宁凝垂头望着地面枯枝败叶，心中忽喜忽悲，忽冷忽热，起伏难定，纵是泪如泉涌，也难以宣泄心中之情，蓦然间，小嘴一张，双袖掩面，哇地哭了出来。
  苏闻香心性痴顽，哄女孩儿开心非其所长，见状大失主张，两手互握，焦急道：“凝儿，你别哭呀，别哭呀……你，你再哭，我也要哭了……”话没说完，当真瘪嘴抹眼，哭将起来。
  陆渐身在树上，看着这劫奴间的情谊，既是感动，又觉难过，眼前泪水模糊，忍不住高叫道：“宁姑娘，我在这里呢……”话音未落，身子陡震，一个趔趄，栽下树来，行将落地时，上方忽有大力牵扯，令他坠势一缓，是以身子着地，不觉疼痛。爬起来时，只见宁凝、苏闻香快步赶来，宁凝秀靥上泪痕未干，神色亦惊亦喜，扶起陆渐，不待他说话，劈头便问：“摔痛了吗？”
  陆渐道：“还好！”宁凝却流露嗔色，呵斥道：“好什么好？你身子这么弱，怎么爬那样高？”
  陆渐一愣，道：“我……”掉头望去，却见树梢空空，浑和尚已然不知去向。陆渐心知他不愿以真身示人，不觉微微叹气。
  宁凝注视陆渐，些微神色变化亦不放过，见他惆怅叹息，便问道：“叹什么气呢？”陆渐摇头道：“没什么，能再见到你，我心里很欢喜。”
  宁凝心头一跳，双颊滚热，欲要笑笑，但不知为何，反是冷冷地道：“有什么好欢喜的？”
  陆渐道：“我怕你伤心太过，苦了自己，如今见你平安，自然欢喜。”
  宁凝瞧他一眼，心中气苦：“原来你只为这个欢喜？早知这样，我还不如跳崖自尽，让你难过才好。”
  原来，宁凝乍闻噩耗，伤心欲绝，茫然不辨道路，发足狂奔，直奔到一座高峰之上，望着茫茫云海，心中情愫也一如眼前，翻滚起伏。种种悔恨、羞惭、悲伤汹涌而至，她不由得大放悲声，哭声随风送出，悠悠荡荡，消逝在云天之际。
  宁凝哭到身软，望着点点泪珠儿，消失在千寻谷底，益发情怀跌宕，难以自已：“妈妈为我而死，我却效命仇人，恩仇不分，真是天底下最不孝的女儿；沈舟虚那贼子害死妈妈，又害爹爹双眼失明，流落异国，更将我炼成劫奴，对付爹爹，真是天底下最可恨的人，我若不杀了他，誓不为人……”霎时间，她心中第一次充满怨毒，锐薄的指甲刺入掌心，流出血来。多年来，她虽为劫奴，却从不自怨自艾，可此时此刻，却深深痛恨起自身来，恨不能一阵罡风吹来，将这个可悲可鄙的身子吹成漫天飞灰，散落天涯海角，永不复聚。
  天不从人愿，风势渐柔，如一双纤手，拂起她乱丝也似的秀发，扫过面庞，冰冰凉凉，微有湿意，刹那间，宁凝心神悸动，掠过一个秀丽温婉的影子。
  “主母……”宁凝心儿似被扎了一下，“啊不，那商清影也知道我的身世么？这么多年，她对我的恩情也是假的么……”宁凝眼中蒙眬，商清影的身影若隐若现；夜里寒时，总是这女子为自己拉上衾被；渴时饿时，总是她端来佳肴清茗；自己穿的第一条罗裙，是她亲手绣的；自己第一次画眉，也是她亲手所描；识的第一个字，唱的第一支曲，绣的第一朵花，绘的第一张画，无不来自那个温婉的女子；从记事起，宁凝便将她当作亲生母亲，爱她敬她，撒娇弄痴，依偎说笑，牵手嬉戏；甚至于夜夜入梦，都能梦见她的样子……
  “母女……仇人……”宁凝芳心寸寸碎裂，眼前发黑，喉间微微发甜，“我真要报仇么？杀了沈舟虚，只会惹她伤心，不杀沈舟虚，妈妈在天之灵，又怎能安息？”想到这儿，她举目望天，白云深处，似有一张芙蓉素面，含笑凝睇，“妈妈……”一股甜美之意涌上心头，而只刹那，宁凝忽又发觉，那幻影赫然便是商清影的样子。
  “我连妈妈的样子都不记得……”宁凝一阵茫然，任由山风渐厉，吹得她衣裙飘举，有如遗世仙子，孤寂无依。
  “与其这么为难，还是死了的好……”这念头如电闪过，宁凝忽地松了一口气，望着云海深谷，定定出神，心想只需纵身一跳，便能一了百了。然而这时，她心底深处，忽又掠过一张面孔。
  “陆渐……”宁凝娇躯轻颤，依稀想起，自己奔跑时，陆渐一直在身后叫喊，而那时自己神志昏乱，什么顾不得了。
  想到这里，宁凝蓦地惊慌起来，什么愁苦怨恨尽皆抛在脑后，当即掉转身形，狂奔下山。下至山脚，忽见苏闻香快步走来，宁凝心慌已极，不问由来，扯住他道：“你看见陆渐了吗？”
  苏闻香见了宁凝，满面喜色，听这一问，却流露几分错愕，反问道：“他没跟着你么？”宁凝心下一沉，急问详情，得知陆渐果然追赶自己。宁凝深知他的病情，不由芳心大乱，死念尽消，拉着苏闻香四处寻找。
  两人沿途交谈，宁凝又得知宁不空终于没和沈舟虚交手，黯然退去。宁凝知道父亲退却，全为自己，心中悲喜莫明，亦暗暗松了一口气。于是又问苏闻香来意，知道他奉命追踪姚晴，走到半途，担忧宁凝，于是闻香识途，追踪而来，与她邂逅。宁凝感动之余，心中矛盾又添几分。
  如此走走停停，二人经三祖寺向天生塔一路寻来，天可怜见，终于让他们找到陆渐。
  这其中的曲折，宁凝自怜自伤，断不会向陆渐吐露，此刻看陆渐容色枯槁，一日不见，竟又消瘦许多。不由心中酸楚，欲要抬手为他拂拭面颊，然而手指方动，又无力垂下。
  陆渐见宁凝无恙，满心喜悦，说道：“宁姑娘，沈舟虚如此恶毒，将来必有报应。你千万别因为这种恶人，做出什么傻事。”
  宁凝心道：“你才傻呢，世上那么多恶人，又有几个得到报应的？唉，罢了，若你不是这股傻气，我也懒得惦记你。”想到这里，悄悄瞥了陆渐一眼，双颊微微发烧。
  却听苏闻香道：“凝儿，你找的人找到了，我也要去寻那姓姚的姑娘了，若不然，主人可不饶我。”
  宁凝芳心微沉，转眼一看，陆渐果然露出专注神色，盯着苏闻香道：“姓姚的姑娘是谁？”苏闻香胸无城府，坦然道：“就是跳下山涧的那位，她没死，还活着呢。”
  陆渐惨白的脸上涌起血色，眉飞，拽住苏闻香，疾道：“她在哪儿？快，快带我去，带我去。”苏闻香道：“方才经过三祖寺时，我嗅到了她的气味。奇怪，难道她一个女孩儿家，竟然躲在和尚庙里？”
  陆渐心想姚晴曾经隐身青楼，躲在和尚庙中，何足为怪。一念及此，不由心神激荡，竟将宁凝忘在一边，握住苏闻香手臂，急道：“苏先生，快带我找她去。”
  苏闻香略一犹豫，当先引路。陆渐紧随其后，走得二里，便觉双腿沉重，跟不上苏闻香的步子，焦急间，忽觉一只手握住右腕，和暖之意徐徐涌入，陆渐如沐春风，精神大振。转头一瞧，宁凝神色冷清，抿着嘴，直视前方。陆渐笑道：“多谢宁姑娘。”宁凝咬咬嘴唇，眼角闪动泪光。
  陆渐惊讶道：“你，你哭什么？”宁凝哼一声，扭过头去。陆渐莫名其妙，却也不好再问。
  不多时，便至三祖寺外，忽听寺内喧哗，循声行去，只见几个僧人退过来，其中两人腰腿间血肉模糊，大声呻吟。陆渐奇道：“寺里发生何事？”
  一僧见他三人貌似香客，便叫道：“快快下山，寺里出了妖邪，正在藏经阁行凶呢！”他说话时，受伤僧侣“哎哟、哎哟”连声叫喊，十分凄惨。陆渐大生义愤，忘了自身顽疾，加快脚步，直奔藏经阁。
  将近阁楼，便听人声如沸，遥遥望去，性明率领百余僧众手持棍棒枪矛，围着藏经阁，大声齐念《般若波罗密心经》，祛除心障，邪魔不近。
  性觉站在众人之后，微露愁容，性智则气色颓败，由两个小沙弥搀扶而立。陆渐见这二人，心中不胜鄙夷。觉、智二人忽见陆渐，也是一愣，流露惊惶之意，不待陆渐说话，性觉已合十道：“檀越昨日不辞而别，老衲惶恐不胜。若有怠慢之处，还望檀越量如大海，宽宥则个。”
  他这话不无讲和之意，陆渐虽觉这和尚阴险伪善，但关押自己时，并未以武力逼迫，比起性海，多了一点儿良心，是以冷哼一声，便不说破昨日之事。二僧见状，略松一口气。
  陆渐目视阁楼，皱眉道：“那上面当真有妖邪害人？”性觉点头道：“这魔头藏在楼上，不时潜出，盗窃茶点饮食，性明师弟跟踪发觉，却被她行凶，伤了好几名僧侣，更在阁楼四周布下邪术，人不能近。”
  此时性明念罢经文，召集众僧悄声商议：“心悟，你带一队人手，从正面楼梯攻入，引开邪魔注意；心空，你带几个轻功了得的弟子，潜到附近屋顶，破窗而入。”心悟、心空应了，各率人手，分别行事。
  心悟率数十僧人手持兵刃，直冲阁楼。尚未冲近，土皮拱起，刷刷刷迸出几根粗藤，藤上尖刺密布，只一卷，便听两声惨叫，当头两名僧人跌倒在地，捂腿惨叫。心悟眼见藤来，将身一纵，高高拔起，手中棍棒探出，撩那怪藤，谁想那藤见风就长，藤上生藤，刺上生刺，藤蔓渐粗，尖刺渐长，如此衍生反复，须臾化为一张巨网，呼的一下，将心悟罩个正着。
  心悟凄声惨叫，砰然落地，浑身血肉模糊，滚得两下，即不动弹。性明惊怒交迸，正想亲自冲上，忽听一声大响，却是心空撞破窗扇，闯入阁内，随即便听阁中传来呼喝打斗之声。