紫苏回到慈和宫，叶原秋正在殿内焦急地踱步，见紫苏回来，又惊又喜，正要说话，被紫苏一个眼色阻住，但上前为紫苏更衣。
  换了衣服，散开头发，紫苏随口问她：“可有人来过？”
  “皇后娘娘来了一趟，说是回禀整肃宫闱的情况，奴婢回了，说娘娘在抄经，不见客！”叶原秋收起那套宫装，小心地回话。
  “嗯！”紫苏依旧漫不经心地应着，“哀家要沐浴，你去让皇后写一份东西递上来就是，哀家这两日不想见任何人！”
  “是！”叶原秋应下，见紫苏往浴华殿走，示意几个宫女跟过去伺候，自己便要去长和宫，却听见紫苏再次吩咐：
  “赵全呢？让他来见哀家！”
  “是！”叶原秋再次答应，迅速离开。
  赵全此时当然在值房，布置新年的事情，见叶原秋过来，稍惊讶了一下，再听叶原秋说太后要他去见驾，也不敢耽搁，交代了几个人继续，便立刻去见紫苏。
  浴华殿里引的是温泉水，终年流水不断，烟汽缭绕，紫苏沐浴时，身边并不留人，赵全也止步于外殿，恭敬地请示，紫苏只问了三个字：“怎么样？”
  白茫茫的水汽中，连声音都显得飘忽，赵全却凝神细答：“皇后娘娘来了一趟，除了说明是来回禀整顿内宫之事外，还给了叶尚宫一件东西，皇后娘娘单独见叶尚宫时，脸色并不好；此外……”接下来的话，赵全有些犹豫，或者说是在斟酌用辞。
  “说！”紫苏却不给时间，语气十分严厉。
  赵全一惊，连忙将事情全部禀明：“陛下确实派了人探查！”
  话出口，赵全便跪下了，但是，良久都有没有听到任何声音，只有温泉水缓缓流过的细微声响。
  “退下吧！”紫苏的语气极淡，令赵全心惊。
  水缓缓地流过，烟汽迷蒙中，一切都是模糊的，连紫苏都不清楚自己确认猜测后，脸上到底是什么样的表情。
  近于戒严的巡防在第二天被监察御使弹劾，阳玄颢这个时候才知道发生了什么事情，也才明白，为何会有那一天的清静，他自然知道，能让九门提督如此兴师动众的只有永宁王府，而同一天，永宁王妃也召见了三司长官，一番场面话下来，三句不离“年关将近……”、“太后娘娘大安未久，凤体违和……”总而言之，要一个“和”字。
  一边是谆谆劝导，一边是明刀明枪，三司言官再有风骨，也不敢拂了永宁王妃的好意，更何况，新旦将至，谁又真愿意触上位者的霉头——从太后到议政大厅大臣，谁也不是善与的人——对湖州弊案的质疑声也就少了许多，反正，案子可以慢慢来，不必真的急于一时。
  反倒是未入仕的士子之中，各种声音都出来了，各个茶庄、客栈都可以见到士子聚集在一起意气风发地发表言论，对此，巡防的官兵并不理会，毕竟，成越并没有戒严。
  十二月十一，太学生再次聚集，未到太华门便被巡防官兵强行驱散，这一次冲突并未引发流血事件。
  阳玄颢闻讯宣召九门提督许烨，许烨说明此举为惯例，但是，仍然被阳玄颢斥责，齐朗与谢清亦为其辩解，事情不了了之。
  “这个皇帝，朕不当也罢！”许烨退下后，阳玄颢对齐朗与谢清冷言，随即拂袖而去。
  齐朗与谢清大惊失色，甚至忘了行礼恭送皇帝。
  对齐朗与谢清可以如此说，真正到了母后面前，阳玄颢反而不知该如何说了，紫苏是太后，想要过个舒心的新年，算不得错，即便有错，也不是他这个当儿子的能说的，最重要的，现在，根本没有证据说整件事是紫苏的意思，永宁王妃也没有下任何命令，只不过发了几句感慨而已，阳玄颢现在开始明白，历代先帝为什么对世族的权势深恶痛绝了——那些人只要几句暗示就是可以让朝廷诏命形同虚设，皇帝还追究不了责任！
  阳玄颢气急败坏，找不到发火的对像，太学生更是群情激愤，很多太学生都将此次叩阙被阻形容为空前的侮辱，九门提督衙门被围了个水泄不通，这个时候，许烨表现出数代累积的世家风范，对于堵到门口的太学生彬彬有礼，一副骂不还口、打不还手的态度，但是，就是咬死了，年关将至，巡防从严是职责所在。
  “谢栉，你看怎么办？”回到太学，所有人商议难决时，一人忽然问一直沉默的谢栉。
  谢栉一振衣袖，皱紧眉头，却不言语。
  前几日，谢清特地见了他，问了一番近况，也不为难他，只是轻描淡写地道：“你虽然过继了源弟那一房，但毕竟是皇后娘娘的亲弟弟！你在外的一句话，落到宫中，也许就是一场狂风骤雨！行事多思虑几分，莫要让娘娘难作！谢家人，行事张狂也不算什么，我这个宗主总不至于连那点事收拾不了，只是，你也莫着意让家人为难！离了谢家，你一个人又能算什么？”
  正是因为这一番话，再加上，第二天，母亲特地到谢府见他，告诉他姐姐一再叮嘱：“我们不比世族大系，只不过沾了世族的名儿，实际上什么都不是，让栉儿静心读书，莫学那些世家子弟高谈阔论！”这两日，他就一直在思量这些话。
  此时，听到同学询问，正想回答，便又犹豫了，被同学一再催促，他才不咸不淡地说：“朝廷有朝廷的打算！也不是真的要阻塞言论，想来是时节的关系，等过了新旦之期再说吧！”
  这番话没有任何意义，众人见他有所顾虑不由讥笑：“谢公子与我们敷衍什么事？”
  “什么叫敷衍？”谢栉拂袖而起，冷笑不止，“我不过一个孩子，能知道什么？你们又几时真想知道我的想法？”
  他再笨也知道，这些人不过是想知道谢清的想法！——再如何，他姓谢，别说他不知道，即便知道，他也分得清，哪些话能说，哪些话不能说！
  更何况，他还有一个身处后宫、身不由己的姐姐！
  趁着所有人目瞪口呆之际，谢栉毫不犹豫地转身离开，出了太学大门，直接回谢府。第二天，他以父亲急病为由，向太学告假，谢源本就长年卧病，倒也不算谎话。
  倩仪听了谢栉派的人告知此事，却是紧张地追问了一通，确认谢源无事后，才指着那人笑骂：“你们少主子好本事，连上人也拿来瞎扯！”那个下人也只能连连陪笑。
  谢栉不愿卷入是非中，也隐隐觉得，朝廷会有决定，至少，他发现他的伯父一直镇定自若地处理着一切事情。过继给谢源后，谢栉渐渐看清，他的伯父拥有怎么样的权势，也逐渐明白，素来不羁的谢清一旦平静下来，就表示事情已经进入无可转寰的阶段。
  对于谢栉的明智举动，谢清以一方端砚作为回应，谢源看到很是惊奇，端详了许久才对谢栉道：“这是大哥外出游学时，祖父下赠的，珍贵倒谈不上，只是，大哥一直道此物用得顺手，多少年都没有换过！”
  十二月十六，包括太学生在内的在京士子再次试图叩阙，这一次，人数多达四百，连续与阻拦的巡防官兵冲突，这一次，御道青石染了血——刀剑无眼，意外的代价是可怕的。
  许烨不等弹劾便入宫请罪，但是，皇帝正在陪太后礼佛，无暇见他，无可奈何之下，许烨出宫处理各项善后事宜，随后在太华门之前长跪不起。
  阳玄颢听说事情的详情时，许烨已经在太华门跪了近一个时辰。
  阳玄颢震怒，要拿许烨问罪时，紫苏一手拍上案几，殿内立时安静，阳玄颢也不敢作声了，这个时候，谁都明白，太后在护短了——许烨是许氏嫡子，太后的表兄。
  “许烨在做什么？”一片寂静之后，紫苏才仿佛不在意地问通报此事的宫人。
  宫人一愣，被赵全一通没好气地发落：“太后娘娘问话，你还不快答？事情发生这么长时间了，许大人如何处理这事的？”
  这个宫人对问题的重点似乎把握不住，絮絮叨叨地说了半天，把许烨处置善后的各件事都说了一通，才想到：“许大人之后就到太华门前长跪了！”
  “什么？”阳玄颢第一个出声质问，不可思议地瞪着这人，半晌才道：“你是谁调教的？自个儿到内宫执事那儿领罪！”
  随后，阳玄颢才转身对紫苏行礼，道：“母后娘娘，朕……”
  不等他说完，紫苏便替他说了：“行了，你去忙吧！”
  “谢母后！”言罢，阳玄颢匆忙离开慈和宫。
  血有时能让人冷静，更多的时候，却会让人疯狂。
  如果仅是寒族士子受了伤，朝廷内的声音或许还可能小一些，但是，这一次，流血的不仅仅是寒族，不少世族子弟也在流血的行列，虽没有出人命，但是，也够得上骇人听闻四个字，若非许烨的身份特别，整件事又摆明了另有璇玑，朝中上下也许就不仅是说什么彻查了。
  眼见身边的人流血，士子们就没有那么多心思考虑更多了，若非许烨强制封锁各处，又长跪太华门，只怕当天就要再次起冲突。
  面对阳玄颢的诘问，许烨只是叩头谢罪，没有半句分辩。
  从慈和宫乘舆到太华门，这段不短的距离有足够的时间让阳玄颢回过神来，他隐约嗅到了阴谋的味道，但是，却仅此而已，眼下，追究原因绝非最紧要的事情。
  “传诏——命太医院立刻遣人为伤者诊治；九门提督暂停职权，闭门思过……此诏！”犹豫了一下，阳玄颢没有下戒严令，也没有撤消严加巡防的命令。
  齐朗听了此事后，冷笑不止，与礼部官员一起赶到太学，总算安抚了一部分人的情绪。
  冷静下来，将前后的事情一联想，不少太学生得出这么一个结论——皇上根本不想严惩湖州弊案的官员！再看尹相接连上表请辞，却不被准允的情况——皇帝要保谁似乎很明显了。
  这个想法没有错，但是，在这种情况下，尹朔便被推到了一个近于罪魁祸首的位置上，等到第二天，这个观点便流传开了。
  接下来，没有人再试图叩阙，一拨拨人围着三司、刑部、大理寺，等结果，还有一些人甚至坐到了齐府门前，一句话，等朝廷对湖州案的说法。
  这种压力对于那些官员来说，远甚于叩阙，关键看谁先上第一份奏疏。
  十二月二十一，快真正进入年关前，湖州太守的奏疏抵京，几份新的供述也秘密递到刑部。
  翻阅那几份新供述之后，齐朗拿了那几张纸进宫，阳玄颢一一看过，却没有说话，摆手让齐朗退下。
  阳玄颢终于明白，他的母亲想要怎么样的结果了。
  明白过来的远非他一人，谢清对早在十六那天就对倩仪道：“原来我是最善良的！”
  仅仅致仕对紫苏来说是不够的，她要尹家永无翻身之日，或者说，她要尹朔承担阳玄颢亲政以来的所有疏失。
  慧妃是尹家的希望，反过来，紫苏也可以用慧妃的前途要尹家沉默。
  紫苏实在是厌恶了尹朔近于要胁的讨价还价。
  阳玄颢选择了沉默，但是，当三司再次请求重审时，他照准了，于是一份远比之前牵涉更广的一份判决在二十七那天进呈御览，阳玄颢也照准了。
  同一天，阳玄颢终于在尹朔的请辞表上写下了“准”字，最后一笔拖得很长，随后，仿佛那笔烫手一般，他飞快地扔开笔。
  这个结果皆大欢喜，至于尹朔陛辞时，阳玄颢一言不发的事情则被大部分人视而不见了。
  陛辞之后，尹朔请求见太后，阳玄颢挥手让宫人领其前往慈和宫。紫苏在康宁殿见了这位老臣。跟紫苏上次见到尹朔并没有多久，但是，尹朔的苍老令紫苏忍不住吃惊，不忍地道：“尹相该保重自己。”
  尹朔苦笑了一下，深深地行了礼，道：“臣拜谢娘娘！”这句话是由衷的，因为，终究，紫苏手下留情了，未对尹家赶尽杀绝。
  紫苏苦笑：“尹相言重了！”
  再行了一次礼，尹朔颤微微地说：“臣自任议政首臣，日夜惊惧，今日方觉轻松……至于儿孙，臣也不敢强求，雷霆雨露俱是天恩……唯有一事，臣实在放心不下，只能恳请太后娘娘了！”
  紫苏稍默然了一会儿，才道：“是慧妃？”
  “是！”尹朔低头恳求，“慧妃自幼娇养，其父母在外，臣溺于天伦之乐，失于管教，万般不是，皆请太后娘娘以包容之心待之……”
  紫苏静静地看了尹朔好一会儿，才叹息着答应：“尹相承受之重，哀家明白……”
  “谢娘娘……”
  按至略的习俗，除夕日落封笔封印，至正月十五才重开理事，而十五挂灯，却要至正月结束才会取下。崇明十年以尹朔离京为开始，这似乎不能算是一个好兆头。不过，也有喜事，十五的彩灯尚未取下，后宫传出消息——慧妃有妊，此时，距尹朔离京不过七天。
  ·本卷完·
  PS：说两句，本文快要结束了，估计就在下一卷，感谢各位朋友能陪伴我这么久完成这篇文。
  至于叶原秋，其实，谢纹那天的表示就是与其断绝往来了，谢纹并不笨，接下来一卷中，紫苏对叶原秋重用的原因就会说明了，希望各位继续支持。