“你——”
  “主人，请让小的来。”眼见中年大汉已气得浑身发抖，为免事态愈显僵化，较瘦小的汉子趋上前来，平抚了主子的怒火后，转向湛无拘：“小兄弟，学狗叫是你唯一的条件？”
  虽然不敢置信，但见识过他的刁钻与不分条理后，似乎也没什么是不可能的了。
  湛无拘摇头：
  “不，你们抢了我的食物，梁子结大了，现下不只要学狗叫，还要蹲在地上扮可爱。”
  “扮可爱……？”三人无力地齐问，想也知道不是什么好下场。
  “就是这样嘛！”湛无拘状似艰辛地移下床，蹲在地上，双腿微张、双手并放于地，吐着舌头像是正等主人赐食的狗狗。“很可爱的哟！”
  “看我一掌劈了你——”看着他蹲在地上的欠扁样，中年男子就是忍不住手痒。幸而手下急忙抱住发狂的主子，否则此时“功力尽失”的湛无拘只怕已遁入狗道投胎去了，那他们千方百计捉他来又何必呢？
  “主人！主人！请忍耐，让小的来。”瘦小的男子忍辱负重地安抚完主人后，含泪地做出与湛无拘相同的动作，僵笑道：“小兄弟，你满意了吗？”
  “看不到你的舌头，不算。”
  “那我——”瘦小男子由下方微掀布巾——
  “李大，别中了他的计！””扶住主人的另一名大汉急忙喝斥示警。然后为时已晚地发现李大并不是要拿下布巾，反倒是他露馅了大半，使那小子得知李六的真名。
  湛无拘被逗得好乐，趴在地上哈哈大笑，直抱着肚子叫痛。天哪，这些江湖人真是天真无邪呀！
  “不许笑！”三个面红耳赤的男子，现下正有志一同想把他大卸八块。吼得都破声了。
  笑声渐歇，湛无拘终于甘愿招出秘籍内容：
  “准备好纸笔，我把内容画给你们。”
  第十章
  纪家不愧为扬州首富，偌大的宅子内一草一木、一石一瓦皆是精工雕琢而成，不见马虎。奴仆成群，身上所穿著的制式衣饰皆比寻常百姓华美上许多。
  西苑一带，虽是女客所居，但各种吃的、用的，可不曾怠慢过。才撤下一桌茶点，又上了四色糕点供人取用或欣赏。
  但这些对姬向晚而言，都没有义意。
  四日前，当她奔到打斗地点时，已不见蒙面人以及湛无拘的身影。受伤的武师告诉她，因有湛无拘的义助，他们才得以苟全性命，但不幸的是，他却被下药挟持离去。
  纪家的货旅经此大劫，自是中止了前去苏州的行程，打算回到扬州养伤。同时间，早已有人往天空放火炮求救。不久后，纪平已息率群雄前来救人。也因此，姬向晚别无选择地又回到纪宅；并且，别无选择地面对方首豪。
  此刻，她与方首豪两人坐在西苑的花亭里品茗赏花，怒放娇颜的春花迹近招摇地在春风里摆动，与她惨淡的心境里的死寂恰成对比。
  四天了……没有人能告诉她小湛是否安好。更多的是幸灾乐祸的庆贺声，都说他是凶多吉少，回不来了。
  这些都不是她想听的话，她会留在扬州，是为了等小湛，不然她早虽开了。
  “近来扬州城内外皆为了一本秘籍搅弄得极是不安宁，我已招来山庄管事和你的贴身丫鬟玉儿来此，约莫再三日就抵达了，到时将会护送你回济南。表妹觉得可好？”方首豪以一贯的温柔语调问着。
  姬向晚低声道：
  “我不离开。”
  “表妹，你不明白情况的危险性，放你在此，恐有遭受惊吓之虞，你莫再为难表哥了。”方首豪走到她面前，轻轻握住她柔软的心手，怜惜道：“为兄的明白这些日子你吃了不少苦，瞧，向来水葱白净的小手部粗糙了。我明白你与湛公子的友谊，现下他生死未卜，你担心是必然，但担心也济不了事，他若福大命大，老天自会保佑。咱们的婚礼本该在年节办妥，因你出门散心，在双方长上商量之后，决定在端午时节完婚，你是该先回济南准备一下了。”
  她抽回自己的手，看向他：
  “我与湛公子之间，只是友谊？”她早被一些女眷的耳语传得不堪了，亏得表兄仍抱持此看法。
  方首豪为出颇为自得的笑：
  “你的性子，我明白。你不会在有婚约的情况下，做出违礼的事。再者，湛公子并无条件让你倾心。”他的外貌、身家、名声，皆是上上之选，几乎折尽天下芳心的他，从不须担心感情上有败仗得受。而那姓湛的，相貌平凡、衣衫老旧，是个无名小卒，无论以什么来衡量，正常女子都不会舍翩翩公子而就平凡男子的。
  “当初我离开济南时，就不打算再回去的。”喜帐什物、铺房用品，全绞碎成落花似的残月，那是她破碎的心，与已然拋掷的真情。再次面对着表哥，竟渐渐不再有感觉，淡淡的，不悲亦不喜。
  “近两个月的散心，我想你会明白的。”
  “明白什么？”
  “从你出生，我就喜爱你。及长，更是真心守护，生怕你受了委屈、有什么不愉悦。
  你不明白表哥我是真心对待你的吗？”
  姬向晚缓缓摇头：
  “我错以为你所谓的真心，即是一对一的交付，是我错了。但你为何从没对我说明三妻四妾就是你真心的方式呢？”那她绝对不会在他身上浪费十八年的思念。
  方首豪对表妹冷厉的言辞感到错愕，向来温婉的可人儿，从不懂得以言辞攻击人的，莫非受了那人的坏影响？！
  “向晚，你不明白，有些事，不得不为。我身负振兴浮望山庄之责，行走江湖，若不广结善缘，实不易生存。我要的只有你呀。”权力的结盟、利益的受授，有什么比联姻更来得可靠？当然，这些是单纯的向晚不能理解的，日后他定要教会她。
  为什么在她心这么乱的时候，表哥还要来烦她？！就不能给她独自安静的空间吗？
  她担心小湛，脑中全是他流了一身血却无人理会的可怕景象，心臆里飞来转去的都是他临走前那一番可怕的话——
  是不是要我流着血、咽着气、颤抖地交代遗言，你才会相信那是真的……
  真的？什么真的？喔，是了，他总爱不正经地说他要当她未来夫婿，并且要她相信。
  她在坚持什么呢？为了不让双亲蒙羞，为了坚守她自幼所受的妇德教育，她坚持要嫁给眼前这个要纳三妻四妾的男人，并且过着可以预见乏味又悲凉的一生……然后，以后半生去追悼着与小湛共有过的美好时光……这就是她烈女不嫁二夫的结果吗？这就是她心目中所认定的“正确”吗？
  方首豪仍然滔滔不绝地诉说着他的真心诚意，但她没有感动、没有心悸，只有满腹的不耐烦。
  老天爷，如果她连片刻也不能忍受，那她要如何过完日后当“方少夫人”的每一天？！
  好吧！她是被带坏了，她想念小湛的胡言乱语、欣赏他在人群里造乱的本事；他高兴由扬州一路滚到苏州、在路边学狗叫，她都不再觉得无聊了，因为他就是有本事把生活过得很容易又充满笑声，虽然大概一辈子也没什么成就，但那又如何？他很快乐呀！
  快乐是不易得的，但世人并不明白。以前她也不明白，总以为那是理所当然在一些成就里必然会附加的东西，不值一提。
  才分开四天，她就想他想得快要疯掉了！她不要他有事、不要他受伤、不要……什么也不要！
  “不要再说了！”她摇头大叫。什么也不想要，她只要小湛回来，只要他。
  正在勾勒未来美景的方首豪，被她的叫声吓住下文，百年难得一见的奇异表情再度光临这名号称武林第一美男子脸上，凄惨得紧，甚至发不了声。
  传身欲走，因为突然想到一件事，才又面对他。她从袖袋内找出一张当票，交到他手上。
  “表哥，我不会嫁你，当初的定情信物，你还是送给另一名有机会当方家主母的人吧！我爹娘那边，日后我会回凤阳乞求他们的原谅。这场婚约，就此算了吧！”以为启口不易，然而真正做了之后，却比想象中简单。也许是，心早已不在他身上了吧！她的心哪……
  不知何时，在她还无所觉时，一颗摔碎的芳心已教那姓湛的冤家拾走，片片拼组回原样，便霸着不还了。
  她决定要嫁给他，所以小湛绝对不可以死！
  直到她走了许久许久，回过神的方首豪才记得要看手中纸张为何物。这一看，再度愣到九重天，下巴垂到地上无力收回——
  纸上写的是：典当黄龙无瑕玉一只，一百五十两，扬州当光光当铺。
  ※ ※ ※
  赶了苍蝇又来了蚊子——要是小湛在的话，一定会这么说。
  回到自己居住的房间，就见花厅里里站着一抹冰影，正是常常莫名其妙出现的秋冰原。
  天哪！难道她还得再忍受一次吗？为什么不能让她安静一下呢？这些人到底是怎么了？
  “姬姑娘。”秋冰原显然知道她刚才与谁见面。“看你的脸色，似乎令表兄又招惹你不悦了。”
  “你有何指教？”她退出门槛外，不愿与他太过接近。
  “浮望山庄的势力，我秋某还不看在眼底；而我对方首豪的行为，也相当不以为然。
  如果你需要一个庇护之所，秋某愿意提供。”秋冰原半倚着门框，双目如枭地盯着她蛟好的女儿态，焦是娇嗔也惑人。他秋冰原不需要绝世美人，只要看对眼的温婉闺秀，加上她是方首豪真心所爱之人，一切，便值得争取了起来。