“你以为那些世家子挡得住来意不善的人？”龙九语气里满是讥诮。那些人，功夫是可以，但也仅仅是可以罢了。
  邵离道：
  “我并不曾料到前来夺宝的人物，竟会有这种高手。”
  “恐怕还会有更难应付的。”
  “一开始就这般精采，往后如何，已可预见。”
  “季家怎会有这种招祸的东西？”龙九问着。
  “一开始只是意外。季家长期积善、帮助贫病，总也会有一些感恩图报者以自身所拥有的宝物回报，一匹布、一只鸡，甚而是一块看起来不怎么样的红色石头，季老爷都会收下，为了那一份心意。他们从来不晓得那石头竟是武林三大至宝之一的冰魄寒蝉。
  而那石头搁在季府库房已有十多年了，他们不会轻易丢弃别人回报的心意，就算是再不值钱的东西亦然。”
  龙九再替两人酒杯斟满酒：
  “你心里有底了吗？是谁认出这宝物？又是谁泄露出去？目的为何？”事情至此，龙九已然明白在这件事情中自己所必须扮演的角色。连申诉的机会也没有，邵离早已将他定位。虽然心中是不悦的，但毕竟是欠下一份情，也蹚进来了，若有不甘，日后再图“回报”便是了。
  “我大概知道是谁，但还不明白‘他’的动机，以及‘他’想要的结果。”说着笑了：“而我怀疑‘他’是否预料到事情会演变至此？”
  既然邵离心中已有定见，他也就不再追问，接着提出更迫切得处理的：
  “冰魄寒蝉这东西，季家人打算如何处置？”
  “原本季老爷打算毁去，让天下人别再为这东西兴杀戮。但最不巧的是，这消息已被好事者传人宫里，被说成是长生不死药，前日已下来一道密诏，令季府即日派人送去宫里，并不得教任何人知晓。所以这东西便成了毁不得、丢不得、又不得宣扬的烫手山芋了。不说现下有皇宫涉入，就算没有，季府也容不得别人无礼的索求。他们乐于馈赠，随手送出稀罕宝物已是常事，但那不代表会屈服于暴力淫威任人予取予求。这是两回事。”
  这时，湛蓝用力举起右手——要发问！她有话要现在发问！
  邵离有些忍俊地问：
  “怎么？想回去睡了？”
  才不是！她摇头：
  “冰魄寒蝉的功效到底是什么呀？”
  邵离回道：
  “毕竟没人真正使用过这物品，所以不谈实际作用。根据三百年前由云山老叟所著之秘书《云山追奇录》里记载，冰魄寒蝉乃出自北方鞑靼国一处千年不化的冰雪山谷中，那山谷与世隔绝，自成桃源天地，听说这寒蝉原是仙人的一滴血，滴落那山谷之后，竞使周遭冰雪融出三里大小的土地，并长出奇花异卉，甚而是灵芝、人参等药中圣品。而这些天下至珍则蕴化出冰魄寒蝉成延年益寿、百毒不侵、返老还童，乃至功力大增天下第一等等神效，甚而传闻只要服用此物，便能立即得道升天为神仙。”愈传愈离谱，但是也令江湖人愈加疯狂。
  “这些叙述让武林人物为此狂寻三百年，尤其在三十年前冰魄寒蝉竟真的出现于江湖时，曾因争夺而造成千百人死伤，武林高手在自相残杀下几乎灭绝。但却是没人得到此物，它又悄悄消失了。后来，每隔几年，就会有一些谣言传出，指称冰魄寒蝉又出现了。就算是假消息，仍是会引起许多人痴痴寻去。”想了一下，接着又道：“今年年初，整个江湖忙着追寻《极天秘笈》，最后却发现那武林三宝之一的秘笈已教一个名唤小战的男子毁去。如今剩下这寒蝉，大家更为势在必得。”
  想到那场乌龙事件，龙九嗤笑了声：
  “那分明是一场孩儿游戏，亏得那些有名有号的人物跟着去玩耍。”
  “所以有人至今仍在家中躲羞，不过倒也有人已然振作起来，赶忙过来行侠仗义了。”邵离像是佩服他们的勇气，语气里听不出讽意。
  这次来到季府，并自荐为护宝侠士的人，几乎都是年初被耍了一场的那些人。邵离有意探探他们的实力，毕竟这些人可都是闯出一番成就的江湖新贵。岂料，竟是见面不如闻名，真正高手找上门来，连一招也对不上，甚至试也不敢试。
  “这些大侠、公子恐怕还不知江湖位于何处。”龙九冷哼。
  居然连成名二十年的鬼谷三王都认不出来？！真是滑天下之大稽。
  “封了一堆华丽的名头之后，总想名副其实称大侠，不然你当他们来这儿做什么？
  选媳妇儿？”
  不谈那些丑物。是提醒也是询问，龙九道：
  “最难缠的夺宝人物，你心中有底吧？”
  邵离苦笑：
  “当然。但希望他不会是其中之一。”
  “他不见得稀罕宝物，但是为了你，他会来。”鬼谷三王所暗示的人，除了“他”
  不做第二人想。
  邵离默然，脸色仍是温文平淡，看不出任何心思。
  ※ ※ ※
  从第二天开始，湛蓝自动自发地担任下给翔鹤居送餐点的工作。这工作可不容易争取呢！自从鬼谷三王来闹过后，季府所有佣仆对这些高来高去的江湖人开始仰慕崇拜了起来。年轻男仆期望拜师学个拳脚：而年轻女孩子更希望给江湖豪杰看上，带回家当个侍妾也好。
  别说佣仆了，连某些千金小姐都开始打听这些人物的背景来历以及武功强弱。就湛蓝所知，目前最被倾慕的正是那个龙九公子。要是她讨的差事是服侍快意居的话，一定马上被当成公敌。
  这日，她端时鲜瓜果前来，发现季家二少也在。看来正在讨论大事呢，她来的真是及时呀！太好了。
  轻声放下托盘，她悄悄站定在邵离的右后方，一副这里正是她的专属位置表情。邵离眼皮连动也不动一下，不过他左后方的近侍路奇倒是看了她一眼，无言表达着诧异。
  季二少感觉到这丫鬟眼生得紧，但邵离没斥退她，代表她的存在不会是问题。也就继续说下去了：
  “邵兄，因你的特意交代，这些日子我爹与大哥都按捺下前来找你的迫切心情。多亏邵兄帮忙，那冰魄寒蝉已安全送进宫里去了，但是既然宫里要求我等不得张扬，如今这事该如何解决是好？”愈来愈多前来夺宝的江湖人，让季府上下开始人心惶惶起来。
  这十几日来，已有数次突袭，虽没有鬼谷三王那般厉害，但仍是造成许多府卫受重伤，几个武林世家公子也有所挂彩。
  “三年前那阵仗已算够瞧的了，但小弟以为，这次来的高手必定是当年那些人所不能比的。”季二少对这情况是明白的。
  邵离从茶盘里拿出一只蜜桃，也没有转身看，便往右后方一递。
  湛蓝瞪大眼，一下子便明白了邵离的意思——想旁听，就出些劳役当代价吧！
  好吧！谁教她好奇呢。伸手接过，先跑到角落的清水盆那边清洗一番，然后拖着一张凳子回来坐下，膝上摆着干净的方巾与小碟子，开始认命地剥掉蜜桃的薄皮，还得小心不要把果肉捏烂了。
  一边忙着，耳朵不忘拉得尖尖地，生怕漏听了一字半句的。
  邵离分析道：
  “三年前那些人，不过是血气方刚的毛头小子，武功上没太大修为，季府的府卫应付起来不算费力。但这次不同，冲着长生不老的威名，连皇帝都动心要抢，何况世人？
  老人怕死，所以想求长生不老；壮年人练了半辈子武功，图求天下第一，所以妄想经由不劳而获的方式得到数十年功力；再说说年轻人吧，不管得不得到宝物，但求出名而已。
  所以贵府才会这般热闹。”
  桃子剥好了，拿出薄如蝉翼到呈半透明状的小刀片轻划两下，就见桃子平分为四片躺在碟子里，果核也分离出来了。她端到他眼前，放在桌几上。然后很自然而然地往茶盘里拿了一颗蜜桃犒赏自己。
  当然又有两双眼对她侧目，不过还是没人对此发表意见。因为邵离没说话呀，旁人又怎好说什么？
  二少拉回心神问道：
  “邵兄，如果我们对外表示冰魄寒蝉已被销毁，这些江湖人会相信吗？”
  “二少可以有这种希翼，但事情恐怕不会如此善了。”
  “这我是明白的。”叹了口气，二少道：“我只是不愿再见到任何伤亡。”
  邵离微笑，拿竹签叉起一块香甜的蜜桃送进嘴里。
  “邵兄，你认为这事会如何结束？如果我们现在停止秋夜宴，送各家闺女回去，是否会好些？无论如何，都不能教小姐们受到惊吓或伤害。”比起对江湖人不怀好意的忧虑，季家人更担心娇客被危险波及到。
  “来不及了，现在必须以静制动。分散府卫护送姑娘们回家，使府里人员不敷使用实属不智；再者，更怕那些野心份子趁机挟持她们以做威胁，到时更是不妙。”
  “那……”向来尔雅从容的季二少终于掩不住焦急的神色，正要问更多，但邵离打断他——
  “二少，东西已送进皇宫一事，府里有多少人知晓？”
  “一切都密而不宣，除了我父亲之外，就我们三兄弟知晓。”
  邵离点头，但眉宇微锁。就算四人都守口如瓶，也下能保证消息不会外漏，毕竟天下间还有各种迷药可教人乖乖吐实……
  “你能否帮我一个忙，尽快找来各种与冰魄寒蝉颜色相近的玉石给我？”
  “颜色相近的玉石？”二少疑道：“邵兄是想造赝品？这成吗？”
  他笑。