“这颗宝石蛮漂亮的。”他轻描淡写地说。
  “美极啦。多少年来，我一直珍惜它，我真不想将它卖掉。”
  “不过您做得对，”霍尔斯顿抚慰她说，“一旦您的丈夫在生意上获得成功，您就可以随心所欲地收集这类宝石。”
  “我也是这么想的，您很通情达理。”
  “我要为朋友帮个忙，夫人。我们的店里有比这更高级的珠宝，但这位朋友的妻子买了一颗与此相同的绿宝石，他想再买一颗配成对儿。我想他大概肯出六万美元购买这颗绿宝石。”
  夫人悲戚地说：“我的祖母要知道我将这颗宝石只卖了六万美元，她在坟墓中的灵魂一定会来纠缠我。”
  霍尔斯顿噘了噘嘴，他有资本把价码再放高些。他笑笑，说：“我可以告诉您……我将设法劝我的朋友出十万美元，这可是一笔不小的数目，他渴望得到这块宝石的心情太迫切了。”
  “这还差不多。”夫人说。
  霍尔斯顿的心因喜悦而膨胀开来。“好极啦！我随身带了支票簿，可以马上为您开张支票——”
  “不，别急……恐怕这还解决不了我的问题。”一抹沮丧的神情浮上夫人的脸庞。
  霍尔斯顿盯视她：“您的问题？”
  “您瞧，我刚刚说过，我丈夫要兴办新生意，他需要三十五万美元的资金。我可以给他十万美元，但还短缺二十五万。我希望这笔钱也能通过这块宝石得到。”
  他摇了摇头：“亲爱的夫人，世界上没有任何价值如此之高的绿宝石，相信我，十万美元已经是赚了。”
  “我相信这一点，霍尔斯顿先生，”夫人对他说，“但这却对我丈夫的生意无济于事，是不是？”她站起身。“我还是留下它传给我女儿的好。”她伸出一只细长纤弱的手，“先生，谢谢您光临。”
  他立起身，茫然失措。“等等，”他说。他的贪婪与理智在相互角逐，然而他知道，他绝不能失去绿宝石。“请坐，夫人。我想我们一定能达成某种令双方满意的协议。假如我劝我的朋友付十五万美元——”
  “二十五万美元。”
  “二十万美元，如何？”
  “二十五万美元。”
  她丝毫不动摇。他决定让步。十五万美元和利润总比没有强，虽然他只好买一幢小别墅和一只小游艇，但这毕竟是一笔财产。帕克兄弟待他菲薄，这是对他们的报应。他决定在一两天之内通知他们，下周，他就可以领略蓝色海岸的风光了。
  “就这样说定了。”他说。
  “妙极了！真让我高兴！”
  这回你可得意了，臭婊子，霍尔斯顿想。但他也没有什么值得抱怨的，他期待着飞黄腾达。他向绿宝石最后瞥了一眼，把它装进衣袋里。“我付给你一张我们珠宝店帐户的支票。”
  “谢谢，先生。”
  霍尔斯顿写好支票，递给她。他要让P.J.本尼克夫人为他开一张四十万美元的支票。彼得将为他兑换这张支票，他再用帕克兄弟的帐户为这位夫人兑换支票，然后把差额揣入腰包。他将与彼得商量出办法，不使二十五万美元的支票出现在帕克兄弟的每月财务报告上。十五万美元！
  他几乎觉得，自己已经沐浴在温煦的法国阳光之中。
  ※ ※ ※
  出租车仿佛瞬间就返回了珠宝店。霍尔斯顿想象得出，当他把这一好消息告诉本尼克夫人时，她脸上一定会绽开欣喜的笑容。他不仅为她寻觅到了她所希冀的珠宝，还使她不用去居住那颓败而四面透风的乡村房子，忍受那份痛苦。
  当霍尔斯顿飘然置身于珠宝店时，吉尔顿迎上前说：“先生一位客人想要——”
  霍尔斯顿兴奋地想他一挥手。“以后再说。”
  他没有功夫关照客人，现在没功夫，将来永远也不会有了。从现在开始，该轮到别人伺奉他了，他要出入赫姆斯、兰纹等最高级的商店。
  霍尔斯顿一阵风似地卷入办公室，关上门，把绿宝石放在他面前的桌子上，然后拨通了一个电话号码。
  话筒里传来接线员的声音：“多彻斯饭店。”
  “请接‘石油套间’。”
  “您要找哪一位说话？”
  “P.J.本尼克夫人。”
  “请稍等。”
  霍尔斯顿手握听筒，嘴里吹着口哨。
  接线员的声音再度出现：“很抱歉，本尼克夫人已经清帐离开。”
  “那么，请为我接她新搬入的房间。”
  “本尼克夫人已经离开了饭店。”
  “这不可能，她——”
  “我把电话转到接待处。”
  传来一个男子的声音：“接待处，您有何事？”
  “哦，请问，P.J.本尼克夫人搬进了哪套房间？”
  “本尼克夫人今晨办妥帐目，离开了饭店。”
  这里面一定有某种原因，也许发生了什么紧急事情。
  “是否请将她现在的地址告诉我，我叫——”
  “对不起，她没有留下地址。”
  “她肯定会留下的。”
  “是我为本尼克夫人办理的手续，她没有留下任何地址。”
  他感到肚子上仿佛遭到猛烈的一击。他慢慢放下听筒，坐了下来，头脑里一片茫然。他一定要想法找到她，告诉她，他终于找到了绿宝石。同时，他还必须从玛瑞萨夫人手里索回那张二十五万美元的支票。
  他立即拨通萨瓦里饭店。“请接二十六号房间。”
  “您找谁？”
  “玛瑞萨伯爵夫人。”
  “请稍等。”
  接线员的声音还没再度出现，霍尔斯顿便被一种可怕的预感攫住，他感到某种灾难性的消息一定在等待着他。
  “很抱歉，玛瑞萨伯爵夫人已经结帐离开。”
  他挂上电话。他的手指剧烈地抖动，好不容易才拨通了银行的号码。“请接总会计师……快！我要停止兑现一张支票。”
  但，自然，他又晚了一步。他以十万美元的价格出售了一块绿宝石，又以二十五万美元的价格将它重新购买回来。格里戈里。霍尔斯顿颓丧地倒在椅子里，不知应如何向帕克兄弟作出解释。 ------------------
  22
  --------------------
  特蕾西开始了新的生活。她在伊登广场四十五号买下一幢古老而漂亮的乔治王朝时期的房子。房间敞亮明快，有足够的面积招待宾客。房前有一座安妮王后——英国人称前花园的俚语；房后有一座玛丽。安妮——即后花园。温暖时节，花园中的花卉争奇斗妍。冈瑟帮着特蕾西为房间布置家具，经过他们两人的妙手，这幢房子成了伦敦最华丽的住宅之一。
  冈瑟将特蕾西介绍到社交界，她以一名腰缠万贯的年轻寡妇的身份出现。丈夫曾以进出口买卖起家立业，她立即便大获成功；名流望族旋即为她的漂亮、迷人、聪敏所倾倒，纷纷邀请她参加各种社交活动。
  特蕾西经常赴法国、瑞士、比利时和意大利作短途旅行，每次周游，她和冈瑟。哈脱格都获利匪浅。
  在冈瑟的指导下，特蕾西研读了《哥达年鉴》和《迪布莱特贵族与爵位名册》。欧洲所有的王室和有衔头的家族的详细情况都记载在这两本书中。特蕾西成了一个变色龙，在乔装打扮、模仿各种方言方面有了极深的造诣。她身上有半打儿护照，在不同的国家里，她一忽儿是英国公爵夫人，一忽儿是法国航空小姐，一忽儿又成了南美洲的女继承人。一年过后，她积攒下了她过去不敢想象的巨大财富。她匿名将大量的钱财过户到资助被释放的女犯人的组织名下；她每月为奥托。施米特寄去一笔可观的养老金。她再也不想从这一“行业”中退出。她喜欢这种挑战：与狡诈和成功的人们斗智。每一次大胆的恶作剧都象药物的效用一样，给她带来快感。特蕾西发现，她愈发需要更新和更大的冒险。然而，她却坚守一个信条：行事谨慎，绝不伤害无辜的人。凡是跳入她的圈套的人，不是贪婪，必是堕落，或者二者兼而有之。她告诉自己，这些人绝不会因为上了她的当而去自杀。
  报纸纷纷开始披露在欧洲各地发生的大胆的诈骗事件。由于特蕾西往往化妆成各种角色，所以警方深信，一系列巧妙的盗窃和诈骗案的背后必然隐藏着一个妇女犯罪集团。国际警察组织对此发生了兴趣。
  ※ ※ ※
  在国际安全保卫联合会曼哈顿总部里，J.J.雷诺兹把丹尼尔。库珀叫到他的办公室。
  “出问题了，”雷诺兹说，“我们在欧洲的许多委托人受到侵犯——肇事者显然是一个妇女集团。凶杀的恐怖威胁着每一个人。他们希望擒获这伙人。国际警察已经同意与我们配合。这个任务交给你，丹尼尔，你明天一早就飞往巴黎。”
  ※ ※ ※
  特蕾西在蒙特街的“斯考德”餐厅与冈瑟一道用晚餐。
  “你听说过麦克西米兰。皮尔庞德吗，特蕾西？”
  这个名字听起来好耳熟，她从前在哪儿听到过？她想起来了，在“伊丽莎白二世”号上，杰弗。史蒂文斯说过，我们为同一个目的来到船上：麦克西米兰。皮尔庞德。
  “他很有钱，是吗？”
  “而且还很残忍。他专事吞并其他企业，迫使他人破产。”
  这时，奥托。施米特的话在她耳边响起：约瑟夫。罗马诺接管企业后，解雇了所有的人，而把自己的人安插到管理部门。