直到离开了大厅，其中一个才忍不住轻叹了一口气，道：“萧十一郎能交到像我们庄主这种朋友，也算没有白活一生了。”
  另一个立刻附议道：“庄主对萧十一郎，的确已是仁至义尽……”
  人活在世上，有得意的时候，当然也总有不如意的时候。
  所以，人就发明了酒。
  酒是人类的朋友，尤其失意的人。
  失意的人喝酒，是为了借酒浇愁。
  得意的人也喝酒，是为了表示人生得意须尽欢。
  于是，卖酒的地方永远不怕没有生顾。
  萧十一郎虽然也喝酒，却不是生顾。
  因为主顾都是花钱买酒喝，萧十一郎却没有钱。
  没有钱，有愿意请客的朋友也行。
  萧十一郎也没有请客的朋友。
  别说请客的朋友，连不请容的朋友也没有。
  既没钱，又没有朋友，酒却照喝不误，而且，不喝到烂醉。
  绝不停止。
  他已经不是喜爱酒的滋味，倒好像跟酒有仇，非把天下的酒全喝进肚子里，就觉得心有不甘。
  天下的酒，岂是喝得完的？
  因此，萧十一郎日日都在醉乡中。
  附近数十里以内，只要是卖酒的地方，萧十一郎都喝遍了。
  每一处地方，他都只能喝一次，结果，不是被揍得鼻青脸肿，就是被人像提野狗似的摔了出来。
  他非但一文不名，而且身无长物，连最后一件破衣服都被酒店伙汁剥下未过，幸亏那伙汁嫌它又破又赃，皱了皱眉头，又掷还给他。
  萧十一郎就穿着那件破衣失踪了。
  没有人看见他再在卖酒的地方出现。
  在人们心中，他已经是一个小小的泡沫，谁也不会去关心。
  只有萧十二郎正在关心。
  以前，只要卖酒的地方，就能找到萧十一郎，现在连卖酒的地方也找不到他了。
  萧十二郎绝不相信他能离开酒，但搜遍大小酒楼酒铺，甚至酿酒的酒房，都没有萧十一郎的人影。
  酒鬼离开酒，就像鱼离开水，怎样活下去呢？
  萧十二郎简直不敢相信这会是事实。
  就在这无所适从的时候，一阵咒骂声和喧哗声从“鸿宾酒楼”传了出来。
  “鸿宾酒楼”是当地豪华的酒家，光顾的食客，都是地方上最有钱、最有名望的仕绅富商，当然不可能这样喧晔，更不可能有咒骂的声音。
  酒楼门口围着一大堆看热闹的人，正在议论纷纷。
  两个衣履整洁的伙计，架着一个酒气醇天的醉汉由店中出来，然后，你一拳，我一脚，将那醉汉痛殴起来。
  边揍边骂道：“他妈的，今天可叫老子们逮住了，你躲在窖子里偷酒喝，却害老于们替你背黑锅，非揍死你这个王八蛋不可。”
  有那好心的人劝道：“别打了，瞧他已经醉成这样，也怪可怜的。”
  伙计道：“可怜？谁可怜我们？这小子在店里酒窖中躲了两天，整整偷喝了四大罐酒，老板怪我们偷的，要扣工钱，这也罢了，这小子偏偏又在空罐子里加水，害我们又挨客人责骂，险些连饭碗都砸了，是他存心不让我们过日子，不揍他揍谁？”
  醉汉两只手紧紧抱着头，任凭打骂，也不开口。
  人群中有人大声道：“好了，萧大侠来了，请萧大侠作个主，该打该罚。说句公道活。
  ”
  鸿宾楼的伙计，没有不认识萧十二郎的，连忙陪笑道：“萧大侠，您来得正好，就请您老评评理，这小子——”萧十二郎摆摆手，制止伙计再说下去，用两个捎头，轻轻托起醉汉的下巴。
  眼睛一亮。他怔性了。
  萧十一郎。
  萧十一郎抬起头，忽然大笑，道：“兄弟，好兄弟，你来了，我真欢喜，快请我喝一杯去。”
  萧十二郎冷冷道：“谁是你兄弟？”
  “我姓萧，你也姓莆，我叫十一郎，你叫十二郎，你不是我兄弟是什么？”
  萧十二郎仍然冷冷地道：“你是你，我是我，用不着拉关系。”
  萧十一郎涎着脸，笑嘻嘻道：“就算不是兄弟，我们总算是朋友，对不对？”
  萧十二郎道：“我也不是你的朋友。”
  萧十一郎道：“好！好！好！不是朋友也不要紧，请我喝两杯酒，这总可以吧？”
  萧十二郎摇摇头，道：“我没有请人喝酒的习惯。”
  萧十一郎要道：“那你借给我钱，我自己去喝，好不好？”
  萧十二郎又摇摇头，道：“我也不想借钱给酒鬼。”
  萧十一郎道：“只借十文钱，帮帮忙，明天就还你……”
  萧十二郎道：“一文钱也不借，我到这里来，只是要给你另外一件东西。”
  “哦？”萧十一郎眼睛突然亮了，道：“什么东西？”
  “你自己看吧。”
  布包解开，名闻天下的割鹿刀又到了萧十一郎手里。
  宝刀无恙，刀光仍然皎洁如秋水。
  萧十一郎高高举起割鹿刀，仰天大笑。
  他转动着醉眼，向四周缓缓扫过，道：“你们看见了吗？这就是世上最珍贵的割鹿刀，一柄价值连城的宝刀，你们听说过没有？”
  谁没听过割鹿刀的名字，人们都用惊讶的眼光望着萧十二郎，似乎在怀疑他为什么会把如此名贵的宝刀交给一个醉鬼。
  萧十一郎又把刀锋直逼到两名伙计面前，道：“你们认认清楚，这柄刀能值不少钱吧？
  ”
  两名伙计惶恐地看着萧十一郎，连连点头道：“是的！是很值钱的宝刀……”
  萧个一郎大笑着将刀掷在地上，道：“既然知道，就替找拿去押在柜上，先换几壶好酒来。”
  两名伙计迟疑下敢伸手，萧十一郎又大声道：“拿去呀，你萧大爷的酒虫已经炔爬到喉咙来了，还等什么？”
  萧十二郎看到这里，向那伙计暗暗点了点头，转身走出了人群。
  谁能相信一代大侠会落到这步日地。
  萧十一郎以前也曾毫不考虑就掷下割鹿刀，那是为要救风四娘的命。
  现在，他同样毫不考虑就掷下割鹿刀，却只不过为了换几壶酒喝。
  名满天下的萧十一郎，这一次是真正完了。
  彻底的完了。
  暴雨。
  暴雨初晴。
  萧十一郎想从泥泞雨水中站起来，却似已没有站起来的力量和勇气。
  他站起来，又倒了下去，倒在一个年轻人的脚下。
  一个和萧十二郎同样神气、同样骄做的年轻人。
  一个和他自己当年同样神气、同样骄做的年轻人。
  他看到这年轻人，就好像看到他自己的影子。
  可是现在，这影子已经消失了。
  这年轻人也正在看着他，脸上带着种很奇怪的表情，右手握着一罐酒，左手握一把刀。
  割鹿刀。
  萧十一郎垂下头。
  他不敢面对这年轻人，也不敢面对这把刀。
  他不敢面对现实，甚至不敢面对过去。
  他只想尽量麻醉自己。
  现在对他说来，这年轻人手里的一罐酒，价值已远远地超过了割鹿刀。
  年轻人忽然道：“你想喝酒？”
  萧十一郎很快就点了点头。
  年轻人道：“可惜这不是你的酒。”
  萧十一郎握紧双手，用手背擦了擦干裂的嘴唇，又想站起来，又倒了下去。
  年轻人一直在盯着他，忽然扬起了手里的刀，道：“你想不想要这把刀？”
  萧十一郎扭着头。
  年轻人道：“可惜这把刀也已不是你的了。”
  萧十一郎忍不住问道：“现在这已是你的刀？”
  年轻人道：“你昨天用这柄刀换取了一醉，我今天用一笑换来了这把刀。”
  萧十一郎道：“一笑，”年轻人露出了微笑，一种深沉的、锐利的、无法形容的微笑。
  他微笑着道：“你知不知道，有人笑的时候，比不笑的时候更可怕。”
  萧十一郎当然知道。
  年轻人道：“我就是笑面十七郎。”
  萧十一郎也笑了，道：“十七郎？”
  十七郎点点头。
  萧十一郎道，“你姓不姓萧？”
  十七郎没有回答这句活，只是盯着萧十一郎的眼睛。
  过了很久，才一字字问道：“你真的就是萧十一郎？”
  萧十一郎无法否认。
  十七郎道：“你真的就是那力战逍遥侯、火并大公子、以一把刀横扫武林的萧十一郎？
  ”
  萧十一郎也无法否认。
  十七郎又笑了，道：“听说你的刀法天下无双，你能不能让我见识见识？”
  萧十一郎道：“见识？怎么样见识？”
  十七郎道：“你还有手，这里还有刀，只要你让我见识见识你的刀法，不但这罐酒是你的，鸿宾酒楼里的酒，你要拿多少。我就给你多少。”
  萧十一郎的双手又握紧。
  十七郎微笑道：“这是个好交易，我知道你一定会答应。”
  萧十一郎忽然大声道，“不行。”
  十七郎道，“不行？为什么不行？”
  萧十一郎道，“我不舞刀。”
  十七郎道：“为什么不能？手还是你自己的手，刀也还是你自己的刀。”
  萧十一郎勉强挣扎着挺起了胸膛，道：“我的刀不是舞给别人看的。”
  十七郎道，“你的刀是杀人的？”
  萧十一郎道，“是。”
  十七郎大笑，就好像他一生中从来也没有听过这么可笑的事。
  萧十一郎直：“杀人并不可笑。”