“你们两位都是国际象棋大师，这位先生还曾名噪一时。在过去的比赛中，二位多次轮流夺冠，最后一次是平局。尼古拉斯库先生，目前迈尔尼科夫先生保持着冠军称号，您认为能有把握从他手中夺冠吗？”
  “绝对有把握。”罗马利亚人说。
  “他没戏。”俄国人回了一句。
  特蕾西对棋术一窍不通，这两个人的傲慢神态又令她感到反感，于是她按下了遥控电钮，关掉电视，熄灯就寝。
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  翌日清晨，特蕾西来到一家旅行社，预定了一套“伊丽莎白二世”号特等舱房间。这将是她首次出国旅行，心里充满了孩子般的喜悦。她花了三天时间购买衣服和随身物品。
  开船当天的一早，特蕾西叫了一辆计程车把她送到码头。“伊丽莎白二世”停泊在西五十五大街和十二大街交汇处的九十号码头三号船台。特蕾西抵达时，发现岸边拥慢了记者和摄影师，她的心头募地袭来一阵颤栗。但她很快意识到，这些人正在采访立在踏桥脚下的两个人——迈尔尼科夫和尼古拉斯库，那两位国际象棋大师。她拨开人群，来到踏桥下，把护照出示给一位船上的官员，然后走上船身。甲板上的一名侍者看了一眼特蕾西的船票，将她引到特等舱她的房间。这是一套供单人用的套间，有一个私用露台。虽然套见的费用出奇的昂贵，但特蕾西却觉得它的确非常豪华。
  她安置好行李后，便走出房间，在走廊上徘徊。几乎每一个房间都传出笑声、说话声和香槟酒碰杯声。每一个房间里都在为亲人饯行。一阵孤独感突然攫住特蕾西的心，没有人为她送行，她没有值得眷恋的人，也没有人眷恋她。不，不是这样，她对自己说，大个子伯莎想念我。想到这里，她失声大笑起来。
  她来到上层甲板，一些男人和女人分别向她站立的方向投去赞赏和妒忌的目光，她却全然不知。
  这时，传来一声沉闷的汽笛声，一个声音接着呼喊：“送行者请全体离船。”特蕾西感到一股兴奋的快感在她脉搏中跳动，她即将驶入一个完全陌生的未来。船身震颤了一下，拖船已开始将油轮拖出港口。特蕾西站在甲板上，夹杂在游客群中，观望着自由女神像渐渐从视野中消逝，她的心扑向远方。
  “伊丽莎白二世”不啻为一座城市，它足有九百英尺长，十三层楼高。船上拥有四个餐厅、六个酒巴、两个舞池、两个夜总会和一个矿泉浴池，还有数不清的商店、四座游泳池、一个健身房、一个高尔夫球场和一个田径跑道。我也许永远也不想离开这条船，特蕾西暗自惊叹地说。
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  她在上层甲板的“公主”餐厅订了一个位子。这家餐厅小巧雅致，令她感到比在主餐厅意。她刚刚入座，便听到一个熟悉的声音：“哈罗，您好啊！”
  她抬起头，眼前站着曾佯装成联邦调查局侦探的汤姆。鲍沃斯。哦，不，命运不该这样对待我，特蕾西心里说。
  “真是巧合。可以与您共同进餐吗？”
  “没必要。”
  他坐进她对面的一把椅子里，笑吟吟地对她说：“我们本应成为朋友。无论如何，我们是为了同一个目的上了这条船，嗯？”
  特蕾西不明白他的意思，说：“听着，鲍沃斯先生——”
  “史蒂文斯，”他语气轻松地说，“杰弗。史蒂文斯。”
  “您叫什么我不感兴趣。”特蕾西离坐起身。
  “且慢，我想解释一下我们之间上次的相遇。”
  “没什么可解释的，”特蕾西说，“一个痴呆的孩子都会知道是怎么回事。”
  “我欠康拉德。摩根的情。”他苦涩地笑笑，“我怕他对我不满意。”
  又是那份曾经完全迷住过她的洒脱、率真的魅力。“看在上帝的份上，丹尼斯，就不要把她铐上了吧。她不会逃走的……”
  她不客气地说：“我对您也不满意。您来这条船上做什么？您是不是只配坐一条小船？”
  他大笑：“麦克西米兰。皮尔庞德在这条船上，这条船就是一只小船。”
  “谁？”
  他惊愕地望着她。“怎么，您真的不知道？”
  “知道什么？”
  “皮尔庞德是世界上的大富翁之一。他的嗜好就是让竞争的企业破产。他喜欢骑马和放浪的女人，这两样东西他都不缺，他是当今唯一挥金如土的人。”
  “那么您是想替他减轻一点儿多余财富的负担啰？”
  “不是一点儿，是很多。”他若有所思地打量了她一番，“您知道你我该做些什么吗？”
  “当然知道，史蒂文斯先生。我们应该说‘再见’。”
  他坐在那里，看着特蕾西离坐起身，走出了餐厅。
  特蕾西改在房间里用晚餐。她边吃边暗中思，不知什么劫运又把杰弗。史蒂文斯推到她的面前。她想起在火车上自己误以为被捕时所受到的惊吓，她想忘掉这一切。哼，这次航行可不能让他再给搅了，我绝对不理睬他。
  晚饭后，特蕾西来到甲板上。夜色姣好，点点繁星镶嵌在金丝绒般的天幕上，唤起神秘的氛围。她倚在甲板扶手上，望着那在月光下波光粼粼轻柔似锦的浪涌，晚风在她耳畔低吟。这时，杰弗挨到她身边。
  “您想象不出您站在这里是多么美丽。您相信海上风流韵事吗？”
  “当然相信。我不相信的就是您。”她离开船舷。
  “等等，我有话对您说。我刚刚发现，皮尔庞德先生并不在船上，启航前，他临时取消了这趟旅行。”
  “噢？真是遗憾，您的船费算白扔了。”
  “倒也未必见得，”他向她投去审视的一瞥，“您愿不愿意利用这趟航行发点儿小财？”
  这人实在不可思议。“除非您的衣袋里装着潜艇和直升飞机，否则您甭想在这条船上进行抢劫。”
  “我可没说过要抢劫什么人。也许您听说过鲍里斯。迈尔尼科夫和尼古拉斯库吧？”
  “那又怎么样？”
  “迈尔尼科夫和尼古拉斯库要去俄国参加比赛。如果我来安排您和他们倆下棋，”杰弗认真地说，“就可以捞一大笔钱。这可是一桩垂手可得的美差。”
  特蕾西不轻信地望了他一眼。“您安排我和他们下棋？这可是您的美差？”
  “晤，算了，您看怎么样？”
  “我倒是想试一试。不过，有一个麻烦。”
  “什么？”
  “我不会下棋。”
  他温和地一笑。“没问题，我来教您。”
  “我看您是疯了，”特蕾西说，“要是您想咨询大夫，您会发现您自己就是一位不错的精神病专家。晚安。”
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  第二天一早，特蕾西与迈尔尼科夫撞了个满怀。迈尔尼科夫在上层甲板跑步，跑到一个拐角时，一头撞在特蕾西的身上，把她掼倒在地。
  “走路看着点儿！”他大吼一声，然后跑开了。
  特蕾西坐在甲板上，望着他的背影。“野蛮的家伙！”她站起身，整了整衣襟。
  一名侍者走上前来。“您伤着了吗，小姐？我看到他——”
  “不，没关系，谢谢。”
  谁也不情愿搅乱这次航行。
  特蕾西返回房间后，看到六张纸条，让她去找杰弗。史蒂文斯先生，她一概置之不理。下午，她游泳、读书、按摩；晚上，她来到一家酒吧，想在晚餐前喝点鸡尾酒。此刻，她感到心旷神怡。然而，她这种心境却未能维持长久。那位罗马利亚人尼古拉斯库也坐在酒吧，他看到了特蕾西，于是走上前来，说：“我能请您喝一杯吗，漂亮的夫人？”
  特蕾西略事踌躇，然后嫣然一笑，说：“当然可以，谢谢。”
  “您想喝点儿什么？”
  “一杯伏特加和一杯开胃酒。”
  尼古拉斯库走到酒吧前要了酒，然后返回特蕾西的座位前。“我叫皮尔特。尼古拉斯库。”
  “我知道。”
  “当然，人人都知道我。我是世界上最有名的棋手。在我们国家，我是民族英雄。”他挨近特蕾西，一只手放到她膝头上，说，“我还是一个性欲狂。”
  特蕾西以为听错了他的话。“什么？”
  “我还是一个性欲狂。”
  她的第一个反应就是想把酒泼到他的脸上，但她克制出冲动。她突然心头一亮。“对不起，”她说，“我要去会一个朋友。”
  她起身去找杰弗。史蒂文斯。在“公主”餐厅里，她看到了他。她朝他坐着的方向走去，却发现一位漂亮的金发碧眼女郎正同他一道用餐。女郎身段姣美，穿一件宽松的晚礼服裙，象画在她身上似的。我早该想到这一层，特蕾西想。她转身走入走廊。须臾，史蒂文斯又出现在她身旁。
  “特蕾西……您找我吗？”
  “我不想打扰你们……吃饭。”
  “她只是个陪衬，”史蒂文斯轻描淡写地说，“有什么事吗？”
  “关于迈尔科夫和尼古拉斯库的事，您不是说着玩的吧？”
  “当然不是。怎么？”
  “这两个人都缺乏教养，我想给他们点儿颜色看。”
  “我也是这样想。在教训他们的同时，还可以赚钱。”
  “好。您怎么打算？”
  “您必须在棋桌上把他们击败。”
  “我可没跟您开玩笑。”
  “这不是玩笑。”
  “我说过，我不懂走棋。我连国王和兵卒都分不清。我——”
  “不必担心，”他向她保证，“只要跟我学上几盘，您肯定能把他们两人杀得落花流水。”