当他站着的时候，活象一只蹲着的大蛤蟆。他脸上布满了横七竖八蜘蛛网状的伤疤，彷佛是被一只喝醉了的蜘蛛织成的。他嘴巴很大，一双黑眼睛的四周全是鱼尾纹。他的头上没有一根头发，那是十五岁那年患脱发症的后果。从那时起，他总是戴着一副黑色的假头套。这头假发与他很不般配，但从来没有一个人敢在他面前提起。奥萨蒂那双冰冷冷的眼睛属于赌徒式的，从来不露声色；他那张脸，除了和他所钟爱的五个女儿在一起的时候外，毫无表情。了解奥萨蒂情感的唯一线索是他讲话的声调。他的声音嘶哑刺耳，这是他二十一岁生日时被人用铅丝勒住脖子，企图置他于死地的结果。一个星期后，那两个竟敢冒如此之大不韪的人就陈尸于尸体待领处了。当奥萨蒂勃然大怒时，他的声音会低得象被人掐住脖子似的，叫人几乎听不到。
  安东尼。奥萨蒂是一个土皇帝，他一贯采取贿赂、威胁、敲诈的手段，无所不用其极。整个新奥尔良都在他的控制之下，所有的人都要向他鞠躬进贡。各国各地的黑帮头目都很敬重他，经常向他请教。
  此刻，安东尼。奥萨蒂的心境极佳。早餐是和他的情妇一起吃的。这位情妇平时住在他的比斯塔湖公寓里。他每周见她三次，今天早上的约会尤其令人满意。她能在床上对他做别的女人连想都不敢想的事情。奥萨蒂非常相信她的话，因为她太爱他了。他的机构一直运转得很顺利，从未遇到过什么麻烦，因为奥萨蒂总是防患于未然。他曾向乔。罗马诺解释过他的哲学：“乔，不要让小事变大，否则就会他妈的后患无穷。如果哪个区的头头认为他该多捞一点，那你就悄悄地把他干掉，懂吗？这叫防患于未然。如果某个芝加哥的野心家要求容许他在新奥尔良占一席之地，你该怎么办？要知道这‘小小’的一席之地很快就会扩大，最后就会弄到你的头上。你可以对他说，可以，但当他来了以后，你就把那龟儿子悄悄地干掉。这就叫防患于未然。明白吗？”
  乔。罗马诺心领神会。
  安东尼。奥萨蒂很喜欢罗马诺。罗马诺就象他的儿子一样。当罗马诺还是一个小流氓，在小巷里醉得东倒西歪的时候，是奥萨蒂一把把他提拔起来的。他又机灵又可靠，仅仅十年，就成为安东尼。奥萨蒂的主要助手。他监督整个帮会的行动，只对奥萨蒂一个人负责。
  奥萨蒂的私人秘书露西敲了一下门，走进办公室。她芳龄二十四岁，大学毕业，凭着她的脸蛋和身段，曾几次在当地的选美比赛中夺魁。奥萨蒂喜欢有一群如花似玉的姑娘围着他转。
  他瞥了一眼桌子上的钟：十点四十五分。他早跟露西交待过，中午以前不许任何人打扰他。他脸色阴沉地望着她：“什么事？”
  “对不起，打扰您了，奥萨蒂先生。一位叫积积。杜普雷斯的小姐打电话来。她听上去有点歇斯底里，但又不肯告诉我她有什么事。她坚持要和您一个人谈，我想可能有什么要紧的事。”
  奥萨蒂坐在那里，把这个名字在脑子里过了一遍。积积。杜普雷斯？是不是上次在威加斯时，去过他套间的那几个女人之一？积积。杜普雷斯？他实在记不得了，尽管他总是以从不忘事而自豪。出于好奇，奥萨蒂拿起了电话，并挥手让露西出去。
  “喂，哪位？”
  “是安东尼。奥萨蒂先生吗？”她带点法国口音。
  “什么事儿？”
  “噢，谢天谢地，我可找到您了，奥萨蒂先生！”
  露西没有说错，这个女人的确有点歇斯底里，奥萨蒂毫无兴趣。他刚要挂上电话，又传来了她的声音。
  “请您一定要阻止他！”
  “小姐，我不知道您在说谁，再说我正忙着——”
  “我的乔，乔。罗马诺。他答应过带我走的，您明白吗？”
  “噢，你和乔吵架了，你找他算帐好了，我不是他的保姆。”
  “他把我骗了！我刚刚才知道他准备抛下我，一个人到巴西去。那三十万美元有一半是我的。”
  安东尼。奥萨蒂突然来了兴趣：“什么三十万美元？”
  “就是乔偷偷存在他的活期帐户里的钱。那笔钱——您知道吗？——是白捞的。”
  安东尼。奥萨蒂越来越有兴趣了。
  “请告诉乔，他一定得带我到巴西。求求您！您肯帮忙吗？”
  “是的，”奥萨蒂答应道，“我会关心这件事的。”
  乔。罗马诺的办公室非常摩登，全部呈白色和铬黄色，是新奥尔良最著名的室内装饰师设计的，唯一带有其他色彩的是墙上那三张昂贵的法国印象主义派的绘画。罗马诺对他的审美观颇为自豪。他是从新奥尔良的贫民窟中熬出来的，一切都靠自学。他懂得美术和音乐。当他外出吃饭时，他能长时间地、而且颇为内行地和饭店斟酒的服务员谈论酒。是的，乔。罗马诺就是这个城市的管理人。
  他的秘书走进他的办公室：“罗马诺先生，有人送来一张去里约热内卢的飞机票。给他开支票吗？我们从来是货到付款的。”
  “里约热内卢？”罗马诺摇了摇头，“告诉他，他搞错了。”
  那个身穿制服的送票人就站在门口：“是他们让我按照这个地址把票送给约瑟夫。罗马诺的。”
  “那是他们弄错了。嗯，会不会是航空公司拉客的新花招？”
  “不，先生，我——”
  “把票给我看看。”罗马诺从送票人手里接过飞机票看了看，“星期五。我星期五到里约热内卢去干什么？”
  “这个问题提得好。”安东尼。奥萨蒂说，他正站在送票人的身后，“乔，你为什么要到里约热内卢去？”
  “托尼，这完全是误会。”罗马诺把票朝送票人递过去，“哪儿拿来的，送回哪儿去。”
  “别那么着急。”安东尼。奥萨蒂接过票，察看起来，“这是一张头等机票，靠通道的座位，允许吸烟的，星期五飞往里约热内卢，单程。”
  乔。罗马诺笑了：“一定是弄错了。”他转身对他的秘书说，“玛奇，打电话给旅游社，告诉他们弄错了。有个可怜的蠢货要白白损失一张机票了。”
  这时，助理秘书乔琳走了进来：“请原谅，罗马诺先生，皮箱送来了。要我签收吗？”
  乔。罗马诺盯着他：“什么皮箱？我没订购什么皮箱。”
  “叫他们送进来！”奥萨蒂命令道。
  “天哪！”乔。罗马诺说，“大家是不是都疯了？”
  一个送货人提着三只维顿公司生产的手提箱走了进来。
  “这是怎么回事儿？我没订购过皮箱呀。”
  那送货人核对了一下送货单：“上面写着：约瑟夫。罗马诺先生，博德拉斯街二百一十七号，四零八房间。”
  乔。罗马诺发火了：“那上面是怎么写的，我他妈的管不着。这不是我订的，把它们拿出去。”
  奥萨蒂正在察看那些皮箱。“乔，这上面有你姓名的字头呢。”
  “什么？噢，等一等！也许是人家送来的礼物。”
  “你今天过生日吗？”
  “不是。托尼，您知道那些婊子是什么都干得出来的。他们总是送礼。”
  “你去巴西有什么事吗？”奥萨蒂问。
  “巴西？”乔。罗马诺笑了，“托尼，一定是有人在开玩笑。”
  奥萨蒂文雅地笑了笑，然后转身对秘书和那两个送货人说：“出去。”
  当门在他们身后关上时，安东尼。奥萨蒂说：“乔，你在银行存了多少钱？”
  乔。罗马诺看着他，感到莫名其妙。“我也不知道。我想有一千五或者二千。有什么事吗？”
  “随便问问，你为什么不打电话到银行核实一下？”
  “为什么？我——”
  “乔，核实一下嘛。”
  “可以，只要您高兴。”他按了一下通到秘书那里的电铃，“给我接第一商业银行的会计主任。”
  一分钟后，电话接通了。
  “哈罗，亲爱的。我是约瑟夫。罗马诺。您能帮我查查我的活期存款有多少吗？我的出生日是十月十四日。”
  安东尼。奥萨蒂拿起了电话分机，过了一会儿，会计主任回到了电话机旁。
  “抱歉，让您久等了，罗马诺先生。截止今天上午，您的活期存款是三十一万九百零五元三十二分。”
  罗马诺的脸色一下变得煞白：“什么？”
  “三十一万零九百零五——”
  “你这只蠢猪！”他喊道，“我帐上没有这些钱，你弄错了。让我跟——”
  他感到有人把话筒从他手里拿开，接着奥萨蒂把电话挂断了。“乔，这些钱是从哪里搞来的？”
  罗马诺面无人色：“托尼，我向天发誓，关于这些钱的事我一点儿都不知道。”
  “不知道？”
  “您得相信我！您知道是怎么回事吗？有人在陷害我。”
  “那一定是位非常喜欢你的人。他给了你三十一万美元的送行礼物。”奥萨蒂重重地坐在一把绸面安乐椅上，盯着罗马诺看了很久，“一切都准备妥了，嗯？一张去里约的单程机票，崭新的皮箱……看来你在计划过一种全新的生活了。”
  “不！”乔。罗马诺的声音里充满了恐惧，“天哪，您是了解我的，托尼，我对您一向是忠心耿耿的。您待我就象是我的父亲。”
  他满头是汗。有人敲了敲门，玛奇把头探进来，手里拿着一份电报。
  “很抱歉，打扰你们了。