赵恭星夜兼程，赶回王府。
  冯止听了他的回话，看着这号称高手中的高手被连番折腾，大冷天里累得汗流浃背，暗叹一声，无奈道：“王爷没说追到了人怎么办？万一没追到又怎么办？”
  “呃……”赵恭搓手。当时觉得殿下说得挺清楚的呀，怎么被冯先生一问，好像什么都没说明白呢？
  冯止实在不忍心再打击他，干脆道：“这样吧，你把殿下原话尽量一字不漏的说给我听听。”
  “殿下说……伪造的手谕腰牌，无论如何要有下落。注意悄悄的做，不要惊动府衙……另外，好好查一下江家和这个丹青的底细，让我们去问问小温。”
  冯止捻着胡须，沉吟复沉吟。
  “只提了手谕腰牌……连追回都没说，不过是要有下落……人么，好好查查底细。抓不抓？杀不杀？居然顾左右而言他……殿下心里头……只怕为难得很哪……这可不好办了……”
  此刻，益郡城东五百里梁湾镇上，一家小客栈后院的客房中，舒至纯把丹青紧紧搂住，恨不得勒进自己骨头里。
  “瘦成这样……”整个人仿佛薄薄的一片，吹口气就可能随风飘远。
  “师兄，疼……”
  舒至纯松开手，托着丹青的腰抱起他。
  “我自己走……”
  “别动，听话。”
  一夜颠簸奔逃，丹青实在没有力气与他争执，把脑袋靠在师兄怀中，合上眼睛。真好……师兄来接我了……真好。
  刚放到床上，人已经沉入梦乡。
  舒至纯凝视着他。瘦了，憔悴了，也……不一样了。
  到底是哪里不一样了？心中细细思量着：之前回王宅那次，两人重逢，相处的日子却极短。眼看着他长大了，应该能面对，能想明白了，却一直没找着机会重提——不，也许是他一直没有给自己机会。但那一点点害羞逃避，总让人隐隐揣着些希望。
  可是这一次……那天看到他留下的讯息，好不容易找过去，他一把扑到怀里，那样亲昵激动，叫人又惊又喜。然而很快就发现，这亲昵完全回到了两人小时候相处的模式，过于坦然，过于落落大方。他已经……不再把我的感情视为困扰。
  自从进入十一月，舒至纯天天去原来漱秋斋所在的街上转悠。开始一天一次，后来一天三次，再后来差不多整天耗在那儿。就在他几乎忍不住要硬闯逸王府的时候，终于看到了丹青留下的暗号。两人见面来不及叙说其余，先找地方易容改装，立即出城。
  到了最近的市镇，丹青直接寻到官府驿站，亮出逸王字号，要了最快最好的马车，向东疾驰，一口气驶出二百里，装作到了地头的样子，叫马车掉头返回。二人换了一身装束，徒步出镇，在偏僻无人处烧了伪造的手谕，把腰牌砸碎扔到河里，雇辆车继续向东。中途又改了一次装，换了一辆车，确认追兵无法把握踪迹，这才投宿歇息。
  第二天早上，舒至纯端着点心进屋。一推门，就看见丹青靠在床头，半眯着眼睛，好像正在侧耳倾听什么。
  见到自己，微微一笑：“师兄，早。”
  “睡得好么？”
  “好。”又一笑，“大清早的，谁在吵架呢？这么热闹。”
  舒至纯也笑：“一对乡下夫妻，听着像是去拜望亲戚，带了两只老母鸡，寄放在客栈后边柴房里，早上起来却不见了。谁知道是跑了偷了还是黄鼠狼叼走了……正缠着掌柜要赔呢。”
  丹青再笑笑，却没有说话，半仰着头继续听外边夹着方言土语的吵架声，犹如聆听仙乐般惬意——呵，这样活生生的人间气息，真是久违了。
  无论如何，活着就好。
  舒至纯呆呆的看着他。不过九个月没见，眼前的丹青变得让他惊叹不已。满面病容，颜色憔悴，却偏偏焕发出摄人心魂的光彩。还是那个至情至性的丹青，可是却多了一种说不出的动人气质，仿佛山石经历了刀刻斧凿，精钢经历了水火淬砺，美玉经历了切磋琢磨。
  忽地想起刚才路过院子时看到几枝打着花骨朵的寒梅。
  经霜更艳，遇雪尤清。
  要什么样的遭遇，才能把浑然天成坚不可摧的丹青磨成这样？
  舒至纯心中一阵绞痛。我宁可不要这样的丹青。他把那些伤痕那些隐痛都藏到哪里去了？他为什么不像从前一样扑上来大声哭喊：“师兄，师兄——”
  吃罢早饭，舒至纯招来店小二，只说兄弟病了离不得人，托他雇一辆车来。丹青连面都没露，直接坐到车里。到了下一个市镇，两人买来锦缎棉袄穿上，换了一辆大车。再下一个市镇，棉袄换了狐皮，车子更加豪华。等进入楚州境内时，已经俨然宝马雕车，玉带轻裘，还雇了几个保镖随从，一副官宦富豪出游的派头。
  然而丹青的精神却一日差似一日。之前强撑的一口气慢慢消散，连续近一年劳神费力耗尽心血的后遗症渐渐反噬上来，每天陷入迷糊状态的时间越来越长。舒至纯心急火燎，停下来请大夫看了两回，却总是不得要领，只好催促车夫加紧赶路，但求快点到达目的地。
  这一天丹青比较清醒，趴在师兄膝头说闲话。
  “……《四时鸣玉山》确是神品，师兄你没眼福看一看，太遗憾了。幸亏是叶君然的画，我熟啊。就算这样，也差点砸了师傅的招牌呢……”
  “……当王爷的可真阔气。花园里随便一盏灯都是琉璃烧制，出府的时候顺手拿一盏好了，又漂亮又值钱……刻腰牌的那块白玉也不错，可惜留不得……”
  舒至纯握住他的手：“丹青，告诉我，到底发生了什么？”
  丹青的眼神一下子飘出老远，似乎陷入某种遥不可及的思绪中。良久，用一种隔了千山万水的声音缓缓道：“从前师傅说，临仿时进去了出不来，自然凶险，若出来了却不彻底，则更加凶险万分……我当时不懂，现在懂了。原来画里的真假容易明白，人心的真假最难揣测。你想着是真的吧，它可能是假的，你以为是假的吧，它偏偏又是真的……”
  舒至纯一颗心霎时直往下跌，透骨冰凉。慢慢拉过车座上的狐皮褥子，把近在咫尺却又远隔天涯的人裹在怀中：“你只是生病了，所以才会胡思乱想。睡吧……”
  丹青枕着师兄的胳膊闭上眼睛，乖顺无比。
  看着他那么放心那么安稳的躺在自己怀里，舒至纯忽然觉得十分满足。
  这辈子，不能做至爱，至亲也是好的。
  以为他睡着了，却听嘟哝着问：“咱们究竟要去哪里？”
  把胳膊紧一紧，让他躺得舒服些：“我也是出来前才知道，咱们东家夫人居然姓蓝。”
  逸王赵承安贺寿的队伍，终于在一个月内赶到了京城。这一趟随行的人和东西都多，虽然长安侯文远恚为了照君来别有用心的热情邀请，承安还是坚持住进了自己在京城的王府。
  刚拜见过皇帝，文远恚就拉着他去侯府里喝酒听戏寻欢作乐，又吆喝了一大帮显贵作陪。
  明天就是贺寿大典开始的日子，典礼将整整持续七天，紧接着又是过年，像这样热闹随意的聚会下次还不知要等到什么时候。再说长安侯、逸王两位都是圣眷正隆，更兼慷慨大方，风流倜傥，因此一时应者云集，凡是攀得上交情的，都纷纷到侯府做客。
  几番应酬下来，承安推说醒酒，由赵让扶着绕到花厅喝茶。一个人正在里边悠闲的欣赏墙上字画，听见声响，连忙过来见礼。
  “原来是潘公公，公公一向可好？”
  “托王爷福，王爷万安。”
  寒暄几句，承安回前厅去接着喝酒，潘公公信步往花园里观景去了。
  这一场宴会，直喝到将近子时，快到宵禁时分，才陆续散了。
  潘公公一上自己的马车，就在座位底下摸到一个箱子，心里踏实莫名。逸王殿下还是这么大方，回回都拿真金白银，只打听起居琐事，从来不问叫人为难的问题——这样贴心的侄子，也怪不得皇上待他比儿子还亲……
  承安刚换了衣服坐下，贺焱、赵让和照月鱼贯而入，行了礼分头落座。
  “潘公公说，自打我告退，皇上就一直在寝宫里看画，整半天没出来。”
  听的三个人都显出轻松的神情。
  照月略为思忖：“殿下问了祥龙木没有？”
  “我问他皇上最近可有什么喜欢的新鲜物事，他说——”承安想起潘公公花厅里那番话来：
  “唉哟！谁像殿下您这么有孝心哪，知寒知暖，问喜问忧，总惦记着叫他老人家高兴。朝里的大人们就知道管皇上要这要那，宫里么，咱家不说您也知道……哪一个肯像殿下这般花心思彩衣娱亲？……”发了一大通牢骚，才道：“如今常放在案头赏玩的，除了殿下每年的心意，也就长安侯送的两件小玩意，还有头半年豫州刺史进贡的一个祥龙木笔筒——听说这笔筒可不简单，一小块木头足足长了五百年，安神养命，驱毒辟邪。皇上自从得了它，连失眠的毛病都好多了……”猛地醒悟过来喧宾夺主了，忙道：“一个笔筒再好，那也抵不过皇上心中对殿下您的爱重是不是？……”
  承安一躬身：“惟愿皇叔身体康健，福寿绵延。我应多谢豫州刺史才对。”
  照月听到这里，笑道：“那豫州刺史才应该好好感谢殿下呢！白送他这么大一个人情。”
  贺焱道：“只是暂时委屈了涉川太守苟林。”
  原来涉川太守苟林正是平靖二年的榜眼，这些年一直拘束在地方徘徊不前。逸王府探得了祥龙木的下落，叫他故意做出隐秘的姿态引起刺史注意，然后万般无奈下把东西让了出来，留刺史一个人去皇帝面前邀宠。
  祥龙木和乌青草，都算得上传说中可遇不可求的神物。不过，极少有人知道，它们，也是相生相克的冤家对头。