《元宁实录•顺宗卷》
  崇明十四年十月初七，帝以王淼、曹芾都检侍制，备咨时政。
  八月的恩科到底还是照旧进行，以齐朗为主考官，其他相关人员也都按照惯例选了。所谓的革新，阳玄颢虽然不高兴，却也没有再提，只是在及第士子授职后，简拨了两个人。
  都检侍制是近身侍奉皇帝承旨拟诏的职位，素来都是由议政大臣议定人选，再报皇帝钦裁，偶尔，皇帝中意了某些人，直接任用，也是有先例的。
  拟好的旨意发到议政厅审覆，负责审覆封驳的官员拿着旨意请示齐朗，齐朗看了一下，问那人：“有何不妥？”
  那人一听便明白了。
  王淼是王氏子弟，一直都是学官，承旨拟诏的职位如何担不起？
  曹芾虽然是都察司言官，但也是正经恩科入仕的，议政厅也待过，如何不能备咨时政？
  自然没有不妥，那么，这个任命只能通过了。
  朝臣们颇是议论了一番，但是，齐朗与谢清等人都明白这个任命的由来——王淼与曹芾都对恩科改革进言上书，王淼是反对，曹芾则是支持。
  皇帝的意思很明确——无论是什么态度，只要一心为公，都是值得肯定的。
  齐朗当然不会置疑这份任命，尤其是在他保持沉默的情况下，反对会让皇帝得到质问自己的机会。
  一些人立刻明白，皇帝是在表示不满了——对议政大臣的不满。
  三位议政大臣同时沉默对待皇帝的提议，而响应皇帝的人则得到了奖赏，这不能算是很正常的现象。
  很多人都在思考一个问题——朝廷到底需要几个声音？
  摄政后妃长时间影响朝廷政事的情况并不罕见，权力交接需要谨慎的态度，尤其是少年君主执政，后妃、权臣，无一不是不安定因素，与元宁在很多事务上的积极态度不同，元宁的中枢总是以稳定压倒一切的惯性运作着。
  想要平衡、稳定，变化必须是缓慢的，或者就必须是迅雷不及掩耳的。
  皇帝的态度决定着一切，但是，元宁历史上，还没有出现过因此反目的皇帝与摄政后妃，相反，以先例观之，这样的关系基本上还是很融洽的。
  阳玄颢与紫苏的关系也基本如此。毕竟，他们还是嫡亲的母子，这般的血缘理应是再亲厚不过的了。
  很多年前，谢清就曾说很多事情并不是用孝道就可以说通的。
  如果撕开皇室成员之间那层温情脉脉的轻纱，赤裸裸的权力才是一切的真正根源。
  皇帝流露出的一丝情绪足以让很多人发觉晋身的机会，从而平步青云。
  王淼与曹芾便是典型的例证。不过，两位新贵之间显然并不和睦。
  同样的书生意气，争论起来自然是针锋相对。
  皇帝欣赏他们的锐气，但是，三位议政大臣都不欣赏。离开皇帝的视线，王素甚至难得地端出长辈的架子，教训家族后进，却被王淼一句：“叔父有所教，归第后，淼定聆训，不敢怠，然，官身不领。”硬是顶了回来。
  曹芾则要谦恭一些，在齐朗与谢清面前，他谨慎地说：“陛下命下官姑且言之，下官以为陛下亦姑且听之。”
  阳玄颢总是年轻的，想到少年意气亦属平常，齐朗与谢清便没有放在心上。
  姑且任之吧！
  即使如此，要发现王淼与曹芾之间的不同，对齐朗他们来说，还是十分容易的。
  王淼的书生气更重些，说直白些，便是将书上的圣贤言论奉若圭臬，在他看来，既有的制度是完美的，世族与寒族各守分寸，公平施政，天下便可昌平。
  曹芾的心机要更重些。
  “曹芾居心叵测。”紫苏对齐朗说，“我总觉得他在挑动皇帝的情绪。把他外放吧！”
  齐朗也有相同的感觉，但是，他只能无奈地苦笑：“我试过了。济州布政司正印的位置都被陛下驳回了。”
  紫苏皱眉：“是皇帝驳回，还是曹芾拒绝？”
  紫苏必须问清楚。济州布政司是文官中最肥的差使，如果连这个都不行，曹芾的志向就不小了。
  齐朗摊手：“陛下问曹芾：‘有个极好的缺，但在济州，卿可愿往？’曹芾说：‘臣才疏，不堪大任，愿在陛下身边多磨练几年。’你觉得是哪种答案？”两者皆有，但是，一时还判断不出曹芾的意向。
  曹芾一直任参赞事务的官职，实职正印从未担过，皇帝驳回，倒也有情理之中，毕竟济州布政司掌着朝廷的大部分税赋，不能等闲视之。
  紫苏不喜欢曹芾，最初是因为他与尹朔走得近，现在自然是更加不喜，但是，冰冻三尺绝非一日之寒，即便一个朝臣挑唆两句，母子关系若当真破裂，那也不是那个朝臣的原因。不过，一般来说，那个大臣都会当作替罪羊。
  因此，紫苏听齐朗如此说，便没有再言。
  齐朗本也以为此事就此揭过，紫苏会等等再说，怎么也至于到草木皆兵的状况——不过是近臣而已。
  到岁尾年初的时候，最重要的是祭天祭祖的几件大礼事。这一次，阳玄颢格外上次，命几个近臣不断传话，几番折返，务求将皇帝的意思交代清楚，与礼部、宗人府等各处沟通得当。
  阳玄颢到紫苏那儿请安，没坐一会儿，求见请示的事便催了好几回，紫苏也不多说，几句“身体如何？”、“不要劳累。”、“多加保重。”之类的例话便让皇帝离开了。
  几次下来，紫苏便不经意地说了一句：“不如让那几位到礼部、户部当值吧！省得那么多大臣不明白皇帝的心思！”
  这话别有深意，阳玄颢一时摸不清母亲到底是什么意思，没敢应，也不再派人去指点安排了。
  过了正旦，几个大庆典结束后，紫苏又提这件事：“这次的庆典办得不错，皇帝身边的几位看来都能担重任了，近臣毕竟不是正经官职，那几位都是恩科大考入仕的士子，还是放到能做事的位置上吧！”
  阳玄颢把这番话的意思转达给王淼与曹芾。王淼觉得无所谓。天子近臣虽然好，但是，终究不是仕途的正经职位。曹芾也沉默不语，却给皇帝使了个复杂的眼色。
  阳玄颢找了个机会与曹芾独对。曹芾直接就跪了下去。
  “陛下，太后娘娘这是要断您的臂膀。”曹芾的动作吓了阳玄颢一跳，紧跟着的话更是把阳玄颢惊得拍了桌子。
  “放肆！”阳玄颢的语气狠厉，眉头也皱了起来。
  曹芾却不惊惧，一拜之后，又道：“臣是放肆了，臣也担不起‘臂膀’的名声，但是，陛下的身边可有担得起这个名声的人？”
  阳玄颢冷笑：“你倒有自知之明。”
  曹芾听皇帝的语气和缓了许多，心中更是镇定：“臣不能执掌权柄，但是，对自己还是把握得住。臣在陛下身边不久，但是，已经了解，陛下左右并无心腹之臣。”
  “元宁天下都是朕的，连这点骄傲都没有，朕做什么皇帝？”阳玄颢冷言。
  曹芾其实已摸准了阳玄颢的性子。这位天子什么道理都明白，却未必能做到。因此，曹芾也不与他辩，直接叩首，道：“臣纵死罪，也不得不言——若此为陛下之意，臣早已接旨，何必多言，可是，既是慈谕，臣不得不为陛下忧，为元宁忧。陛下，朝廷权柄岂在慈和宫？”
  “越说越放肆！”阳玄颢连斥责都懒得去说了，语气冰冷，“朕不想再听你的放肆之言。回去等调令吧！”
  曹芾默然退下，满脸的不甘。
  回到家中，门一关，曹芾便大笑，妻子不解，等他好不容易止住笑意，才开口询问。他一拉夫人的手，说得兴高采烈：“夫人，为夫要走运了。”
  “什么？”曹夫人愕然。
  “说了你不懂，反正，为夫得到皇帝的信任了。”曹芾轻笑。
  曹夫人也不多问，却也奇怪：“夫君之前曾说，朝中掌权的是太后一系，皇帝的信任又有何用？”
  曹芾笑意稍敛，叹了一口气：“不错，确实如此。只可惜，当初一步错，步步错，如今想回头也来不及了。书生意气啊！”
  曹夫人不懂这些七转八绕的名堂，见丈夫的情绪有些低落，便笑道：“反正夫君自有道理，妾为君贺。妾为夫君做几个小菜吧！”
  “好！”
  妻子离开，曹芾便换了衣服，坐在榻上，寻思下一步该如何。
  曹芾与郑秋的关系极好，当年郑秋伏诛后，他一时激动，便站到尹朔一边，现在想来，他只能摇头。即使在尹朔一系，他也不得意。尹朔本就清正公平，他又不是心腹之人，所得的提携有限得很。等尹朔致仕，连这种提携都没有了，更需要小心别人清算自己，他便只能一再地让自己低调。不过，那段低调的时间也让他想明白了许多事。这一次，从上书言恩科改革开始，便是他精心设计的一场豪赌。
  他赌的便皇帝没有心腹之臣。
  他要做这个心腹。
  直到现在，所有的事情都在他的意料之中。至于以后，只看皇帝说的调令了。
  仔细稻盘算了一下，曹芾估计皇帝会将自己放到户部。王淼实在是书生气太重，否则，当时，他也不会鼓动着王淼一起上书了。
  当然，他也必须考虑万一的情况。
  曹芾苦笑。若不是户部，只能说他赌错了。
  大丈夫在世，岂能没有一番作为？
  即使赌错了，至少他努力过了。应该可以了遗憾了。
  阳玄颢与曹芾的一番话报到紫苏那儿时，紫苏正在礼佛，一边念着佛经，一边听叶原秋禀报。
  佛事结束，紫苏站起身，回到寝殿，擦了手，才对叶原秋道：“这个曹芾很有胆识，可惜用错了地方。”
  叶原秋明白太后的意思，见太后也不像要回应的样子，便没有作声。
  紫苏只说了曹芾，没有再说自己的儿子如何。
  等了两天，阳玄颢命吏部下了调令。王淼调礼部任主客司主事，曹芾调兵部任考选司主事。
  曹芾接到调令不由一愣，半晌说不出话来，直到进了家门，仍然有些昏昏噩噩的。妻子见状，以为他不遂心，不好安慰，只是下厨做了几个好菜。等菜摆出来，曹芾终于回过神，见一桌好菜，便笑道：“有口福了！今日果然走运！”
  曹夫人一听这话，便松了一口气，面上却没有带出来，只是笑道：“夫君可要用酒？”
  “不错！今日要饮一盏！”曹芾连声道。
  他本以为能到户部已是不错，没想到是兵部，还是负责调兵的考选司。
  这一次，他何止赌对了，简直可以说赢大了！
  看来，他还是小瞧了皇帝的图谋。
  赵全将调令告诉紫苏，紫苏提着笔沉默了一会儿，摆手让赵全退下。
  等到叶原秋来请示午膳的安排，紫苏选了菜，才低声道：“去查查，调令是谁的主意。”
  叶原秋点头，拿着菜单离开。
  到了晚上，叶原秋服侍紫苏睡下时，才回禀了此事：“皇上昨晚点了燕妃侍寝。”
  紫苏没说话。
  到拔禊的日子，皇族宗室都到素河边濯洗。孩子们玩疯了，紫苏等人只是看着，永宁王妃来请安时，她半真半假地道了一句：“王妃到长和宫的次数比到我那儿还多了！”
  倩容却不惊不惧，笑道：“郡主的婚期将至，谢相说要多请示皇后娘娘，臣妾也是不得不去！等忙完了，臣妾到慈和宫给娘娘您请罪。”
  二月没有成婚的好日子，三月中，谨宜郡主与谢栉完婚。王府仪宾都有殿前校尉的职司，多是虚衔，谢栉却是实授。
  别人当是谢家与永宁王府的本事大，却不知永宁王妃上慈和宫“请罪”，紫苏说：“皇后也可怜，家人也难见一面。”
  永宁王妃本来只是虚应着，并未当真，但是，紫苏跟着便道：“最近少走动，宫卫都看着眼生了。”
  永宁王妃便下意识地看了一眼，不由皱眉，也上了心。
  夏承正接到妻子的信，询问如何应对，夏承正想了想，回信让妻子不要做什么，他自有办法。