北原的战事再起，仿佛老天并不愿意见到烽火燎原的情景，在本该有雨的三月，却没下过一滴雨，看着刚抽出的草芽因为没有雨水的滋润而枯萎下去，北原牧民悲观地预见，这将是一个不太好过的年份，流言在那些贫贱的民众之间滋生，周扬本就不稳的民心开始前所未有的动荡，而面对古曼与至略以逸待劳的守备，周扬的军队并有能够达成战略目标，反倒陷入的最为不利的持久战，但是，古曼与至略都没有得寸进尺，甚至没有主动出击，战事进入拉锯状态。
  根据当时正与至略商谈贸易配额的普兰使臣记录：“元宁皇朝的朝廷并不担心与周扬的战争，仁宣太后反而更关心古曼的情势，而古曼的情况也是相同的！”
  无论如何，这一次的合作对古曼与至略而言都不如上一次愉快，因为，两国尚未就占领地的分割达成一致，因此，两国的军队都在等待朝廷的旨意，正因如此，当时许多国家都遣使调解此事，希望可以避免战事的发展，同时，也希望压制古曼与至略越发汹涌的气势，兆闽、普兰、吉萨、北伦等国都派遣了使臣前往古曼、至略与周扬，当然，暗地里的动作也不会少，比如，以保护堂妹为由，吉萨的女皇向周扬派遣了精锐之师；普兰也以保护侨民为由派遣了舰队到周扬助阵，甚至一度逼近永昌、平宁。
  “保护堂妹？哀家倒是不知道，安恩菲亚女皇什么时候与伊尔达丝女伯爵的关系这么好了！”看到谢清呈上的吉萨国书，紫苏哭笑不得地反问谢清，谢清也只能笑着摇头。
  一般人不清楚，但是各国的朝廷要人又怎么会不清楚其他国家君主对臣下的喜恶呢？伊尔达丝女伯爵之所以被嫁给周扬的储君，本身就是因为与安恩菲亚女皇交恶，其中的曲折各国也是心知肚明，所以看到这份国书，紫苏首先便觉得好笑，随即又翻了一下另处几份国书，也没太在意，随口问道：“北伦呢？那位摄政王没做什么吗？”
  “北伦向边境增派了军力，向成佑皇帝施压！”谢清平静地向太后禀告，这一点并不出乎意料，因此紫苏只是点了点头，便将所有的国书搁置一旁，不再多看一眼。
  “太后娘娘，臣还有一事禀奏，永宁王已经连续上了三份奏章，询问可否还击周扬，臣想请问如何回复？”谢清认真地问紫苏，其它事都无妨，但是，战事再拖下去决非上策。
  紫苏叹了口气，思忖了一会儿还是下了决心，看着谢清斟词酌句地说：“随阳，你拟一份诏书派人急送北疆，告诉永宁王，前方战事瞬息万变，对周扬，哀家准他便宜行事！”
  “遵旨！”
  “还有，派人去易州，让景瀚转告古曼的全权大使，胡兴岭东至海城关，西到潼谷关，包括青湖在内的所有土地，成佑皇帝让也罢，不让也罢，哀家都要定了，没有可谈的，所以，好好地送那位使臣回古曼。”古曼与至略的谈判在齐朗抵达易州后便由他全权负责。
  “是，太后娘娘！”谢清躬身领命，正要退出中和殿，却又被紫苏叫住：
  “随阳，你认为哀家的这个决定对吗？”她问得有些犹豫，眼中也满是忧虑。
  谢清微讶，低头问紫苏：“太后娘娘，您很清楚现在形势，为什么会怀疑自己的判断呢？”
  表面上看，至略承受着更多的压力，但是，实际上，各国并没有直接威胁至略的力量，便是兆闽也一直在观望局势，当然是因为几次进攻都因康焓无功而返，而古曼却要直接承受北伦的军事压力，在这种情况下，成佑皇帝只能同意至略的决定，以免失去盟友。
  谢清清楚这一点，紫苏又怎么会不清楚呢？
  “我不是指古曼的反应！”紫苏摇头，让谢清微微皱眉，不过，他很快就醒悟了。
  “您是担心打草惊蛇？”
  紫苏点头：“你认为呢？”
  如此强势的要求胡兴岭与青湖，明眼人都会看出仁宣太后想要的是至略全盛时期的领土，这样一来，兆闽与古曼就会提高警惕，因为，目前格桑高原仍是古曼的藩属，而夷山则是兆闽的领土。
  “臣以为，将太后的意思转达景瀚之后，景瀚一定会做出明智的决断！”没有多想，谢清直接将难题交给齐朗，倒不是他想不出，而是，齐朗本就负责这件事，他何必太辛苦自己！
  紫苏笑着摇了摇头，却没否绝他的建议：“好吧！就按你的意思办吧！”
  “臣遵旨！”谢清行礼告退，离开中和殿，在殿前与赵全擦身而过，他有些惊讶地看了一眼匆忙到不向自己行礼的赵全，但面上却没表现出什么，一回到朝房，他便得知了一个让自己也不由失措的消息。
  “太后娘娘，永宁王妃早产了！据说还是难产！”赵全一进中和殿，顾不上行礼便向紫苏禀告，紫苏一惊，手中的笔顿时掉在书桌上。
  “快！哀家要去永宁王府！”回过神来，紫苏立刻吩咐，同时起身往殿处走去。
  “还有，宣太医！所有太医都去永宁王府！”
  “王妃怎么会早产的！”谢清在中庭恼怒地质问王府的管家，管家似乎也被吓坏了，竟然哆哆嗦嗦地说不出一句完整的话来，让谢清更气急败坏。
  “太后娘娘驾到！”一声通报让谢清只能收敛怒气，行礼迎驾。
  “免了！”紫苏随手让他们起身，转脸对太医道：“你们都进去为王妃诊治，一定要母子平安！”
  “是！”太医们立刻进入产室，心中都不由地紧张起来，紫苏看了一眼周围战战兢兢的王府下人，却没有说一句话，也进了入产室。
  “到底怎么样？”紫苏握着王妃的手，焦急地问太医。
  “王妃娘娘的情况很凶险，臣等实在没有十足的把握！”为首的高太医忐忑地回禀太后，“臣以为，大人与胎儿可能只能保全一个！”
  “不要与哀家说这些！哀家说了，一定要母子平安！”紫苏断然拒绝，太医们也只能回答：“臣等尽力而为！”
  “太后……太后……”永宁王妃紧紧地攥住紫苏的手，却说不出一句话来，紫苏强笑着安慰她：“没事的！没事的！生孩子就是这样，不会有事的！”
  “啊……紫苏……啊……”永宁王妃的呻吟声越来越低，让紫苏的心也越来越揪紧。
  太医们使出浑身解数，又是汤药，又是针灸，在近四个时辰后，王妃终于产下一个男婴，由于脱力与大出血，永宁王妃很危险地陷入了昏迷，在恢复意识后，出血还是没能止住，太医在让王妃喝下汤药和施针之后，便只能等待，只要王妃不再昏迷，应该还是可以安然脱险的，紫苏与后来赶到的倩仪只能不停地与她说话，让她保持清醒。
  “我……我……我真的……好累……”忍不住疲惫，永宁王妃还是渐渐闭上了眼睛，这让紫苏与倩仪同时惊呼出声：
  “倩容！”
  这让永宁王妃又勉强睁开了眼睛，但是，还是没什么意志，倩仪狠狠地掐着她的手与胳膊，想用疼痛唤回她的意志，紫苏用力握了一下她的手，咬了咬下唇，随即狠狠地给了她一巴掌，冲着她厉声喝责：
  “听清楚，倩容，你要是死了，你的儿子怎么办？大哥长年在外，王府里还有一个小妾在，你以为他会有好日子吗？我告诉你，如果你死，你的儿子会死得更惨！别以为我和倩仪能保护他！只有母亲才能保护自己的儿子！你明不明白？”
  “不……不……”这一番话让永宁王妃惊恐地睁大了眼睛。
  “想想你的儿子！活下来！一定要活下来！我能做到的，你也可以的！”紫苏握着她的手大声地喊着。
  “好！”永宁王妃的声音很低，但眼睛却渐渐有了光彩，慢慢地与她们说着话。
  “好了！血止住了！血止住了！”终于有了好消息，这让紫苏与倩仪松了一口气，在又喝过一碗汤药之后，永宁王妃安稳地睡着了，而此时，紫苏与倩仪却是连起身的力气都没有了，还是在宫女的扶持下，两人才离开产室。
  略略休息了一会儿，紫苏闭着眼睛问谢清：“随阳，问出来了吗？”
  在刚才那段时间，谢清盘问了王府所有的下人，对事情也有了一些了解：“回太后娘娘，所有人只知道，王妃娘娘是在书房跌倒的，唤人的时候，已经见红了，其它都不清楚。”
  “书房？”紫苏愕然睁开眼，讶异地重复，谢清默默地点头。
  紫苏冷冷地一笑，目光转向一旁的管家：“看样子，王府的规矩散了许多啊！”
  管家的腿一软，跪倒在地上，紧张地禀告：“太后娘娘，王府中的一切事情都是按照您留下的规矩在办，奴才真的不知道怎么会发生这种事情！”
  “好了！”紫苏皱了皱眉，冷然下令，“去查查，有没有可疑的人在书房附近出没！还有，府里有新进的人吗？”
  管家勉强站起来，吩咐人去查办，又回禀紫苏：“府中新进的只有王妃陪嫁过来的四个丫头，还有二夫人带来的一个小丫头和一个老妈子，再没有其他的了！”
  紫苏听完他的话，挥手让他退到一边，冷冷地下令：“从现在开始，除非有哀家的诏命，永宁王府只准进不准出！赵全，由你来彻查这件事！”
  赵全匆忙应声离开大厅，谢清皱了皱眉，并没有进言，但是，没过多久，赵全却又领着一个侍女回到大厅，那个侍女是随王妃陪嫁过来的亲信，她恭敬地向紫苏行过礼，温和地禀告：“太后娘娘，王妃娘娘已经醒了，听了您的吩咐，王妃让奴婢禀告太后娘娘，这件事是王府的家事，王妃一定会妥善处理的，请您放心地交给王妃处置！”
  话说得恭敬却又不容反驳，紫苏看了她一会儿，淡淡地一笑，问道：“事情是永宁王府的家事没错，但是，这个时候发生这种事情，哀家倒是认为有人想扰乱军心啊！王妃是否保证，哀家一定可以放心？”
  那侍女却也没被吓住，低头回答紫苏：“太后娘娘可以放心，王妃娘娘是王府的女主人，别的事情不好说，但是，王府内发生的事情，王妃一定可以处理得很好！”
  “在自家府中还发生这样的事情，哀家怎么放心？”紫苏冷笑着的回应，“不过，大嫂把话说到这份上，哀家姑且再信她一次！告诉她，好好保重自己，身为永宁王府的女主人，不要让永宁王在前线还为家事担忧！”这话说得相当重，紫苏在松了口气的同时，也开始愤怒了，因此，她毫不犹豫地警告永宁王妃，一反刚才为她紧张的态度。
  这番话让那侍女十分不满，眼中闪过一丝气恼，但是，又不能冒犯太后，她只能低着头，恭敬而生硬地回答紫苏：“奴婢会将太后娘娘的谕示转告王妃娘娘的！”
  “赵全，准备回宫！”紫苏挥手让那侍女退下，随即吩咐赵全。
  恭送太后离开永宁王府之后，谢清与倩仪也告辞离开王府，回到家中，倩仪几乎是虚脱了，有气无力地问谢清：“随阳，太后怎么对王妃那么严厉？王妃可刚刚脱离危险！”
  谢清一把将她抱到榻上，让她舒服地躺着，轻笑着道：“你不懂的！太后娘娘担心王府有奸细，一个不小心，叛国重罪就可能落在永宁王府头上，王妃知道的恐怕更清楚，所以，才要当家事处理啊！”
  “奸细？”倩仪一惊，“会是谁？”
  谢清想了想，回答：“过几天……不，明早应该就知道了！”
  倩仪也明白过来，微微点头，谢清却起身整装，对她说：“我进宫一趟，你这两天也把家事清一清！府中每一个人的背景都查一遍！”
  “我知道了！”倩仪答应，说着便要起身，却被谢清笑着阻止：“不必起来了！你也够累的了！”
  倩仪向来随意，听他这样说，应了一声便又躺下了，等谢清出门时，她已经睡着了。
  “太后娘娘，一切还按原计划进行吗？”谢清一改原先的随意，神色凝重，紫苏的脸色也不是太好，但是，听了他的话，她还是点了点头。
  “我仔细地想过了，照各国的反应，并没有人掌握了什么关键性的机密，一切还按照我们议定的进行！”这是她反复思考之后的决定。
  “是！”
  “随阳！”紫苏忽然叫住到了殿门的谢清，却又有些踌躇。
  “是！太后娘娘？”谢清转身等她的下文。
  “告诉景瀚，让他小心一点！古曼一旦翻脸，他首当其冲！”犹豫了一下，紫苏还是说出口，谢清低头答应，离开中和殿。
  收到朝廷的诏书与谢清的书信之后，齐朗便一直待在书房，直到第二天才出来，这让古曼的全权大使气极，一见面便没好气地责问齐朗：“齐相无故暂停谈判，若是耽误了两国的军事大计，您一人担当吗？”
  齐朗在位置上坐定，听完对方的责问才冷笑着开口：“阁下也是古曼的重臣，在下接到一个消息，永宁王的妾室自杀身亡了！”
  “这……这和我们的谈判有什么关系？”对方几乎是恼羞成怒地吼道。
  “您这么大声做什么？”齐朗漫不经心地回应，“心虚吗？……也对，也是最近，王妃才发现那个女子居然是在古曼长大的！在古曼，这也许也不算什么大事，但在至略，这一点很有可能成为永宁王的政敌攻击他的口实，王妃怒斥她一顿，那女子就自杀了！”
  “齐相说这些是什么意思？”古曼的大使冷静下来，不在意地回答，“如果是指责，就请您拿出证据，彻底说明白一点！”
  齐朗笑着摇头：“有必要吗？凡事都说得明明白白，那就太伤感情了！大家心知肚明就足矣了，毕竟太后娘娘与陛下都还是很在意与古曼的友谊的！”
  “既然这样，那么，我们就继续上次的谈判如何？齐相？”对方也立刻转移话题，但是，齐朗却叹了口气，一脸遗憾地对他道：“大使阁下，其实在下还有一件难以启齿的事情必须告诉您——您也知道，永宁王夫妇伉俪情深，那个小妾被王妃训斥之时，居然伤害了身怀六甲的王妃，致使王妃命悬一线，那女子也可以说是畏罪自尽的，但是，永宁王得知这件事后，心绪难平，便主动出击了，这会儿，我军可能已经到胡兴岭了！”
  “什么？”古曼的大使大惊失色，一脸铁青地指着齐朗，却是再说不出一个字来。
  齐朗却很是抱歉地对他说：“对这件事，在下也很抱歉，但是，‘将在外，君命有所不受’，这个道理谁都知道，永宁王此举又在情理之中，朝廷也不便指责，因此，恐怕这次的谈判只能到此为止了，大使就回去向成佑皇帝覆命吧！”
  “这是自然！本使现在就回国！不过，此事是至略有错在先，若古曼为此事多有得罪的话，就请贵国不要有所抱怨！”大使拂袖而去，但是，齐朗却毫不留情地回应了他的这番话：
  “贵国要怎么做，外臣不会多说，但是，请您转告成佑皇帝，至略历代皇朝，只有开疆扩土，占领之地从未让出半分！去年一战是有约在先，但是，这一次，两国并没有任何约定，请陛下谨记！”
  “哼！”
  看着这一幕，所有的官员都惊呆，半晌，易州太守才结结巴巴地问齐朗：“齐……齐……齐相，现在怎么办？”
  “怎么办？”齐朗没好气地对他说，“加强易州的军备！你以为成佑皇帝是笨蛋？他会和刚刚打了胜伏、士气正高昂的永宁王统率的军队硬碰硬吗？易州无险可凭，古曼又经验丰富，成佑皇帝想补偿自己的话，只会来易州！”
  “万一，古曼绕过易州呢？”一位将军插嘴问道。
  “你是指青州？”齐朗倒也没生气，起身往处走，同时回答了他的疑问，“青州与古曼之间是以澜江最汹涌地河段作边境线的，而且现在，古曼的重兵都压在东境，想大转弯，太浪费时间了！”
  “可是，易州根本没有精兵啊！怎么与古曼的大军对抗？”担忧也不是多余的。
  齐朗的脚步停了一下，却没有回答，一言不发地返回书房。