村后。”又问：“你们二掌柜的多大岁数？”回说：“今年三十岁。”又问：“与你们大掌柜的不是亲的罢？”回说：“你这个人问事实在了不得。是一父两母。”又问：“他也在店中？”
  回答：“我索性告诉你细细微微罢。你多一半许没安着好心眼。我们二掌柜的在隔壁开着一个楠木作，作着那边的买卖。我们大掌柜的一死，他得照料这边的事情。这边又有我们内掌柜的。他们虽是叔嫂，究属俱都是年轻，不怕五更天算完了帐，他也是过那边睡觉。他是个外面的人，总怕外头有人谈论我们内掌柜的，就住在这后头。这里头隔上了一段墙，后头开了一个门出入，不许打前边走。还想着不好，我们内掌柜的又不往前走。我们二掌柜的给了他一千两银子，让他跟娘家守节去了。这也都说完了，你也没有什么可问的了罢？”把话说完，邓太爷已明白了八九。又问：“你们二掌柜的是楠木作，我家里有些个楠木家伙俱都损坏了，让他亲身去看看怎么拾夺。”伙计答应说：“很好，很好，我这就给你找。”随即就要饭。
  将把饭吃完，朱二秃子就来，伙计带着见了见，说：“这是我们二掌柜的。就是这位相公爷教瞧活。”九如一见秃子脸生横肉，就知道不是良善之辈。秃子与太爷行了个礼，问：“相公爷贵姓？”回答：“姓邓。”又问：“在那里瞧活？”回说：“在县衙旁。”秃子说：“你们二位有马，我有匹驴，已然备好，听你们信那时起身。”邓太爷说：“这就走。”遂给了店饭钱，备上马，一齐起身，离了朱仙镇，直奔县口下马，让起凤在此少等。江樊使了个眼色。太爷入内换衣服，审秃子，下回分解。
  第七十四回 白昼用刑拷打朱二 夜晚升堂闯入飞贼
  诗曰：犹是前宵旅邸身，一朝冠带焕然新。
  升堂忽作威严象，判案还同正直神。
  任使奸谋能自诈，讵愁冤屈不能伸。
  清廉顷刻传宣遍，百姓欢虞颂祷频。
  且说到县衙口，三人下驴下马。太爷说：“掌柜在这等等，我里头瞧个朋友，少刻就来。”秃子说：“去罢，我这也有个朋友，在班房里当差使，正要排班伺候太爷。”
  大家退去，有几个头儿都让朱起凤说：“二掌柜的屋里坐，饮茶。”朱起凤说：“众位哥们辛苦了。”自己到了那班房，驴教小伙计接过来，自己去里边待茶。问：“二掌柜的什么事，往这里来？”起凤说：“这瞧点活。”又问：“在那里瞧活？”回答：“跟着那位相公瞧点活。”又问：“就是方才进去的那位相公？”回答：“正是。”头儿说：“这号不错，等着出来听信罢。”
  少刻，里边梆点齐发，太爷升堂。朱二秃子忽听里面说：“带秃子！”就有一个头儿过来说：“太爷升堂了，带你进去。”就把铁练搭于脖颈之上。二秃子一怔，问说：“这是什么缘故？”头儿说：“我们不知，你到了堂上，你就知道了。”往上就带。喊喝的声音，将秃子带到堂口，往上磕头。邓九如教：“抬起头来，你可认识本县？”朱起凤吓了个胆裂魂飞。原来是教瞧活的相公，是本县知县。自己心中有亏心的事情，自来的胆怯。又对着太爷又问到病上，说：“朱起凤，你把哥哥怎么害死，谋了你嫂嫂，从实招来，免得三推六问。”叫官人挑去铁练。秃子复又往上磕头，说：“太爷在上，小的哥哥死了二年的光景，至今我这眼泪珠儿还不断呢。再说我们一奶同胞，我怎么敢作那逆理之事？就求太爷口下留德，一辈为官，辈辈为官。这话要传扬出去，小的难以在外头交友。”邓九如把惊堂木一拍，说：“唗！好生大胆。我且问你，你哥哥得何病症而死？”秃子说：“乃是急心疼的病症。人要得急心疼必死。我哥哥得病不到半个时辰，大夫来到门前，我哥哥已然气绝，就打发医生回去了。”又问：“你是怎样谋你嫂嫂，从实招来！”秃子说：“太爷这句话，更是要小的命了。我嫂嫂立志守节，在店中我就怕有人谈论，故此给了他一千两白银，回到娘家，欲守欲嫁，听其自便，永不许他在店中找我。太爷如或不信，问我们近邻便知分晓。”太爷又问：“你嫂嫂他娘家姓什么？”答道：“姓吴。”又问：“他那里人氏？”回说：“是吴桥镇的人。”又问：“给了你嫂嫂一千两银子，让他回娘家，是什么人送去的？”这一句话，把个朱二秃子问的张口结舌。旁边作威皂班在旁边吆喝着：“说！快说！”朱二秃子说：“小的送去的。”太爷立刻出签票，吩咐拿吴氏。朱二秃子一拦说：“听人说，他已改嫁别人去了。
  若要派人去，岂不是白跑一趟？“邓九如说：”你好生大胆！难道说他就没亲族人等么？“秃子说：”他们家都死绝了。“太爷叫道：”朱起凤，实对你说，昨日晚间住在你们的店中，有你哥哥的鬼魂告在本县的面前，故此深知此事。你若不招出清供，岂能容你在此鬼混。不打你也不肯招认，拉下去，重打四十板！“早有官人按倒揪翻，把他中衣褪去，重打了四十板。复又问道：”朱起凤，快些招将上来！“秃子仍然不招，仍然又吩咐，又打了四十板。复又问道：”快把害你哥哥的情招将上来！“秃子仍然不招。
  吩咐一声：“将夹棍抬上来！”“噹啷”一声，放在堂口。秃子一见夹棍，就吓了个真魂出壳。这夹棍乃是五刑之祖，若要用十分刑，骨断筋折。却是三根无情木，一长两短，上有两根皮绳，当时不招，就把两腿套上，当中有一人按住当中那根长的，两个官人背着那两根皮绳，往左右一分。上面叫：“招！”秃子情知招出来就剐，回道：“无招。”
  就听见“噶咋咋”一响，好利害，怎见得？有赞为证：邓九如，要清供，打完了板，又动刑。夹夹棍，拢皮绳，两边当下不容情。真是官差不由己，一个背来一个拢。萧何法，共五宗。刑之首，威风耸。壮堂威，差人勇，为的是分明邪正镇口供。噶吱吱响三木攒，一处共。穿皮肤，实在痛；筋也疼，骨也疼。
  血攻心，浑身冷，麻酥酥的一阵，眼前冒了金星。铜金刚，也磨明；铁罗汉，也闭晴。
  人心似铁，官法无情。好一个朱二秃子，咬定牙关总是不招承。太爷叫招，他怎肯应？
  又言是敲，浑身大痛。太阳要破，脑髓欲崩，“哎哟”一声昏过去，秃子当时走了魂灵。
  把夹棍套在腿上，仍是不招。吩咐一声收，用了五分刑，用了七分，用了八分，仍是不招。吩咐叫滑杠，就滑三下。朱二秃子心中一阵迷迷离离，眼前一黑，就昏过去了。
  你道是这夹棍乃是五刑之祖，若要用刑之时，先看老爷的眼色行事。吩咐动刑，老爷必有暗会儿，瞧老爷伸几个指头，那就是用几分。十分刑到头。这一滑杠，可就了不得了。用一三五六的杠子在夹板棱儿上，通上到下一滑，“哗喇喇喇”就这么三下，无论那受刑的人有多么坚壮，也得晕将过去。
  朱二秃子一晕，差人回话说：“气绝了。”