游离在议政厅之外，也就无法参与核心的决策，夏承思在被免去议政辅臣的职位后，能做的也就执行公务而已，礼部尚书也算得上是尊荣无比的地位了，因此，他倒也没有什么不满，可是，参加过宴会，退出宫廷，他想到的第一件事却与政事无关。
  “去齐相府上。”上车之后，夏承思简单地交代了侍从。
  齐朗的府邸向来门禁森严，可是，来往的人也未曾少过，齐朗也向来礼数周到，毕竟，对方有求于他，他也需要借此拓展人脉。
  夏承思担着舅老爷的名份，说要见妹妹，齐府的下人自然不敢为难。
  “大哥，这么晚，不是家里有什么事吧？”夏茵一见兄长便紧张地问道，生怕是娘家发生变故，夏承思忙安抚：“无事，家里一切安好，从宫里出来，想来见见你罢了。”
  夏茵这才放心，吩咐下人摆上茶果，笑道：“元宵节，大哥不陪嫂子，却来见我这妹妹，不知是什么道理啊？”
  夏承思笑了笑，脸有些发烫，道：“有些事，我想关问，家事而已。”
  话是如此说，夏茵却眼光一转，笑着让下人退到厅外，敛色道：“什么事？”
  夏承思似乎在斟词酌句，一边沉吟一边道：“你是不是与齐相提过谢纹。”
  夏茵满脸讶异：“说过，前些日子，陪老夫人去天华寺时，见到了阿纹，回府后，说过两句，怎么了？”她不觉这会是什么大事。
  “今天谢相带谢纹入宫了。”夏承思皱着眉道，“我若没看错，谢纹会入宫。”
  “那不是很好？”夏茵笑着说，“谢相送她入宫，陛下自然不会太轻慢她。”
  夏承思微笑，并没有反驳妹妹的话，有些事情就不必让不必要的人的操心了。又与妹妹说了一会儿话，夏承思便起身告辞了，夏茵自然将他送到门口。
  看看天上的月亮已经偏西，夏承思微微皱眉，摆手让夏茵止步：“不必送了。”
  夏茵注意到他的举动，低头一笑，眼中闪过一丝黯然，再抬头却是夏承思熟悉的温柔笑意，也不言语，目送兄长登车离去。
  “关门吧！”看着马车离去，夏茵转身回去，同时淡淡地吩咐守门的下人。
  “少夫人，少爷还没回府呢！”守门的是齐府的老人了，心里自然关心齐朗。
  夏茵的脚步停了一下，却没转身，平静地道：“少爷也许还有事，夜深了，还是注意门禁的好。”
  这般的话下人自然不会反驳，应诺了一声，门便关上了，夏茵默默地走回寝室，伺候的丫环早已备好的一切，一进院子便有人迎了上来，洗漱更衣，说话间也十分热闹。
  夏承思鲜少入宫晋见太后与皇帝，但是，身为礼部尚书，皇帝的十岁生辰他是责无旁贷，因此，礼部定下章程后，他必须入宫请示，在中和殿，向太后、三位议政大臣请示过后，他便退了出来，尹朔他们也是一起退出的，夏承思自然谦让三人先过，同时与齐朗打了一个奶色，齐朗虽然皱眉，但是，还是微微点头，谢清走在齐朗身边，将一切看在眼中，却也不说破，回到议政厅不久，齐朗便托辞出来一趟，果然见夏承思在等他。
  “齐相！”
  “这里不好说话，晚上去我家吧！”齐朗皱眉，实在不想在皇宫的朝房与他说什么。
  夏承思却笑道：“不了，齐相若有空，我们在饮冰茶庄见吧。”
  “也好！”齐朗心中微讶，面上却只是不动声色地点头答应。
  饮冰茶庄在城西，不是什么繁华的地方，多是些书局、茶楼、客栈算是外地人来成越的集居地，齐朗鲜少来这里，但是，饮冰茶庄的名声还是听过的，进京赴恩科的寒族仕子多住在城西，饮冰茶庄是他们高谈阔论的地方，当年郑秋就曾建议齐朗来这里看看，可是，他一直都没有机会，这还是齐朗第一次来。
  茶庄只有白绿二色，桌椅摆设俱是青竹所制，未闻茶香，竹香便已先至，此时并非正当恩科，茶庄中的人却也不少，谈论的声音也并未刻意压低，不乏高声争执的，可是，却没有噪杂的感觉，也许是因为，这里的人即使在争执中也都只是引经据典，并未过激的言辞与举动。
  “公子是找人吗？”茶庄的小伙计机灵地上前招呼，齐朗点头：“他姓夏。”
  “是礼部的夏尚书？”小伙计不过十一二岁的光景，却极为聪明，看齐朗的样子，便知他不会是未进仕的读书人，立刻便晓得他在找的人。
  齐朗点头，小伙计立刻将他引进一间内室，却是空无一人。
  “夏大人派人来过，说是约了人在此，让小的留间雅室。”小伙计连忙解释，齐朗微微点头，示意随从打赏。
  “谢公子！”小伙计一愣，随即躬身谢赏，毕竟来这里的人都非大富大贵，会打赏的就更少了。
  “不知公子要什么茶？”
  “你这里有什么？”齐朗没开口，他的随从认真地问道，他可不认为这里会有自家少爷平常喝的极品茶叶。
  小伙计也有些为难，看齐朗一身便装，虽然不见华贵，但是，那腰间的那一方凝脂玉佩便是极品中的极品了，他这里虽然热闹，但是，茶真正只有中品以下的水准，好一会儿，他才想到：“回公子，我们老板有一份珍藏的六安瓜片，说是最好的‘紫金吐翠’，不知合不合公子的口味。”
  “就这个吧！”随从知道齐朗喝惯的是铁观音，不过，这里显然没有，见齐朗不反对，便让他们送上来。
  “是嘞！”小伙计连忙下去，不一会儿便送上茶具与茶叶。
  “朝廷将奴婢归入贱籍，那么下一步，是不是就要给予世族更多的权力呢？这样的朝廷不是世族的朝廷吗？”
  “不能这么说的，朝廷限制了官员的置产范围，这是在限制世族的既有权力，可见朝廷还是在为民生考虑的！”
  “换汤不换药！”
  “近年来朝中提拔的官员，十之六七都是寒族出生，对世族子弟入仕的限制也越来越多，怎么能说是换汤不换药呢？”
  “太后娘娘本身就是出身名门世族，内阁与议政厅之一，更是只有尹相一人来自寒族，二品以上，寒族出身的官员又有多少？”
  靠近雅室的一桌人争论不休，听在耳中的齐朗却只是不在意地笑着，反倒是他的随从有些不安，齐朗看了他一眼，道：“听这些人的谈论，要朝堂上有趣多了。”
  “夏大人，就是这里了！”小伙计殷勤地打开门，夏承思道了声谢，便走了进来，同时关上门，齐朗没有起身，只是为他倒了一杯茶。
  “多谢齐相。”夏承思欠身道谢。
  “不必客气了，你约我来这里，总不是来品茶的吧？”齐朗已经猜到了几分，却还是淡淡地问他，夏承思叹了口气，下定了决心，认真地道：“齐相可知，我与朋友为何站在您一边吗？”
  “不知！”齐朗放下瓷杯，“愿闻其详。”
  夏承思知道对方是在考察自己，却也不得不道出自己的想法：“因为齐相您是唯一了解下情的人。尹相居高位已久，谢相傲视群伦，平民的情况只有您了解过，您任合安同守的时候，就曾苦心经营一方，不是吗？”
  齐朗点头：“所以呢？”眼中并无喜悦，平静的黑瞳中只是映着对面人的身影，无言的压力却在雅室中弥漫。
  “而现在，我们有点失望。”夏承思不是没有感觉到那股压力，但是，还是咬牙道出真正的想法。
  “为什么？”压力骤减，齐朗眼中多了一丝兴味。
  “因为，我们的力量成为您争权夺利的筹码。”夏承思冷言，“我们都是出身贫寒的人，入仕的目的是希望普通的民众能过更好一点的生活，而不是成为朝堂之上，您与尹相争斗的助力！”
  “呵……”齐朗笑出声，“夏兄，你很坦率啊！”
  夏承思赧然，他知道，今日换了别人，他未必说得出这种话，说起来，他也是吃准了齐朗不会拿他如何，才这样说的。
  “夏兄，说完吧！”齐朗微笑，“你应该已经想了很久吧？”
  夏承思深吸了一口气，道：“齐相，我们很失望，这一年来，赵全的权势更重，你与谢相明里暗里全在与尹相争斗，方守望一案，不过就是为了削弱尹相在地方的势力，你何曾真正考虑过民生大计，这一次，谢相应该打算让谢纹入宫吧？与你不会无关，接下来是什么？一场由后宫引发的朝廷斗争吗？太后娘娘摄政以来……”
  “到此为止！”打断夏承思的话，齐朗一脸冷淡的站起身。
  “齐相……”夏承思跟着起身，却见齐朗走到雅室的角落，把玩着一盆天竺葵的叶子，半晌才开口，语气是若无其事的平静：“夏兄，这些话不应该由你说的。”
  “外面的仕子评论朝政，有这些见解，不足为奇，可是，你入仕多年，怎么也会如此认为呢？”
  “齐相是说我等的想法幼稚？”夏承思皱眉。
  “一个派系林立的朝廷能有多大作为？”齐朗扯下一片绿叶，“不要说我，便是太后娘娘，一举一动的背后，有多少双眼在看？稍有差池，便是万劫不复！民生？是的，我何尝不想让平民过上好些的日子，可是，这些都要手中有权势才能做到吧？夏兄，今日，我若失去权力，又谈何作为呢？也许‘女主天下，非世之幸’是真的——现在的朝廷有太多的变数了！”
  齐朗道出自己的无奈，让夏承思一怔，也明白了自己的苛求，不在其位，如何谋其政，所以，位居高位的他们何尝不是身不由己。
  “女主天下，非世之幸。……其名不正，则言不顺，非党同伐异不足以立令之威，故难扼大倾之变。此圣清命数，非人之过。”齐朗低声吟出《圣清杂史》中谭庆秀对圣清孝仪公主的评语，随即笑道，“夏兄，太后娘娘何尝不想有所作为，可是，治天下第一要做的便是上通下达，令行禁止，朝堂之上，世族的势力有多大，你明白，地方上如何，你也应该知道，这样的情况，你希望太后娘娘如何做？如何让民众过上更好的生活？”
  齐朗揉碎手中的绿叶，冷言：“无论是何人，首先都要自保。”
  夏承思一惊，见齐朗冷漠的样子，暗自猜测他会如何对待自己，下一刻就见他放开手，微笑，看着自己，很平静地道：“夏兄，你可以失望，今时今日，你们是唯一游离在朝廷争斗之外的力量，你们一心为民请命，在这点上，我无话可说，只有敬重！若是你们撤开支持，我也不会为难的！”
  “齐相！”夏承思惊呼，“您误会了！我们只是想知道，您是否初衷不改？”
  齐朗扬眉。
  “尹相的孙女与谢家的女孩应该会同时入宫吧？”夏承思忧心忡忡地解释，“我们很担心，这会不会引起朝廷的争斗。”
  “您也是希望谢家的女孩成为皇后的，那样，以尹相为首的寒族官员会不会成为与你们敌对的对像？”夏承思坦言，“如您所说，太后娘娘当政，党同伐异是无可避免的，可是，如果朝廷官员的目光全部放在派系上，朝廷还能有所作为吗？”
  齐朗默然，夏承思说的实话，而在这点上，他无法做出保证。
  “齐相，难道一定要与尹相对立吗？”夏承思问出他们最为关心的问题。
  “也不是不可以，只是，尹相近来与赵全走得太近了。”齐朗淡淡地笑开了，“他也希望掌握权势，可是，他不是太后娘娘的亲信。”齐朗道出关键所在。
  “也就是说，太后娘娘不得不用他，但是，更不愿让他成为群臣的领袖！”夏承思一语道破他们的打算。
  齐朗无语。
  “我不明白。为什么？”夏承思不解。
  “我也不明白。”齐朗轻笑。
  只是他们不明白的地方并不同，夏承思不解的是，紫苏为何不愿意让尹朔主政，难道仅仅是因为尹朔不是自己的亲信，齐朗不明白的是，紫苏为何急于归政，而且，为了保证归政的平稳，不惜以党争来铺路。
  他看的出，紫苏是真的在考虑归政的事了。
  陛下才十岁，不是吗？
  谢清应该也是吧？否则也不会如此急着将一个十岁的女孩送进后宫。
  “夏兄，你也是世族出身，看不出太后的打算吗？”齐朗转开话题。
  夏承思也的确关心这个问题，略一思索，便道：“太后希望限制世族对朝政影响力，所以限制他们在辖地置产，避免他们为家族取利。《归籍诏》则是为了限制世族通过奴婢控制地方。”毕竟在官场浸渍多年，夏承思还是看得出一点的。
  齐朗点头，没有说得更清楚一点：“夏兄，如果你还相信我的话，我向你保证，我不会只为权力，而不顾民生，太后娘娘也不会。”
  夏承思对他的承诺不置一辞，但并未沉默太久：“齐相，以我的立场来说，你是我的妹夫，我不会希望你失败，支持你，对我而言，可以说是唯一的选择，而且，以我夏氏宗族的身份，现在的官位已经是极致了。”
  出身是无法选择的，他能做的有限，他不可能去与同样出身夏家的太后为敌，而且，与齐朗联姻的现在，他别无选择。
  齐朗默然，并不愿说破一切，就这样即可。
  看了一眼送来的奏章，又是一堆，紫苏只是微微挑眉，淡淡地问赵全：“哪来的？”
  “是各地世族与地方官的奏章，大多是关于……”赵全如实禀告，但是，没等他说完，紫苏已经一把推开那些奏章，任由它们摔在地上。
  “太后娘娘？”叶原秋不解地出声。
  紫苏搁下笔，冷笑：“是反对上次的两份诏命，对吗？”
  “是！”赵全低头答应，叶原秋在不解之后，迅速让典书尚仪收拾起地上的奏章。
  “这些奏章直接归档，不必送来给哀家看了。”紫苏从另一堆的奏章的最上面取下一本，开始批阅。
  “太后娘娘，这不合规制。”赵全不敢答应。
  紫苏手中的朱毫一顿，想了想，道：“那就搁着吧。”的确不能开这个先例，紫苏只能如此办，下面的奏章如果可以不看，又如何知道下情呢？
  “是！”赵全示意尚仪将这些奏章摆到一旁的条几上，垂手立在一旁，叶原秋也默不作声。
  这几天，这些奏章是铺天盖地，紫苏不耐也是正常的，连许多京中元老也入宫哭诉，更别说先帝的后宫了。
  “太后娘娘，皇上驾到。”殿外内官恭敬地禀告。
  “请他进来。”疲惫地搁下笔，紫苏起身走到一边的长榻上休息。
  “母后娘娘，您很累吗？”见到紫苏的模样，阳玄颢先吓了一跳，没有行礼便先关切地问道，紫苏摆手，让儿子坐到身边，阳玄颢低头行礼，之后才坐到母亲的身边。
  “没什么事，就是最近求见的人太多了。”紫苏温和地笑言。
  阳玄颢略略放心，随即道：“母后娘娘，为什么孩儿的课忽然多了许多？”他敏锐地察觉到自己的课业重了不少，应该是母后的关系吧？
  “皇帝十岁了，该做亲政的准备了。”紫苏默默地抚上儿子的头，“那些课业都是必须的，皇帝要用心学啊！”
  “你的父皇可是很希望你在十五岁前亲政呢！”
  微笑着道出勉励之辞，紫苏的眼中闪过复杂的光彩。