少妇手上那张纸片写着一个地址，更画有草图让人索骥。
  如果图没画错，那她此刻站着的地方，应该就是『小龙帮』的门前。但她却只看到一座再普通不过的宅邸呀！
  这宅邸占地颇大，但也称不上特别大，毕竟邻近的宅邸都是相同大小，就显得她眼前这一家很是一般啦。
  这里是武昌城的老街，在五十年以前可是第一流富户才居住得起的地段，所以处处可在斑驳的石墙周遭，看出曾有的雕梁画栋，感受那逝去的风华如尘烟。
  就像美人迟暮，如今新兴的富户都往城北那边兜拢过去居住，在城北新建起富丽堂皇天地，不是这边可以仰望的啦！这边剩下的，都是些曾经非常有钱，但家道中落到仅剩个内空大宅子、几间小铺、几亩良田的中等身分人家。
  这一点，她是明白的。
  她知道这里是一些小地主居住的地方，也很肯定这里不应该会有什么江湖帮派矗立。
  但……想到七天前那人对她信誓旦旦的说明，一点都不似作假呀……所以她才来的。
  这辈子没接触过所谓的江湖人，也压根儿不希望与之打交道，但情况并不容许她再坚持这这样的信念，她必须保护家人。为了所有她在意的人，任何清高的原则都可以抛到天边去，她无所谓的。
  左右看了下，确定还是没见着什么小龙帮的招牌门匾的，她决定找人一问───“哎，你找人吗？”才这么想着呢，就有人在她身后出声。
  她转身一看，发现是个十二三岁的男孩，浓眉大眼的，看起来精神活泼，很是讨喜。
  “是的，我找人。”
  “这里我熟，你找谁？我带你去。”男孩挥着手上的木剑，很神气的样子。然后像是突然想到应该揖手为礼，连忙双手合拳，对她一揖。“在下龙十九，小嫂子你称本少侠十九便成。”
  少妇机伶退开三步，避过了可能会被那木剑戳瞎的祸事。不无惊喜地问道：“呀？
  你姓龙？请问小哥儿你可知晓这附近有个叫小龙帮的？”
  “我不是小哥儿，我是少侠啦！”男孩抗议。并说明道：“小龙帮是我家开的，铲奸除恶是我们小龙帮的帮规，我是十九少侠啦！”
  呀？！这……这……据闻大有来头的江湖大帮派，不会是……只是几个小孩子自己叫着好玩的吧？如果眼下这娃儿居然自称少侠的话？有可能先前那人说得天花乱墬全是呼龙她的诓语呀。她竟是被骗了吗？怎么办呀，这……
  不！不可以就这样瞧低了这小龙帮，也许小龙帮是真的很厉害呀！何况她并没有时间再去找第二个江湖帮派了，或者说，她的勇气也只能到这里了……对那些嗜杀的江湖人，她可是无比戒惧、恨不得敬而远之哪。
  “这位……少侠。你说的小龙帮，可否告诉我，在哪里呢？”她问。
  “在这里呀！”男孩被叫了少侠，开心得挺直胸膛，伸手直指眼前那扇斑驳褪色的朱红色大门。
  咦？！真的是这一家吗？这是一座民宅耶！哪里像是帮派模样？
  “恕……恕小女子眼拙，这宅第，不似帮派山门，甚至连个牌匾也不见－”
  “有的有的！至少有牌匾呀，我拿给你瞧。”
  “拿？”牌匾居然不是挂在门楣上，而是任人拿来拿去的吗？她睁大眼，眼光愣愣随着小男孩蛟健的身形移动。
  就见他，左顾右盼完毕，然后跑向大门左边的石狮子后头。
  就见他，专心的在一堆杂草里拨拨找找，然后欣喜叫道：“找到了，你看！”
  一块两尺长，半尺宽的木片被他捧出来现宝，很快送到她面前。所以她一点也不费力就看到上面确确实实刻了三个漂亮的字──小龙帮。
  第二章
  “你！你好大的胆子……”
  又是一拳！力气太过，将人轰厥了过去，连哀呼也来不及发出。
  不过没关系，还有其它四个人呢！
  “你说。”龙九随意指着一个人。
  那人显然乖觉多啦，立即颤声说明－
  “不、不是的，我们方才那飞镖，打的、打的不是两位爷，而是站在你们身后那个娘儿们，她才是我们红鹰帮盯上的点子。我们只是误以为你们是一夥的，才会想先摆平男的，才好下手抓她……”
  打、错、了？
  原来刚刚那一场力气是白出啦？龙九胸臆里鼓胀起满满的冤气，立即转头扫向身后那个蓝衣白帽的女人，想好生瞧瞧是打哪来的煞星－－不见了！
  他眼睛一□，倏地拔身而起，往石狮身上一踩借力，轻身飞向附近最高的屋檐处，迅速在四方探望，却寻下到那女子的影迹，想是在他打斗时便已偷偷溜走了。
  他脸色一沉，负手于身后，预感着接下来待在武昌的时日，将与“天下太平”四宇无缘，反倒跟“麻烦”二字将要有一场结拜了。
  他实在是太讨厌麻烦了！
  ※ ※ ※
  她很痛恨麻烦，但麻烦总是紧跟着命运乖舛的人。
  她习惯了，不得不习惯。为了维持现下好不容易得到的平安日子，她必须习惯麻烦、必须面对麻烦。
  在柳川县城口，步下记里鼓车，付了里程车资，严茉苏招了顶小轿，让轿夫给抬回开远书院。
  如同一般的书院，这开远书院亦是朴实无华的建筑，只比普通民居宽阔上一些。书院分成三个部份：学堂、生徒宿处，以及最后方属于山长一家子所居住的私人小院落。
  她，严茉苏，山长夫人，一下轿便往后方的小门走去，直接回家。
  “嫂子，你可回来啦！”一名十三四岁的小女孩发现了她，清秀的小脸蛋上露出松了口气的表情，小跑步过来。
  “有什么事吗？”她取下帷帽，让小丫头挽住手臂，一同往里头走去。
  小庭院并不大，加上栽种着青菜，只余两尺宽的小路让人走，不出十步就跨进厅堂里了。
  “方才老爹又发病了，整个人喘不过气来，幸好及时服下药剂方，不然可糟啦。唉！
  春天一到，他又该糟啦！”
  “可不是。”听到父亲又被疾病折磨，严茉苏原本轻快的声音立即沉静了下来。
  “不能想想别的法子吗？我觉得老爹长期服用『惠民药局』的药剂方，没啥起色耶，顶多做到舒缓症状，对病体本身没多大作用。咱是听说武昌这边的医士功夫较佳才搬来的，但好像不是那么一回事耶。”
  “我已经在打听民间药铺里各家大夫的风评了，若是有医术闻名的，再贵也得请来。”
  “有名的大夫通常都是很贵的呢！他们不被朝廷所经营的惠民药局延揽，领那三斗五斗米粮的俸禄，可不就是要赚大钱吗？这药也贵、医士也贵的，我们恐怕又要被剥得一贫如洗啦！”别看小丫头才十四岁，她精打细算的功夫可是得自大嫂的真传呢！
  严茉苏将帷帽搁在厅里的桌几上，然后伸指轻点小女娃的额头道：
  “好了，苍秀，我可爱的小姑，你去看书吧！”
  “我不爱那些之乎者也啦！人家说要学医，你与洛华又不给学！”小娃儿嘟嘟哝哝。
  “又叫洛华！应当叫大哥的。”她纠正，然后在小娃娃要反驳前，从袖子里抽出一本书册引来小女生的尖叫－
  “啊！是医书！是医书！给我的是吧？！”小女娃双手并拢举得老高，眼巴巴等着医书被送到她小手中。
  严茉苏笑出来，不为难地将书给她。
  “这是知名医士薛己所著作的《内科摘要》，里头讲的是温补要义，你就先看这类书册吧，别急着钻研外科，就不会有人阻止你学医啦！拿刀拿针的，谁对你放得下心哪？
  对那种必须切肉见血的事，还是等你基础学得了足，我们再给你找先生教授吧。”
  小女孩显然遗有点不满足，问道：
  “既然都买这《内科摘要》啦，那何不把薛己的《外科枢要》、《薛氏医要》也都给买回来呢？”
  “不，一次一次来，等你这本背熟了，大嫂再给你买其它的。”
  “啊，可是……”小女生还要厮磨，但她的大嫂可没时问老给她占着厮磨。
  这时一位黄衣少女搀扶着一名老妇从内室走出来。
  严茉苏见着了，立即过去唤着：
  “娘。”
  “茉苏，你回来了呀？不是说今日要往武昌去办事，怎地这么快就回来了呢？吃饭了没有呀？”严母殷殷垂问着，就伯她这孩子饿着了、冻着了。
  严母其实不过四十岁，但年轻时的过度操劳，以及几年来困苦的生活摧折，让发丝半白的她看起来像是五六十岁的老妪。
  “吃饱了。那边事情很快谈完，于是就提早回来了。”报告完后，她道：“我进去看爹。”
  “哎，别别，你爹好不容易睡着过去，你别去扰醒了他。一旦他醒来，又要吸不上气地猛喘啦。”严母拉住女儿。
  严茉苏闻言也就站住了，自是不愿去扰醒父亲难得的好眠。
  严母打量着女儿，笑道：
  “你今儿个倒是清爽得紧，这样比较好，别老是珠翠花粉妆满身，身为山长夫人，应当要素雅些才对。”
  严茉苏低叫了声：“呀！今天因为一个人出远门，不方便招摇，都忘了抹脂粉啦！
  我得去装扮一下，等会要去前面学堂呢，可不能失了威仪！”说罢，立即快步进房去，压根儿没把母亲的教诲－－不要浓妆艳抹，听进去。
  “茉苏，茉苏－”被遗忘在前厅的三人，表情皆是一脸无奈。