“当然可以，请跟我进来！”
  龙九缓步跟在后头，习惯所有人对他这般唯唯诺诺、战战兢兢。所以说那个从没给他好脸色看的严茉甦，实在是一个异类──非常不知死活的那一种。垂眸看了眼自己带伤的手臂，那里还记忆着昨日她的一掌之仇。
  这仇，可得慢慢来算哪！他微撇唇角，笑得不怀好意。
  ※※※
  自从接下龙九的委托之后，严茉甦只容许自己用三天时间来哀悼误上贼船的不幸，然后便要开始解决龙家严重的财务问题。
  虽然与龙九总是水火不容地斗嘴，但倒也达成了一些共识。至少在财务方面，他是同意全权由她处置，不过问的。他这人缺点比海水还多，但任用人之后便愿意完全放灌这点，算是微乎其微的可取。
  理财这东西，没有太大的学问，也不过就是开源与节流罢了！于是她开始整顿了──
  厨房。
  “什么！每天的鱼、肉等主菜减半？这怎么成！”厨娘惊声尖叫。
  “怎么不成？每日上桌的全鸭，改为片鸭，一只鸭子便可摆两桌。再多烤一些薄烧饼、搁些甜酱在桌上，也就十分饱足了。还有，鸡鸭鱼肉等，无须每日齐备四样，改为两样就成了。”严茉甦让小厮撤走厨房里一半的食材。让原本每天必定塞满五大箩筐食材的一角，顿时空荡荡起来。
  望着那群扛着食材远去的背影，厨房里的人全部傻眼，不知道该怎么以这些稀少的东西煮出足以喂饱一屋子人的食物。
  帐房。
  “嗄？！每月给少爷小姐的月例钱要暂时停止？这怎么成？出门在外，身边怎么可以没钱傍身？刘夫人，要不，就减半好了，把原本的三十两改为十五两，你看如何？”
  龙总管，同时也是以前身兼帐房的老好人，立即替自家主子求情。他来龙家三、四十年，眼睁睁看着龙家一日不如一日，少爷们的月钱从以前的三五百两，缩节为如今的三十两，已是百般不堪，岂容沦落到完全没有的地步……
  严茉甦左手捧帐册，右手执笔，专心低头纪录着，只道：
  “不可，必须全部取消。以后有急用可向帐房支领，而所谓的“急”，则必须经过我认可。我可不想再看到宅子里出现什么五十两一颗的惊世奇石、八十两一对的贵妃门环。”
  “那那那……那是风雅呀！赫──”总管猛被射过来的目光震慑住。好……好凌厉的一双眼，吓人哪！
  “风雅？龙总管，风雅，是有钱人的闲趣、穷人的笑话。你说，你这龙家现在是有钱人还是穷人呢？”微笑，阴森森的微笑。
  事实摆在眼前，龙总管只能无言地认了个“穷”字。
  ※ ※ ※
  龙宅里。
  “怎么不点灯呀？整条长廊黑抹抹的，怪吓人呢！”有人在夜里娇呼。
  “小姐，奴婢在前头给你掌灯引路，小心脚下呵。”
  “这算什么？怎么看得清路呀！会跌跤的……哎哟！”跌跤了。
  然后，不仅生活用度大量缩节，连要张纸、裁块布，都得登记用途，也不许灶房的火老生着等人用，平常随处可见的点心也不再每个房间都放，供人取食，全放在一个大食柜里，想吃再来取……诸如此类的不便，终于使得龙家上下，从主子到佣仆，一块叫苦连天，觉得天崩地裂，饱受荼毒呀！
  而这甚至还不是最过份的呢！
  真正的过份是──
  “你要做什么！”这是龙家老二的疑问。
  龙老二是个斯文人，一辈子没大声说话过，所以当他生气质问人时，也是一阵春风也似的拂过来。
  “是呀，你做什么呢？”龙二少奶奶也是一样的柔声质问。夫妻俩就窝在书房角落，手握着手彼此壮胆，一同面对这个把龙家搞得鸡飞狗跳的恶煞女。
  严茉甦啧啧有声地看着这问小书斋里的字画。
  墙上挂的、架上搁着的、桌上摊着的、墙边堆着的……很多很多很多呀！而且那字那画都美得紧，连她这种肚子里没几滴墨水的人都会深深欣赏，觉得很美观，想必拿出去贩售可以获得极高利润呀！真是发现了一条上佳财路呀！
  “二公子，听说你们兄弟都有份差事做，想必您的差事便是给人作画写字了？”严茉甦肚子里的算盘当下打得劈哩啪啦响。他们一定是不懂得帮自己打出声名呀！不然这画，随便卖出去一幅，也可以卖个数十两吧！满屋子的作品卖出去，还怕这龙家有什么财务问题吗？！
  龙大二公子大受侮辱地道：
  “什么！你可别当我是那种卖字卖画的俗人！这种风雅的事，怎可用金钱这俗物来衡量？简直是污蠛！本公子的差事是下田，我每天都到田里去耕作，还有每个月去商铺里收租……”
  “下田？收租？”她一顿，疑惑地上下瞄着这对夫妻。问：“那现在这是……”
  “读书作画是我们夫妻俩的闲趣，这些字画都是为了赠友人而作的！怎能让金钱污辱了本公子的文格？”下巴傲然一仰，展现着读书人的风骨。
  “送人？你们作画送人？而你们的工作是下田？把几十两、上百两往外送去，而把下田耕作这种赚下了几两银子的事当餬口的工作？你们是疯了吗？！”她瞪大眼，简直快要说不出话，而且还得防止一口血不小心给呕了出来。
  偏偏这时还有人来火上添油──
  “二少爷，那“东联书肆”的老板来跟你索画了，您说今日要赠他四幅锦绣春山景的。”小厮在外头禀报着。
  二少闻言支吾，赶忙道：
  “啊！就来了，娘子，你去那边拉着画轴，这画可花了我们一个月的时间……嗳！
  你做做做什么？！”尖叫，用很温柔的发声。
  龙二少瞠目结舌地望着六尺长的画给恶煞女收拢了去。
  严茉甦笑得好阴狠，双手抱紧沉重的画轴，然后对外头伺候着的小厮们道：
  “来人，将这里所有完成的字画全搬到帐房里去！”
  啊？！抢劫不是！龙二少夫妻俩再度手挽着手，无助地任由土匪肆虐，无计可施；望着上匪满载而归扬长而去，只能徒呼负负。
  当然，龙二少事件只是冰山一角，受害者在一天之内遍及所有居住在本家的龙家主子们。虽然说目前有许多人出门避祸去了，但还留在家的人也不算少，二十来个跑不掉。
  民怨滔滔，向龙九狂涌而去……
  ※ ※ ※
  龙九很忙，忙到东忙到西，为了应付那些不断寻上门来索讨冰魄寒蝉的江湖人而疲惫地奔命。他非常忙，所以那些想找他哭诉的人都必须四处打听他的下落，看看现在他是在哪里出没好追随去，常常都是趁他移动时哭完他们的冤屈，不然要是等他坐下来，通常都是要开始处理要事了，一般家务事是别想排在前头烦他的。
  而龙家人也真是刻苦耐劳，只这么些微零碎的光景，居然还能把握时问告上三十五条罪状──当然每一条都是指控着严茉甦的恶行，没其它的了。
  所以龙九决定拨冗去找严茉甦。
  兴师问罪这事儿，可以先摆一边。他比较好奇她到底是打算如何整顿龙家上下？这样的鸡飞狗跳，成效会有多少？他很想知道……来见她，绝不是因为已经太久没见到她！
  绝不是！才两天没见上面，怎会算久，是吧？！所以他这般特地过来，只是兴味于她的行事方式，而非种种莫名的其它，更不是因为想念她那一张浓艳过度且显得骇人的戏子脸。不是！当然不是！
  找到她时，她正在龙十七的屋子里与龙十七拉扯些什么。两人都忙，忙到没空注意他的存在，正好给他机会客观了解严茉甦如何弄到天怒人怨的原因。
  严茉甦双手紧抓着一样东西，脆声叫着：
  “这东西既然你要丢，不如就给我，我从龙总管那边听到了，这是无价之宝，很值钱的。都辛苦抢回来了，当然要想法子卖个好价钱，你就给我吧！”
  “不成！这东西已经害我们给九哥揍一顿了，现下弄成这般祸事，当然应该快些丢弃掉，以免生出更多风波！你别想拿它去卖钱，这东西必须神不知鬼下觉地丢掉啦！你撒手吧！嘿哆咻！”用力抢！
  虽然十七有伤在身，但是毕竟是男孩，也是练武的体格，力气上当然胜她一筹，所以严茉甦不仅抢输，还给那力道震得双手乱挥，身子止不住往后直退──一路退进龙九好整以暇的怀抱！
  龙九很快扶正她，隔开礼数上的距离。
  “怎么回事？”没看她，看的是自家小弟。
  是他！严茉甦娇躯浑地一震，偏转螓首向上望着龙九。虽然两人的躯体已没有任何接触了，但因为发现是他，所以身子仍是产生无法遏抑的轻颤，不知道这是为什么……
  刚刚背部抵着的，是坚若磐石的宽广胸怀……是吧？控制不了自己脑子里这么想，更控制不了颊泛红晕，由着整张脸热烫了起来。幸好脸上的粉够厚，他应当看不出异样是吧？
  没来由的心虚，使她侧身退离他好几步远，不让他的气息与存在感干扰到她的思绪。
  一旁的龙十七见到兄长莅临，哪还有刚才坚忍不拔的气势？简直像是耗子遇上了猫，恨不得找个洞好钻进去躲起来。
  “九、九哥。”龙十七气虚地唤着。感觉自己那日渐痊愈的身子骨突然又隐隐作痛起来，全身上下无一不疼哪。
  “晏弟，身体康复许多了吧？”龙九问。这是礼貌上的问候语。
  “嗳，除了还……还有一点头疼、酸软……多谢九哥关心。”