待薛真赶到，维扬道场的习武厅中央，已经躺了七八具尸体，好在方胜和他的父亲方子申，都还好好地在旁边站着。一众道场弟子，将三个人围在中间，薛真仅从身材动作就可以看出，当日突袭芍药园的杨泰和刘羽就在其中，二人伤势看似已经痊愈，只是刘羽被削掉的两根手指，是再也长不出来了。
  方子申仍是素衣纶巾，意气风发，完全看不出是一直被囚禁的模样，看薛真进来，笑道：“贤侄来得正好，我等清理门户，正须有个外人做见证。”
  “呸！你害死总教习，陷害我们四人，还恬颜说什么清理门户？明明是你的‘贤侄’，又能做什么见证？我王同庆虽然狠辣，却还比不上你方子申的无耻！”
  怎么情势刚刚反了？轮到他们说自己被陷害了？薛真不禁好笑，他转头看看发话的王同庆，这是四大教习中唯一一个初次与他照面的人。他心知肚明，至少在袭击醉月轩这一项罪名上，四大教习的确是被冤枉了，否则若他们真的想再劫持颜如水，怎会放心让王观一个人带着几个小卒出现在花会上，而主力却留在道场？
  不过话又说回来，既然他们当中的三个人都留在道场，那方子申又是怎么出来的？方胜又是如何得知方子申出来的？
  最合理的可能，是昨日方胜去见莫?时，并非如他所说吃了瘪，而是已经商定了今日的计划，要将四大教习一网打尽，再将醉月轩的案子扣在他们四个头上，莫?轻松地连破两起大案，为官的功绩簿上自是大大地写上一笔，方子申也顺理成章地得到了维扬道场。
  如此说来，司徒天鹰到底是死在谁手上的，倒也真是个问题。
  虽然方胜的欺瞒，让薛真有些不舒服，但四大教习想要置他于死地，却是不争的事实，因此他理所当然地站在了方子申这一边。
  第三章 变故（下）
  刘羽扫了一眼地上的尸体，恨声道：“最亲近的弟子居然帮你出手偷袭我们，的确是我们的失算，不过就凭你们，要把我们留在这里，却是妄想。”
  他这一说，薛真才注意到，三名上位教习似乎都是中气不足，负有内伤，只是被他们强自压制罢了。能暗中收买几人的徒弟为其卖命，方子申真不是简单人物，之所以被四人囚禁，恐怕也是为麻痹对手的刻意之举，至于方胜投奔自己，当也是看准自己和四人有仇，可做一个额外的助力。
  薛真想到这里，不禁冷汗直流，方子申算无遗策，若自己当时真的擒下方胜，交好四大教习，他也定有应对之法，到时自己难免也要陷入危境。
  方子申淡然一笑，道：“若非你们对维扬道场早有贰心，何至落到这步田地？今日要想活命，除非说出背后主使之人。”
  三大教习对望一眼，同时发出一声大喝，厅中立时劲气激荡，围在他们身边的道场弟子，纷纷跌出。
  “何必做此困兽之斗呢？”方子申话中仿佛带着些惋惜，一合手中铁扇，便向王同庆点去，方胜也执剑杀入场中。
  三大教习毕竟有伤在身，只是第一下的气势唬人，此时王同庆和杨泰双战方子申，犹自落了下风，而方胜与刘羽交手，也是游刃有余，再加上其他的道场弟子不时在旁骚扰，即便薛真不出手，三大教习的败亡也是意料中事。
  但即便三人的武功大打折扣，方子申和方胜父子俩的武功，也是远远超过了薛真的想象，毕竟维扬道场四大上位教习，在武林中都是赫赫有名，而方子申却是声名不显，方胜更是初出茅庐，刘羽等三人也大出意料，不禁心中哀叹满盘皆输。
  此时方子申左掌吐劲，逼退杨泰，使之与王同庆无法呼应，右手铁扇疾点，直趋王同庆胸前要害。王同庆知道难以和他硬撼，脚步一挫，身体向后飞退，欲消解方子申扇上劲力。
  方子申冷笑一声，一按扇上机括，三根精钢扇骨次第飞出，王同庆正向后退，哪还来得及变招，只得用一双肉掌去拨。怎奈这扇骨是用极强劲的机簧射出，快如电闪，竟是拨了个空，三根扇骨齐齐插进他的胸前，齐根没入，王同庆一声惨呼，登时毙命。
  杨、刘二人只看得睚眦欲裂，杨泰一声怒吼，尽出搏命的招式，要和方子申拼个同归于尽，哪怕用性命换对手的一条胳膊也是好的，方子申一时竟不敢轻擢其锋，只是纵跃躲闪，窥伺机会。
  薛真心下叹息，他自入得扬州以来，所见到的武林争杀，竟没有一次是堂堂正正的对决，到处充斥着偷袭、暗杀、下毒、诡计，一幕幕的卑鄙无耻，让他感到十分心寒。
  这就是江湖，没有英雄，只论成败。
  也许一直以来在风月场中混迹让薛真的性格中有了太多感性，也许是慕容蝶当年的英姿让他不由自主地想去效仿，以至于他看不清眼前自己面对的形势。
  慕容蝶当年原本和江湖全无瓜葛，也不从江湖攫取任何利益，他自然可以潇洒来去，纯以比武为乐，然而最终仍然落得惨淡结局。而薛真从一踏入江湖，就注定了自己必须是“狂书生”薛启的义子，是江湖公敌慕容蝶的徒弟，是江南大帮广运盟的三当家……
  如果仍然坚持以自己的观念对待江湖，不但刚入城时的豪言壮语将沦为笑柄，能不能保得性命都成问题。
  既然看透了这一点，薛真心里对日后的方向也算有了数，但是能够做到多少，他却没有信心。
  唯一令他感到庆幸的，是他不是孤身一人，除了薛启和慕容蝶这样的长辈之外，他的个性也让他容易得到朋友??尽管同时这种个性也带给他危险。
  杨泰状若疯虎，看似坚持不了多久，方子申也不禁松弛下来。看到另一边的方胜也稳稳占据了上风，拿下刘羽应该只在二十招之内，方子申脸上终于开始露出笑容。
  便在此时，杨泰突然转了方向，不惜将后背留给方子申，双手变掌为爪，猛向方胜扑了过去，方胜正全神贯注对付刘羽，促不及防之下，肩上竟被抓得鲜血淋漓。
  与此同时，大惊失色的方子申，一掌拍在杨泰后背，劲气到处，杨泰五脏尽碎，仆地而死。
  刘羽却趁着方胜分神，脱出了他的剑网，冲开两名道场弟子的阻拦，竭尽最后的气力掠出习武厅。
  然而从希望到绝望也仅仅是一瞬而已，刘羽刚出得习武厅，就发现薛真站在他的面前，剑尖点住他的咽喉。
  “是谁指使你杀我的？原因何在？”薛真冷冷道。
  刘羽诡异地一笑，嘶声道：“你不觉得自己碍事么？就算你不觉得，也许有一天方子申也会觉得……”
  话音未落，他往前一扑，薛真撤剑不及，剑尖刺穿刘羽的咽喉，迸出一道血箭。
  方子申踢了一脚刘羽的尸身，狠狠道：“人之将死，还要来挑拨。”又转向薛真笑道：“贤侄可千万莫要当真。”
  “世叔说哪里话，小侄怎会信不过世叔呢？”薛真微笑道，眼光瞟了一眼方胜。
  方胜显出尴尬的表情，对薛真道：“安仁……呃……薛兄，小弟在此向你陪个不是。四个老贼的野心，其实家父早有所查，只是司徒总教习一直对他们信任有加，听不进劝，这才遭遇不测。由于事起仓卒，家父才不得不佯装羸弱，以免立时遭到毒手，之后才由小弟暗中布置，一举成功。说起来，今日若不是薛兄仗义援手，恐怕还要多些波折。”
  这番话细究起来，仍是疑点重重，比如那四人的徒弟，明明是早有准备，怎会是事发后仓促布置？不过江湖之中，说真话的人实在不多，就是薛真自己，不也在自己武功来历上满嘴谎言，就连对林雪涵和薛妍这样的亲近之人，也要隐瞒，他又如何能要求方胜对自己推心置腹？
  事实的真相并不重要，只要那谎言并不会使薛真自己受害就好。
  但是方胜这个朋友，也许以后只能做点头之交了，方胜先称“安仁”而后变为“薛兄”，应是也意识到了这一点。
  方子申说是还要到州府去和莫大人交待一下，薛真便告辞出来，他心知肚明，胖掌柜王观和那几个手下，也不会活过今天，连提审喊冤的机会都不会有。
  回琼花观的路上，薛真一直在想，自己适时出现在维扬道场，虽然在方子申的算中，但不可能有绝对的把握，可以方子申的为人，怎会做没有绝对把握的事情？想必他也不会认为就凭他们父子和道场普通弟子，就一定能够将三大教习全部留下，事实也证明，刘羽险些便逃脱了。
  方子申定然还有隐藏的助力，只是由于自己的到达，那助力没有现身而已。
  虽然薛真想不透幕后的势力究竟来自何处，但他可以肯定，离那势力现身的日子也不远了，因为失去了司徒天鹰和四大上位教习的维扬道场，不啻于是砧板上的肥肉，想一口将其吞下的人太多了，若单靠方子申一人，就算是知州莫?也保不住他。
  广运盟对维扬道场在扬州水道上的影响力觊觎已久，薛泰和薛德不会放过这样的机会。只是，把这件事交给林雪涵去操心，自己做个旁观者，比起急于表现自己的才干来，也许是更佳的选择。
  如此一想，薛真顿时感到轻松了不少，虽然名义上是广运盟的三当家，他却没有半点实权，那流血牺牲的事情，也不应该轮到他的头上，兄弟三人就算不能灵犀相通，这个道理还应该是心照不宣的吧？
  第四章 赏花（上）
  待薛真回到琼花观，发现宾客已经散去了一半，颜如水和花解语二人也不知去向。