他吃惊地望着她：“你的意思是你想回到原来的牢房？”
  “是的，先生。”
  他感到茫然。也许他把她看错了，也许发生的事情是她自己招来的。天知道这些该死的女犯人想干什么。他希望能调动一个好一点儿的、正常的男子监狱去，但是他的妻子和小女儿却喜欢这里。他们全家住在一幢非常可爱的小房子里，而且监狱农场的周围有一片景色迷人的原野。对她们来说，住在这里就象住在乡下一样，但是他却一天二十四小时都得跟那些疯子似的女人打交道。
  他看着坐在自己面前的年轻女子，尴尬地说：“好吧，只是今后不要再惹出麻烦来。”
  “是的，先生。”
  返回她的牢房是特蕾西有生以来所做的最困难的事情。她一踏进牢房，就想起曾在这里发生过的事情，一种恐惧感袭遍她的全身。同牢房的犯人都出去干活了。特蕾西躺在床上，凝视着屋顶，心里盘算着。最后，她从床铺底下撬出一根松动了的铁棍。她把铁棍放到了褥垫下面。十一点钟，当午饭铃声响起来时，特蕾西第一个跑到走廊去排队。
  在食堂，波利塔和洛拉坐在靠近门口的一张桌子旁。欧内斯廷。利特尔查普去向不明。
  特蕾西选了一张坐满陌生人的桌子，坐了下来，把那毫无味道的饭菜吃了个精光。下午，她一个人呆在牢房里。二点四十五分，她的三个同屋回来了。
  波利塔看到特蕾西，吃惊地笑了：“漂亮的猫咪，你可回来了。你喜欢我们对你做的事情吗？”
  “太棒了，我们可以对你多来几次。”洛拉说。
  特蕾西假装没有听到她们的嘲笑。她把自己的注意力集中在那黑人女人身上。特蕾西之所以回到这间牢房，正是为了欧内斯廷。利特尔查普。特蕾西并不信任她，完全不信任她，但她需要她。
  波利塔说过：“告诉你，欧内斯廷。利特尔查普是这里的头儿……”
  晚上，熄灯预备铃响过以后，特蕾西从床上爬起来，开始脱衣服。这一次，她不再顾忌了，脱得精光。墨西哥女人望着特蕾西那丰满坚挺的乳房、修长匀称的小腿和光洁白嫩的大腿，不禁吹了一声低长的口哨。洛拉的呼吸急促起来。特蕾西穿上睡衣，躺回床上。灯灭了，牢房里漆黑一团。
  三十分钟过去了。特蕾西躺在黑暗中，听着那三个人的呼吸声。
  牢房那一边，波利塔低声说：“老娘今晚要好好疼疼你。宝贝儿，把睡衣脱下来。”
  “我们要教你怎么摆姿势，直到你学会为止。”洛拉咯咯地笑着说。
  那黑人女人仍然没有作声。特蕾西感到迎面吹来一股风，洛拉和波利塔朝她扑过来。但是特蕾西早已作好准备，她举起藏在手里的铁棍，用尽全身力气砸在其中一个女人的脸上。传来一声惨叫，接着，特蕾西抬脚朝另一个人影踢去，那人翻倒在地上。
  “再敢靠近我，我就杀了你们。”特蕾西说。
  “你这臭婊子！”
  特蕾西听到她们又朝她扑来，她举起了铁棍。
  突然，黑暗中传来欧内斯廷的声音：“够了。别再惹她。”
  “欧里，我流血了。我得报仇。”
  “他妈的，听我的。”
  长时间的沉默。特蕾西听到那两个女人呼哧带喘地回到她们的床上。特蕾西躺在那里，全身绷得紧紧的，准备对付她们的下一步行动。
  欧内斯廷。利特尔查普说：“宝贝儿，你是好样的。”
  特蕾西没有吭声。
  “你没向监狱长告状。”黑暗中，欧内斯廷轻轻地笑了，“否则，你早就变成鬼了。”
  特蕾西相信她说的话。
  “你为什么不让监狱长把你转到别的牢房？”
  她竟然连这个都知道了。“我想回这儿来。”
  “是吗？为什么？”欧内斯廷的声调带着一丝迷惘。
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  这正是特蕾西一直在等待的机会：“你可以帮我越狱。”
  8
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  一名女看守走到特蕾西跟前说：“惠特里，有人来看你。”
  特蕾西吃惊地望着她：“看我？”能是谁呢？她突然想到，是查尔斯。他终于来了。但是太晚了。当她最需要他的时候，他却没有来。是的，我永远不需要他了，谁都不需要了。
  特蕾西走了进去。
  一个完全陌生的人坐在一张小木桌旁。他是特蕾西所见过的最没有魅力的男人之一。他五短身材，因男性激素分泌过剩而长得虚胖，鼻子又长又蹋，一张小嘴带着一副苦相。他额头很高，朝前突出，一双棕色的眼睛在厚厚的眼镜片下变得大了些。
  他坐着没动。“我叫丹尼尔。库珀。监狱长批准我和你谈谈。”
  “谈什么？”特蕾西怀疑地问。
  “我是国际保卫联合会的侦探。归我们保护的一家保险公司承保了那幅从约瑟夫。罗马诺先生家里盗走的雷诺阿的画。”
  特蕾西深吸了一口气：“我帮不了您。我没偷那幅画。”她朝门口走去。
  库珀的下一句话使她站住了：“这我知道。”
  特蕾西扭过身去警惕地看着他，没一根神经都警觉起来。
  “没有人偷这幅画。你是受诬陷的，惠特里小姐。”
  慢慢地，特蕾西坐到一张椅子上。
  ※ ※ ※
  丹尼尔。库珀是三个星期前受理这个案件的。一天，他的上司J.J.雷诺兹把他叫到曼哈顿国际安全保卫联合会总部的办公室。
  “丹，有件工作要你做。”雷诺兹说。
  丹尼尔。库珀讨厌别人叫他丹。
  “我尽量说得简单些。”雷诺兹确实想尽量简单些，因为库珀使他感到很不舒服。事实上，他使整个联合会的人都感到不舒服。他是一个怪人，许多人都用“不可思议”这个词来形容他。丹尼尔。库珀从来都是独往独来。谁也不知道他住在哪里，是否结了婚，有没有孩子。他与谁都不联系，从不参加办公室的会议和各项活动。他很孤僻，雷诺兹所以能容忍他，是因为他是一个真正的天才。他是一条恶狗，脑子象计算机一样。丹尼尔。库珀单枪匹马找回来的被盗物品和他所揭露的保险诈骗案比其他侦探加在一起的和还多。雷诺兹只要能了解到库珀究竟在忙些什么就知足了。坐在他对面的人只要看到他那双棕色眼睛在火辣辣地盯着自己就会感到不安。
  雷诺兹说：“归我们保护的一家公司承保了一幅价值五十万美元的画儿，现在——”
  “雷诺阿的画儿。新奥尔良。乔。罗马诺。一个叫特蕾西。惠特里的女人被证明有罪，被判处十五年徒刑。那幅画尚未找回。”
  这个婊子养的！雷诺兹想，要是换了别人，我会觉得他是在故意卖弄。“对，”雷诺兹勉强承认道，“那个姓惠特里的女人把那幅画藏起来了。我们想把它找回来。行动吧。”
  库珀转过身，一声不吭的离开了办公室。望着他离去的背影，J.J.雷诺兹想，他这样无礼已经不止一次了。早晚有一天，我要找个理由教训这小子。
  库珀走过那间有五十个雇员正在肩并肩地工作的办公室，他们有的在给计算机设计程序，有的在用打字机打报告，有的在接电话。嘈杂声连成一片。
  当库珀经过一张写字台的时候，一个同事说：“听说你得到了罗马诺的那个案子。你真有运气。新奥尔良是——”
  库珀没有回答就走了过去。他们为什么不能让他一个人安静会儿？这是他对所有人的唯一要求，但他们总爱多管闲事，经常来打扰他。
  库珀的同事决心冲破他那不可思议的沉默，弄清他到底是什么样的一个人，这已经成了办公室的一项工作。
  “丹，你准备为星期五晚上的聚会做点什么贡献……”
  “丹，如果你还没有结婚，我和萨拉可认识一个非常漂亮的姑娘……”
  难道他们看不出他不需要任何人——不喜欢任何人吗？
  “来吧，就喝一杯……”
  但是丹尼尔。库珀知道这会导致什么后果。一个头脑简单的酒鬼可能会去参加聚会，参加聚会可能会交朋友，交朋友可能会说真话。这太危险了。
  丹尼尔。库珀整天提心吊胆，惟恐哪天有人能了解到他的过去。过去的事情就让它过去吧，这是一句骗人的话。往事是永远不会被人遗忘的。每隔两三年就有一家专门登载社会丑闻的报刊揭露出一件昔日丑闻，此后，丹尼尔。库珀就会一连几天不露面。这几天是他唯一喝得酩酊大醉的时候。
  丹尼尔。库珀可能会整天缠住一位精神病医生诉说他的苦闷，但他决不会向任何人谈论他的过去。他从那过去很久的可怕日子里保存下来的唯一物证，是一张已经褪色发黄的剪报，它被稳妥地锁在他的房间里，永远不会被人发现。每隔一段时间，他就象赎罪似的把它看上一遍，虽然这篇报道的每一个字都已深深地印在他的脑海中。
  他每天至少洗三次澡，但还是有不洁之感。他深信地狱和地狱火之说，他认为，他只有在世上多多从善才能赎罪。他曾打算参加纽约市的刑警队，当他由于身高矮了四英寸而未能通过体检时，他成了一名私人侦探。他把自己看做是一名追捕无视法律者的猎人。他是上帝的复仇者，他要把上帝的愤怒施加在作恶者的头上。这是他立功赎罪、争取永生的唯一道路。